CINCINNATI — Da Bengals valgte John Ross i første runde af draften, gik Cincinnati fra Queen City til Speed City.
Ross, den hurtigste mand i NFL, vil snart begynde at arbejde i samme postnummer som den hurtigste mand i baseball, Billy Hamilton. Kort efter, at Bengals valgte Ross, begyndte snakken om et matchrace på de sociale medier. Det er ikke sandsynligt, at det kommer til at ske.
Reds betaler Hamilton mange penge for at bruge sin hurtighed til at stjæle baser og løbe ned i fluebolde, ikke for at bevise en pointe. Bengals betaler Ross mange penge for at bruge sin hurtighed til at fange afleveringer og undvige forsvarere, ikke for at bevise en pointe.
Så for at afgøre, hvem der er hurtigere, er man nødt til at gå ud fra de tilgængelige data. Sportsvidenskab er blevet mere udbredt i både fodbold og baseball, men det er en upræcis beregning at måle den enkelte atlets hastighed i forhold til den anden.
Ross’ hastighed er et spørgsmål om rekord. Han løb en 40-yard dash på 4,22 ved NFL Combine. Det er den hurtigste rekord ved Combine og slår Chris Johnsons 4,24 i 2008.
Hamilton blev klokken 60 yards af Reds, før han blev draftet. Han løb det på 6,2.
“Han var ikke helt den løber, som han blev i pro-ball på grund af ekstra styrke og udvikling,” sagde den assisterende general manager Nick Krall.
Takket være Major League Baseball’s Statcast er der en masse data om Hamilton. Han er blevet klokken i en MLB-bedste 3,52 fra hjemmebane til første på en drag bunt. Afstanden dertil er 90 fod (30 yards). Det clocker ham med en 40 på 4,8 eller deromkring, men Hamilton løb på jorden med et bat i hånden fra stående start.
Statcast har ham også som den hurtigste fra første base til tredje base, den hurtigste fra hjemmebane til tredje base og den hurtigste fra hjemmebane til anden base.
Han blev clocket med 21,8 mph på en triple. Han tilbagelagde de 90 yards på 10,7.
Den højeste NFL-hastighed, der blev målt sidste sæson, var 22,77 mph af Chiefs wide receiver Tyreek Hill. Hill, der blev valgt i femte runde i 2016, løb efter sigende 4,24 for 40 på sin pro-dag før draften.
Så det er nærliggende at antage, at Ross’ topfart ville være en smule højere end Hills og Hamiltons.
Og er den?
Major League Baseball introducerede Sprint Speed til sin Statcast-linje i år. Den måler “ca. syv full-effort skridt (der) kan opfanges i løbet af et vindue på et sekund.”
Sprint Speed fik Hamilton til at tilbagelægge 29,8 fod i sekundet. Det betyder, at han ville tilbagelægge 125,756 fod eller 41 2/3 yards på 4,22 sekunder.
Ross løb naturligvis sine 40 meter fra et dødt stop.
Ross og Hamilton har én ting til fælles ud over hastighed: Ingen af dem løb meget på banen. Ross løb et år i high school; Hamilton løb slet ikke. Ross’ tider på banen – 10,66 på 100 meter og 21,56 på 200 meter – ville ikke vinde mange high school-statsstævner.
Ross sagde på en nfl.com-video, at han troede, at han kunne slå Usian Bolt på 40 yards. Bolt er naturligvis den største sprinter i historien.
Men Bolt er en langsom starter, så Ross kunne måske hænge med ham tidligt, før han blev blæst væk, da løbet blev varmet op. Bolt ramte 27,8 mph ved verdensmesterskaberne på 100 meter i 2009.
For både Hamilton og Ross’ vedkommende er det en fed ting at være den hurtigste i deres sport.
“Det føles godt at kunne løbe forbi folk,” sagde Ross.
Men det er den praktiske anvendelse af denne hastighed, der gør dem succesfulde.
Deion Sanders var hurtigere end Hamilton, men han var ikke den base-stealer eller outfielder, som Hamilton er. Hamiltons instinkter og vovemod på base paths gør ham til den trussel, han er.
Tommie Smith er nok den hurtigste bengal gennem tiderne. Han var 200-meter-verdensrekordholder og olympisk mester, da holdet skrev kontrakt med ham i 1969. Han fangede én aflevering i sin karriere. Bengals forsøgte at finde en anden Bob Hayes med Smith: En løbsstjerne, hvis hurtighed blev overført til football.
Ross er ikke det. Han er først og fremmest en footballspiller.
“Han er en hård fyr og en footballspiller,” sagde Bengals receiver coach James Urban.
Så hvem er hurtigere? Ross eller Hamilton? Mit gæt er Ross, men jeg ville tage Hamilton, hvis jeg havde brug for en til at jage et line drive ned i hullet. Og jeg ville tage Ross på et spil i den røde zone.
John Fay er freelance sportskronikør; denne klumme repræsenterer hans mening. Kontakt ham på [email protected].