Art Alexakis lever måske ikke længere med dit spøgelse, men han har haft tilbagevendende tilbagevendende multipel sklerose i de sidste par år.
Næsten præcis 25 år efter Everclear fandt mainstream-succes med deres andet album Sparkle and Fade, udgav den erfarne sangskriver for nylig et af de mest personlige i sin karriere: den MS-inspirerede “The Hot Water Test” fra hans soloalbum, der blev udgivet i oktober. Nummeret fra Sun Songs kommer på et passende tidspunkt for Alexakis og resten af MS-fællesskabet på grund af COVID-19-pandemien, da det er en værdifuld påmindelse til folk om vigtigheden af social distancering – især for dem, der har med andre medicinske tilstande at gøre, som f.eks. en autoimmun sygdom.
Videoen har også været med til at skabe lidt ekstra opmærksomhed omkring den 58-årige frontmands første soloalbum. Selv efter over halvandet årti som Everclears eneste originale medlem (og primære kreative kraft) har det at udgive et album under sit eget navn stadig medført et nyt niveau af både frihed og ansvar for Alexakis.
SPIN mødte Alexakis for at diskutere den nye video, livet med MS under COVID-19 og endelig at gå solo.
SPIN: I betragtning af hvor mange sange og videoer du har lavet gennem årene, hvordan var det så at udgive en single om et så unikt personligt emne?
Art Alexakis: Da jeg lavede denne plade, var jeg ved at få styr på at tale om min MS-diagnose. Jeg vidste, at jeg var tæt på at blive offentlig om det, men jeg vidste ikke, hvad det ville medføre, eller hvem det ville interessere mig. Jeg skrev denne sang og ville bare være så ærlig og enkel som muligt, og jeg tror, at min sangskrivning virkelig har skåret en masse overflødige ting ud af den. Jeg ville bare kommunikere følelsen af at føle det og gå igennem disse ting. Da sangen var færdig, og folk ville have den til at blive en single, tænkte jeg: “Okay, hvad skal vi så lave til videoen? Skal den handle om mig, eller skal den være mere uigennemskuelig?” Tanken om alle disse mennesker, der har lidt under MS eller autoimmune sygdomme, som synger disse tekster, var virkelig stærk for mig. Det var så stærkt at arbejde med disse mennesker og se disse mennesker, og det gav mig taknemmelighed på så mange forskellige måder.
Med den nuværende pandemi og alle så fokuserede på deres helbred, hvad er din holdning til at håndtere COVID-19 som en person med en eksisterende sygdom?
Det er skræmmende. Hele min familie blev syg i begyndelsen eller midten af december, og det, vi havde, lyder præcis som COVID-19. Det var stereotypt hele vejen igennem, og det varede omkring seks uger gennem os alle sammen. Det var virkelig, virkelig hårdt gennem julen og det hele. Jeg var på turné i Australien i februar, og vi så det snige sig ind og ud af Kina og Sydøstasien, og jeg tænkte selvfølgelig bare: “Vi skal ikke lade det komme til USA”, for jeg var vant til Obama. Jeg troede ikke, at vores regering ville være så uduelig. Jeg havde ikke set det komme som mange af os, og jeg var bange for det, men jeg troede ikke, at det kunne blive så slemt. Jeg håber, at jeg har en form for immunitet over for det, men jeg ved det ikke. Hver anden dag begynder jeg at føle en eller anden form for mærkelig temperatur eller feber eller ondt i kroppen eller det ene eller det andet, men jeg ved ikke, hvad det er. Måske er det bare sclerose, eller måske er det noget andet, men det går altid væk og kommer så tilbage igen. Jeg er bare glad for at være her med min familie og vente på det her som alle andre.
Efter næsten 30 år med Everclear, hvordan føltes det så at forgrene sig og udgive et soloalbum for første gang?
Den virkelige forskel var, at jeg på denne plade ikke havde nogen andre i studiet med mig. Det var kun mig og teknikeren hver dag, vi var der. Der er en frihed ved det, fordi det er ligesom “Fuck, mand. Jeg kan gøre alt, hvad jeg vil, og jeg vil ikke få nogen underlige blikke.” Samtidig indså jeg, at jeg ikke ville få nogen feedback overhovedet. Efter i årevis at have arbejdet med andre mennesker på forskellige måder var dette første gang, hvor jeg bare arbejdede alene – og det var mærkeligt. Jeg kunne godt lide nogle aspekter af det – og jeg kunne godt lide slutresultatet – men jeg tror ikke, at jeg vil gøre det igen. Hvis jeg laver endnu en soloplade, vil jeg gøre det med andre musikere og forsøge at lave noget helt andet. Jeg nød det, men jeg er glad for, at det er slut.
Når det er sikkert at gå ud og leve dit liv igen, hvad vil du så lave musikalsk?
Jeg var ikke interesseret i at lave nogen plader lige foreløbig, men nu er det over to måneder siden, at jeg har været væk fra mit band, og jeg savner det. Jeg savner at hænge ud med mine venner, at spille rock and roll foran folk, at møde folk og alt det der. Det har gjort mig – og jeg tror alle andre – så taknemmelig for det liv, jeg havde før.