Elegy Written in a Country Churchyard af Thomas Gray

Summary

Grays “Elegy Written in a Country Churchyard,” præsenterer den alvidende taler, der taler til læseren. Først står han alene på en kirkegård, dybt fordybet i tanker. Mens han står der, tænker han på de døde mennesker, der ligger begravet der. Den kirkegård, der omtales her, er kirkegården ved kirken i Stoke Poges, Buckinghamshire. Talsmanden overvejer i hele digtet slutningen af menneskelivet. Han bemærker den uundgåelige død, som ethvert individ må se i øjnene.

Udover at sørge over tabet af en person minder taleren i elegien læseren om, at alle mennesker vil dø en dag. Døden er en uundgåelig og naturlig ting i alle menneskers liv. Når en person dør i dag, vil en fremmed i morgen se personens gravsten. Af nysgerrighed vil han spørge en landsbyboer om den person, der ligger begravet der. Landsbyboen vil svare, at han kendte manden. Han vil tilføje, at han havde set ham på forskellige steder. Nogle gange vil han også bemærke, at han var holdt op med at se manden en dag, og så var der gravstenen.

I digtet skriver Gray, digteren selv, sit eget epitafium. Han fortæller, at hans liv er fuld af tristhed og depression. Dog føler han sig stolt over sin viden. Han kalder den uforlignelig. Derudover siger han, at “Ingen er perfekt i denne verden”. Derfor beder han læseren om ikke at dømme nogen på kirkegården. Hver eneste sjæl er forskellig og hviler for evigt på kirkegården. Afslutningsvis slutter digteren, gennem taleren, elegien med at sige, at døden er en uundgåelig begivenhed i denne verden. Han siger også, at menneskets anstrengelser og dets kamp for at lykkes i livet får en ende i døden. Døden besejrer således mennesket uanset hans succeser og/eller fiaskoer i hans bestræbelser i løbet af livet.

For at læse digtet uden analyse, klik her. Du kan også læse flere digte af Thomas Gray.

Analyse af Elegy Written in a Country Churchyard

Stanzer 1 – 4

Det udgangsforbudet slår klokken på afskedsdagen,

Den larmende hjord blæser langsomt hen over lea,

Plovmanden hjemad pløjer sin trætte vej,

Og overlader verden til mørket og til mig.

Nu falmer det glimtende landskab ved synet,

Og i hele luften hersker en højtidelig stilhed,

Sær der, hvor billen kører sin drønende flugt,

Og døsige klokkespil luller de fjerne folder;

Save that from yonder ivy-mantled tow’r

The moping ugle does to the moon complain

Of such, as wand’ring near her secret bow’r,

Molest her ancient solitary reign.

Under de barske elme, i det jyskes skygge,

Hvor græstørv i mangen en muggen bunke,

Hver i sin snævre celle for evigt lagt,

Sover landsbyens rå forfædre.

Som den begynder, begynder “Elegy Written in a Country Churchyard” med en beskrivelse af en aften på et sted på landet. Aftenens kirkeklokke fortæller, at dagen er gået. Kvæget bløder, mens de vender hjemad. Trætte bønder følger også efter. Mørket begynder at dække verden. Den talende, dvs. digteren, står på en kirkegård. Alt er stille og. Kun bægeret brummer og uglen hujer. Mellem en gruppe elmetræer er der kirkegården. Den hører til landsbyen. Der er begravelser af landsbyboernes forfædre på kirkegården.

Stanza 5 – 8

Det luftige kald fra den røgelsespustende Morgen,

Svalen twitt’ring fra det halmbyggede skur,

Hanens skingre klarion, eller det ekkoagtige horn,

Ikke mere skal vække dem fra deres lave seng.

For dem skal ikke mere den flammende ildsted brænde,

Eller den travle husmor udføre sin aftenpleje:

Ingen børn løber for at lisple deres far’s hjemkomst,

Eller klatre på hans knæ det misundelige kys for at dele.

Ofte har høsten givet sig til deres segl,

Deres fure har ofte brudt den stædige glente;

Hvor munter har de drevet deres hold i marken!

Hvor bøjede skoven under deres robuste slag!

Lad ikke Ambitionen håne deres nyttige slid,

Deres hjemlige glæder og skæbnen skjule;

Ingen storhed høre med et foragteligt smil

De fattiges korte og enkle annaler.

I disse strofer af “Elegy Written in a Country Churchyard” fortsætter digteren med at tale om de mennesker, der ligger begravet på kirkegården. De sover i senge, der ligger lavt til jorden. Ingen lyd kan vække dem. Svalens kvidren, hanens morgenkald, selv et horn kan ikke vække dem. Deres koner og deres børn er der ingen, der tager sig af dem længere. De var hårdtarbejdende mænd, da de var i live. Deres pløjning, deres høst og deres landbrug, alt var effektivt. Taleren beder om, at man ikke ser ned på deres enkle liv og hårde arbejde. Ambitiøse mennesker opfatter landsbylivet som simpelt. Men landsbyboerne havde deres glæde og sorg meget som andre.

Stanzerne 9 – 12

Heraldikens pral, pow’r’r’s pragt,

Og al den skønhed, al den rigdom e’er givet,

Venter lige så meget på den uundgåelige time.

Ærens stier fører kun til graven.

Ingen af jer, I stolte, skal tilregne dem skylden,

Hvis Mem’ry over deres grav ingen trofæer rejser,

Hvor gennem’ den langstrakte gang og den frynsede hvælving

Den klingende hymne svulmer lovsangens tone.

Kan historisk urne eller levende buste

Tilbage til sit palæ kalde det flygtige åndedræt?

Kan Ærens stemme provokere det tavse støv,

Eller Flatt’ry berolige Dødens kedelige kolde øre?

Måske er der på dette forsømte sted lagt

Et hjerte, der engang var gravid med himmelsk ild;

Hænder, som imperiets stav kunne have svunget,

Eller vækket til ekstase den levende lyre.

Digteren siger også, at de fattige ikke er ringere end de rige i døden. Uvægerligt ender ethvert menneskeliv med døden. Skønheden, rigdommen, æren fører alle til den uundgåelige ende. Landsbyboens grav har ikke den storhed, der findes i ceremonier og gravsten. Men intet af det kan bringe et menneske tilbage til livet. Så der er ingen grund til at bruge dem. Man skal huske, at ingen vidste, at en af de døde landsbyboere måske havde opnået storhed i livet. Derfor kan der være en hersker eller en digter begravet derinde.

Stanza 13 – 16

Men Viden for deres øjne hendes rigelige side

Rig på tidens bytte rullede hun aldrig ud;

Kølig Penury repress’d their noble rage,

And froze the genial current of the soul.

Fuldt mange ædelsten af reneste stråle serene,

De mørke uudgrundede havets huler bære:

Fuldt mange flow’r er født til at rødme uset,

Og spilde sin sødme på ørkenluften.

En landsby-Hampden, der med ukueligt bryst

Den lille tyran på sine marker modstod;

En stum uberygtet Milton her kan hvile,

En Cromwell uden skyld i sit lands blod.

Den applaus af list’ning senater at befale,

De trusler om smerte og ruin at foragte,

At sprede overflod o’er et smilende land,

Og læse deres hist’ry i en nations øjne,

I disse strofer, bemærker digteren, ville de landsbyboere, der var døde, også have talent. Der kunne ligge en Milton eller en Cromwell begravet der. De fik ikke muligheder for at bevise deres værd. Som ædelstene gemt dybt under havet og som ørkenblomster er de omkommet uden at blive bemærket. Hvis de havde fået muligheder, ville de også have haft succes. Folk ville have læst deres gerninger i historien.

Stanzerne 17 – 20

Deres lod forbød: ej heller omskrev’d alene

Deres voksende dyder, men deres forbrydelser indskrænkede;

Forbød at vade gennem slagtning til en trone,

Og lukkede barmhjertighedens porte for menneskeheden,

De kæmpende pinsler af bevidst sandhed at skjule,

For at slukke den geniale skams rødme,

Eller overdynge Luksus’ og Stoltheds helligdom

Med røgelse tændt ved Museens flamme.

Langt fra den vanvittige mænds uværdige strid,

Deres nøgterne ønsker lærte aldrig at fare vild;

Langs livets kølige afsondrede dal

De holdt sig til den larmløse tenor af deres vej.

Men alligevel ev’n disse knogler fra fornærmelse at beskytte,

Nogle skrøbelige mindesmærke stadig rejst i nærheden,

Med uhåndgribelige rim og formløs skulptur deck’d,

Impuljerer den forbigående hyldest af et suk.

For at sammenfatte indholdet af disse strofer i en nøddeskal, ønskede landsbyboerne ikke at involvere sig i forræderi og bedrag. De var ærlige mennesker og ønskede at føre et simpelt liv. Derfor holdt de sig væk fra byernes og kongerigernes vanvittige flok. De var tro mod sig selv. De holdt af fred og ærlighed. Men alligevel var der mærker til at notere deres hukommelse. Gravstenene var enkle. Sproget var almindeligt. Men der er sandhed i deres minde.

Stanzer 21 – 24

Deres navn, deres år, stavet af th’ unletter’d muse,

The place of fame and elegy supply:

And many a holy text around she strews,

That teach the rustic moralist to die.

For hvem for den stumme glemsomhed et bytte,

Dette behagelige ængstelige væsen har nogensinde givet afkald,

Forladt den muntre dags varme omgivelser,

Og kastet et længselsfuldt, længselsfuldt blik bagud?

På noget kærligt bryst den afgående sjæl stoler,

Nogle fromme dråber det lukkende øje kræver;

Ev’n fra graven råber naturens stemme,

Ev’n i vor aske lever deres vante ild.

For dig, der mindful of th’ unhonour’d Dead

Dost i disse linjer deres kunstløse fortælling fortælle;

If chance, af ensomme kontemplation førte,

Some kindred spirit shall inquire thy skæbne,

The dead villageagers rest in the graveyard without recognition. Også dette digt vil være en hyldest til dem. De levede deres liv med moral. De døde i en kærlig persons varetægt. Og, de lukkede deres øjne med bønner i ens øjne. En dag vil en venlig sjæl måske komme og spørge efter den døde af nysgerrighed.

Stanzerne 25 – 29

Måske vil en eller anden højaktuel swain sige,

“Ofte har vi set ham ved daggryets pip

Brydende med hastige skridt duggen væk

For at møde solen på højlandets græsplæne.

“Der ved foden af den nikkede bøg

, der omkranser sine gamle fantastiske rødder så højt,

Hans sløve længde ved middagstid ville han strække sig ud,

Og græmmes over den bæk, der risler forbi.

“Hård ved skoven, nu smilende som i hån,

Han ville vandre rundt i sine vildfarne fantasier,

Nu hængende, sørgeligt bleg, som en fortabt,

Eller vanvittig af bekymring, eller korsfæstet i håbløs kærlighed.

“En morgen savnede jeg ham på den skikke bakke,

Langs heden og nær hans fav’rite træ;

En anden kom; endnu ikke ved siden af åen,

Hverken op ad græsplænen, eller ved skoven var han;

Hvis nogen spørger om digteren, der hviler på kirkegården, kan en af landsbyboerne fortælle om ham. En frimodig mand var digteren. Han gik op i bjergene om morgenen, stod under strandtræet nogle gange. Derefter gik han hen til bækken. Desuden mumlede han sommetider sine fantasier. Landsbyboen ville sige, at han savnede at se manden en dag. Digteren var savnet. Landsbyboen så ham ikke på sine sædvanlige steder. Men han så begravelsesoptoget, og hvordan manden blev begravet på kirkegården

Stanzerne 30 – 33

“The next with dirges due in sad array

Slow thro’ the church-way path we saw him borne.

Nærmer dig og læs (for du kan læse) den ligning,

Graveret på stenen under den gamle torn.”

DEN EPITAPH

Her hviler hans hoved på jordens skød

En ungdom til lykke og til berømmelse ukendt.

Den skønne videnskab rynkede ikke på næsen over hans ydmyge fødsel,

og melankolien markerede ham for sin egen.

Så stor var hans gavmildhed, og hans sjæl oprigtig,

Himlen sendte en så stor belønning:

Han gav Mis’ry alt, hvad han havde, en tåre,

Han fik af Himlen (’twas all he wish’d) en ven.

Ingen videre søge hans fortjenester at afsløre,

Eller trække hans skrøbeligheder fra deres frygtelige bolig,

(Der hviler de begge i skælvende håb)

Hans Faders og hans Guds skød.

I denne del af digtet siger han, at hans gravskrift ville lyde således: Her ligger den unge mand, som ikke var populær. Hans liv var fuld af sorg. Viden var hans eneste rigdom. Han gav sit liv til elendighed, og det eneste han længtes efter var en ven at støtte. Man behøver ikke at kigge væk for at vide noget om ham. Alt, hvad han gjorde, ligger hos ham, tæt på gud i jordens skød.

Temaer

Digtet “Elegie skrevet på en kirkegård på landet” taler om almindelige mennesker. Det er en elegi over fattige landsbybeboere. De er ikke berømte, men de er ærlige. Så digteren har skrevet dette digt for at ære dem. I digtet tales der om døden som en udligner. Rig eller fattig bør ende i døden. Desuden kan intet menneske undslippe døden. I døden er alle lige. Desuden kan intet, heller ikke rigdom eller ære, bringe de døde tilbage til livet. Selv fattige mennesker fortjener respekt for deres død. Hvis de havde fået muligheder, ville de være blevet store mænd i deres tid.

Setting

Så vidt angår setting og stemning, er det aften, og alle levende væsener på jorden er ved at gå til ro for natten. Da digtet begynder, ses taleren på kirkegården; han hører de sædvanlige aftenlyde. Kirkeklokken ringer. Hyrderne og deres kvæg er på vej hjem efter dagens arbejde. Stedet er landligt. Stemningen er dæmpet og melankolsk. Mørke og stilhed fylder stedet, bortset fra uglens hylen, billens summen og klokkerne ringer. På trods af al denne dysterhed står taleren midt mellem gravstenene på kirkegården. Og mens han står der, forestiller han sig livet for de døde mennesker, der i stilhed sover der.

Form og stil

Digtet “Elegie skrevet på en kirkegård på landet” består af 33 strofer. Hver strofe har fire linjer. Som en elegy sørger dette digt over almindelige menneskers død. I dette digt taler Gray om middelklassefolks død og liv, digtet følger alle konventionerne i den elegiske tradition. Forskere ser på dette digt som et repræsentativt stykke litteratur for elegi-genren.

Til at begynde med har “Elegy Written in a Country Churchyard” heroiske kvatrainer som strofer. Fire linjer med iambisk pentameter udgør hver strofe. Et pentameter består af ti stavelser. Desuden rimer den første og den tredje linje i slutningen; den anden og den fjerde linje rimer i slutningen af hver strofe. For det andet er rimskemaet abab, cdcd, efef, … For det tredje og vigtigst af alt følger digtet konventionerne for en elegi. Der er en pastoral ramme, men der er ingen pastorale personer. Digtet slutter med digterens eget epitafium. Ud over det store indhold har digtet smukt udførte talemåder i strofen, der taler om “skjulte perler” og “ørkenblomster”.