Walter Arnold havde stor erfaring med bobcats, både som fanger og pelsopkøber i Maine. Staten havde i mange år en dusør på rovdyrene, så selv når skindet ikke var meget værd, jagtede fangere og jægere kattene med stor indsats. I denne artikel gennemgår Arnold nogle af disse tanker og observationer omkring bobcats.
The Bobcat
Først offentliggjort iFur-Fish-Game oktober 1947
Walter Arnold
Som nogle af de andre pelsdyr varierer bobcat (også kaldetwildcat) en hel del i størrelse, farve, vaner, mod og styrke i forskellige dele af landet. Ved at tilpasse sig til de forskellige forhold, der findes i hele landet, bliver kattene ikke lige udviklede i alle henseender. Det strenge klima og de strenge forhold i det nordlige Maine gør det til et klart tilfælde af “den stærkeste overlever”, og det har udviklet en hårdfør, hårdfør “kat”, der er intet mindre end en flok af kampvilje og styrke, når en fælde klapper på dens fod. Hvis fælden ikke er stærk, vil det første desperate udfald sandsynligvis frigøre den pote, der består af hårde knogler og muskler.
Styrke og fælder
Ordinære #2-fælder kan holde en rimelig procentdel af Maine-katte og muligvis alle katte i nogle dele af landet, men de kan helt sikkert ikke holde alle de store, kraftige Maine-katte. Denne påstand er baseret på faktiske erfaringer. Kraftigt gribende #2 Victor coilspring, #2 og #3 Newhouse og lignende fælder vil normalt gøre tricket.
Jeg siger det samme om bobcats, som far plejede at sige om bjørne. “Ingen kan indse styrken af disse dyr, før man har haft chancen for at se, hvad de kan gøre”. Jeg har set, hvor en stor kat med et enkelt slag med sin pote faktisk flåede hovedet af et fuldvoksent pindsvin og flåede det fri af kroppen, så hovedet og kroppen lå flere meter fra hinanden. I et uopmærksomt øjeblik havde katten åbenbart fået et ansigt fuld af pigge, og i et pludseligt raseri mistede den pludselig al forsigtighed og halshuggede øjeblikkeligt sit offer. Med munden fuld af fjerpinde kunne den ikke spise noget. Der var ingen tvivl om, hvad der var sket, da sporene i sneen fortalte historien lige så tydeligt som skrevet i en bog.
En anden gang havde jeg en stor fyr i en fælde, og han sad på hug under et stedsegrønt træ. Da jeg ønskede at få ham ud i det fri, så jeg kunne få et godt og klart billede, skar jeg en ti eller tolv fods ahornstang og spidsede den til en spids. Jeg havde efterladt en stor gren i nærheden af stokken og skar den af til en længde på ca. 10 tommer, så jeg kunne lave en krog. Den blev sat i fælden, og jeg begyndte at trække det stædige væsen ud i det fri. Jeg vejede omkring 175, og jeg måtte ned og trække med alle mine kræfter for at få den ud, hvorefter jeg skubbede den skarpe spids ned i jorden med stor kraft og fastgjorde min ende til et træ. jeg begyndte at gøre kameraet klar, da katten pludselig kastede sig ud og rev stangen ud af den faste jord, så skidtet fløj overalt, og trak sig tilbage under grenene. Jeg prøvede dette et par gange mere med samme resultat og opgav det så som et dårligt job. Det eneste, jeg havde opnået, var at lære, at der var en utrolig styrke i det bundt pels.
Bobcat Diet
Bobcats findes i næsten alle typer af land, men størstedelen lever i tætte sumpe og buske, hvor der er rigeligt med kaniner og anden naturlig føde. I nogle dele af landet udvikler den en hjortedræbende adfærd, som sandsynligvis skyldes den periodiske knaphed på kaniner, der opstår med få års mellemrum. Når kaninerne er blevet færre, lærer de hurtigt, at en hjort, der hopper ud fra sin gård i en meter eller fire meter sne, er et yderst hjælpeløst dyr, som let kan aflives på få øjeblikke. Selv de største bukke går ned før dem. Dette tilskynder kattene til at danne par og angribe hjorte på bar mark, og i de fleste tilfælde lykkes det dem at nedlægge deres ofre.
For nogle år siden forlod jeg lejren en morgen, da jorden var hårdt frosset og der faldt en meget let sne. Der faldt omkring en kvart tomme, og så røg det op. Det var nok en time senere, at jeg kom til det sted, hvor der havde fundet et royalt slag sted. Et par store katte havde overfaldet en meget stor hjortebuk, og der var opstået en voldsom kamp. Kattene havde tydeligvis fået det bedste ud af det, for der var masser af hår og blod over det hele. Så havde bukken fået et slag med hoven eller hornene, og den ene af kattene var blevet alvorligt lammet. Da der var en mindre i kampen, fik hjorten en chance for at stikke af. Rejsen var perfekt, og selv om den anden kat jagtede den i en kvart mil, slap hjorten til sidst væk, mens den blødte voldsomt. Der var så meget blod, at jeg tænkte, at jeg måske ville finde ham død, men efter en times sporing var sårene ved at tørre ud, og jeg vidste, at der var ringe chance for virkelig at snige mig ind på ham efter den forskrækkelse, han havde oplevet, så jeg gav op og gik tilbage for at følge den handicappede kat. Jeg hoppede på den flere gange, men den blev stående i et meget tæt buskads, hvor jeg ikke kunne se mere end 20 fod fremad på noget tidspunkt, og også dette viste sig at være en håbløs jagt. Jeg havde 12 miles eller mere af en trapline foran mig, så til sidst gav jeg op og gik tilbage til fældefangst. flere år senere fangede jeg en hunkat inden for tre eller fire miles fra dette sted, og da jeg kastede hende, fandt jeg ud af, at et af hendes bagben og hofte var blevet brækket alvorligt nogle år tidligere. Jeg har altid troet, at det var katten, som den gamle buk fik et slag på den morgen.
Baits og lokkemidler
Den skarpe lugtesans, som naturen har givet de fleste dyr, er deres mest pålidelige middel til at finde et levebrød og til at opdage fjender og farer. Som man kan forvente, er denne sans mere udviklet hos nogle arter end hos andre. Sammenlignet med en ræv kan bobcat være koldt lugtende. Det betyder dog ikke, at den ikke kan lugte enhver lokkemad, som den ignorerer. Da den ikke er en fråser i dyreriget, er der meget af tiden, hvor den viser ringe interesse for de dejlige ting, som fældefangeren har forberedt til den.
Ånder skal være friske og blodige. Der bør anvendes kaniner, stykker af groft kød, hjortehoveder eller ribbenben, bæverkroppe, agerhøns med fjer, halvdelen af et flået pindsvin og andre naturlige fødekæder som lokkemad. Nysgerrige lokkemidler fungerer ofte godt, f.eks. kaninskind, stykker af hjorte-, elg- eller karibuskind, et stykke rødt klæde, der er gennemvædet med duft, fnugede påskekyllinger, der findes i diverse forretninger, og andre ting.
Bobcats er ikke så let tiltrukket af duftstoffer eller lokkemidler som nogle af de andre dyr. De er kræsne: den ene dag er de interesserede i en bestemt ting, den næste dag er de ikke. Et flertal af erfarne fanger synes at være enige om, at en lokkemad bestående af castor fra bæver, fiskeolie og moskusmoskus, med eller uden katteurtolie, er en af de bedste allround-kattedufte. En god blanding til dem er som følger: 4 oz. fiskesaftolie, 1,5 oz. malet bæverrøddericin, 1,5 oz. malet moskusrottemoskus, 10-20 oz. ren olie af kattegræs. De fleste af de samme ingredienser kan også anvendes alene til kattekillinger.
Wildcat matrix bliver mere og mere populært hvert år, og det er faktisk ret effektivt og kan bruges med eller uden lokkemad. Matrixen består af moskirtler, blære og urin fra bobcats blandet sammen og malet til en pasta.
Bobcat Sets
Dirt Hole
Hvor man ikke risikerer at støde på dyb sne og hårdt frossen jord, er dirt hole-settet, som det bruges til ræv, et af de allerbedste. Det er ikke nødvendigt at gå i detaljer med fremstillingen af dette sæt, da alle fangere i landet kender det. Hvis han ikke gør det, må han være en dårlig læser! Når man omdanner dette sæt til et “kattesæt”, skal man huske på, at losen er større og mere ranglet end ræven, og at der derfor skal anvendes større og stærkere fælder. Fælderne bør også placeres med bøtterne seks til otte tommer fra hullet. Da katte ikke træder rundt, men vil stå i ti minutter på nøjagtigt det samme sted, er det ikke en dårlig idé at sætte en klynge af fælder op, to eller tre i en slags atriangel foran hullet, hvoraf den ene skal stå præcis foran hullet. Det er også godt at samle et par døde grene på en meter eller mere med små grene på, og stikke dem i jorden på en naturligt udseende måde på hver side af den udgravede jord, så de leder dyret hen over fælden. En god stinkende ræveost eller noget rådden fisk vil få dem til at komme op og kigge ned i hullet. For at tiltrække deres opmærksomhed på afstand kan man tage fat i en trægren en meter eller to meter over fælden og skubbe spidsen ned i en flaske med stinkdyrsmoskus, så der ikke drypper noget ned på jorden. Lav disse og de fleste andre sæt lige ved siden af stier i skoven. Dette sæt er også lavet med succes lige midt på en gammel skovvej. Lav altid sætninger, hvor du tror, at “katte krydser eller besøger dem”. Jo tættere et sæt er på det sted, hvor kattene naturligt færdes, jo større er sandsynligheden for, at der bliver fanget. Du skal ikke tro, at du kan sætte sæt ned overalt og fange mange “katte”. Du er nødt til at gå til dem, de kommer ikke til dig.
Standard Cubby
Et sæt, jeg har brugt med stor succes, er at samle en flok døde stedsegrønne grene med børsten på, med en længde på mellem to og tre fod, og ved hjælp af disse lave en slags cubby, der er 10 tommer bred og et par meter lang. Man skal bare stikke grenene ned i jorden for at lave siderne, og bagsiden vil være stubben eller træet, som den er bygget op ad. Sørg for, at ingen af børsterne stikker ud i åbningen gennem kassen. Nogle gange kan man finde en lille død gran eller et dødt grantræ, som kan lægges ned og danne en af siderne. Det kræver kun lidt børste til siderne, da “kattene vil søge den klare, åbne indgang. Da vi har tidlig sne her, vælger jeg normalt et sted under de lange tunge grene af et stedsegrønt træ, der er omkring en meter over jorden. Nogle gange er det nødvendigt at klippe nogle af de nederste grene af for at få tingene til at passe. På bagsiden skal du sætte en god, stor, frisk agn på eller fastgøre den til træets basis. Ude ved åbningen af kassen graver du et fældebed ud og placerer en stærk fælde. Der kan bruges vokspapir til at lægge over fælden, især hvis fælden er for dækket af sne, men jeg kan normalt finde et par store blade og placere dem, så bruddet mellem de to kommer direkte over udløsningslåsen, så den vil vende op igennem, når fælden udløses. Der lægges en lille naturlig belægning over fælden, som kan være mos, tørre stedsegrønne nåle, blade, sne osv. Jeg bruger så lidt dække som muligt, da det betyder mindre sandsynlighed for, at sættet fryser til. Nu stikkes et par glatte, tørre pinde med en diameter på ca. en halv tomme ned i jorden på tværs foran fælden og meget tæt på den. Den nederste del af korset skal være lige foran fælden og ca. 5 cm over jorden, så katten træder igennem denne del og direkte ned på fælden. Disse styrestænger og trinpinde spiller en meget vigtig rolle for en vellykket fældefangst.
Tricksæt til kloge katte
Der findes af og til en gammel kat, som har været i og uden for fælder så mange gange, at den ikke længere kan narres. Jeg har fanget et par stykker af dem ved hjælp af tricktyveri. Den første var for mange år siden. Jeg kendte den listige fyr godt, og en af mine fælder lå direkte på hans rejsevej. Efter et stykke tid fandt jeg ud af, at når han kom til dette sæt, ville han gå udenom bagved det store hus og fortsætte sin vej.
Jeg lavede en god stærk snare og placerede den i den snævre åbning, han skulle passere. Da jeg vidste, at han kunne tygge og vride trådene af, lavede jeg en chanchering, så han også kunne få en fod ind i fælden, når han blev ophidset. Det virkede perfekt, for et par ture senere råbte en blåhejre “Du fik ham!”, da jeg nærmede mig opstillingen. Der var han, med nakken i snaren og en bagfod i fælden. Blåhejrer og egern har mange gange givet budskabet videre om, hvad der foregår omkring mig.
Der var en anden stor fyr, som ikke kun holdt sig væk fra alle sæt af enhver art, men som også var skarp nok til ikke at have nogen spor, som han ville bruge igen og igen. Efter fire eller fem år fik jeg endelig øje på et sted, hvor han ca. en gang om året kom ind i et spor og fulgte det ca. seks ruter og ud i en lille åbning i skoven. Der var for meget sne til at lave et sæt, da jeg nåede frem til denne konklusion, men jeg vidste, at der ville komme en ny sæson. Hvis jeg nogensinde har brugt al min skov- og fældefangstforstand på at lave et sæt, så var det i dette spor på toppen af den lille bakke med udsigt over åbningen. Hvis den gamle fyr brugte stien det efterår, gjorde han det på bar mark, før jeg satte den op. Næste efterår var fælden tilbage igen, et perfekt spor og et perfekt blindsæt. I løbet af sæsonens anden eller tredje uge var han der for at hilse på mig med sin løveagtige knurren, da jeg nåede toppen af den lille bakke.
Sæt i dyb sne
Egentlig fældefangst om vinteren, hvor der falder mellem tre og seks fod sne i løbet af sæsonen, er ikke så let, som nogle måske tror. Der er talrige måder, hvorpå katte undertiden let kan fanges, når omstændighederne er gunstige. Af og til finder en fanger en hule, der bliver brugt. I sådanne tilfælde vil katten, hvis sneen er let og virkelig dyb, gå i de samme spor et godt stykke hen ad vejen. En nybegynder vil sandsynligvis tage det for givet, at sporet kun er blevet brugt én gang, men den erfarne fanger kan se på sporene, at det har været brugt meget. Man nærmer sig sporet således, at snesko-sporene er skjult bag en klump stedsegrønt eller en gammel træstamme, og så rækker man over og skubber fælden ned gennem den lette sne og ind under et spor, så fælden er direkte under stansningen. Dette er meget tæt på at være en sikker fælde. Når der er fundet et akvarium, som katte æder, skal man forsøge at finde sporet eller sporene, der fører dertil, og lave sætninger på samme måde. Problemet er, at fangeren ikke vil finde mange af disse steder, da kattene ofte kun tager et enkelt stykke af et rådyr, og næste gang de er sultne, vil de gå ud og dræbe et nyt. Der foretages undertiden fangster ved kadavere, men som regel skræmmer de forstyrrelser, der opstår, når man kommer til stedet og laver sætningerne, de tiltænkte ofre.
Under hårde rejser er der nu og da en kat, der tager for vane at følge et snesko-spor. I et sådant tilfælde laves der hurtigt et spor-sæt, eller flere af dem, på denne måde. Skub to guidestokke ned ca. midtvejs i sporet. De skal være ca. 10 cm fra hinanden og hver især skråt ud til sin side af sporet. Læg nu en halvtommers trædepind på tværs af hele sporet, tæt på styrestængerne, så den er omkring tre eller fire tommer over bunden af sporet. Skjul en fælde foran styrestængerne. Hvis du er heldig nok til at skyde en kanin i nærheden, skal du ryste blodet ud langs stien til en vis afstand på hver side af sættet. Skær derefter kaninen op og fyld den med sne, og ryst også dette ud, så hurtigt som det smelter. Jeg er endda gået så langt som til at hakke kaninen i fine stykker og snore dem langs stien og over, men ikke på fælden. Dette er også en god måde at anlægge et blodigt spor fra en kattebakke langs sporet, så dyrene følger det tilbage til fælden.
Når man laver en permanent vinterfælde, afhænger en hel del af, hvad fangeren kan forvente med hensyn til de gennemsnitlige vinterforhold i den pågældende lokalitet. Hvor der ikke kan forventes for meget sne, og hvor det ikke er sandsynligt, at den vil drive rundt, er her nok et af de bedste vintersæt:
Langs et spor i et buskads, eller hvor katte sandsynligvis vil færdes, skal man finde et sted, hvor der er to små eller mellemstore træer med en afstand på ca. to fod fra hinanden, og ca. tre fod lige bagved disse træer er der yderligere to træer med en afstand på to fod fra hinanden. En pæl eller lignende kan slås ned for at erstatte et træ, men normalt vil man finde fire træer i den rigtige position, især hvis man rydder lidt op. Nu søm eller tråd et kraftigt stykke træ på tværs af de to første træer op omkring tre eller fire meter op i diameter på tværs af de to første træer. Fastgør et lignende stykke på tværs af de to bageste træer i samme højde. Nu kan korte pæle fastgøres i disse tværpæle og danne rammen til et tag. Disse pæle er nu dækket med et kraftigt lag stedsegrønne grene, så sneen ikke kan trænge igennem. Lad grenene hænge lidt ned over enderne og siderne. Der skal rejses et par kraftige, buskede grene på hver side. Det kan være nødvendigt at fastgøre en lille stang ca. midtvejs oppe fra det forreste til det bageste træ på hver side for at fastgøre disse sidegrene sikkert på plads. De må ikke lukkes i nogen af enderne. Fastgør en stor lokkemad, f.eks. en hel kanin eller et flået pindsvin, på jorden midt i rummet, eller hæng den op fra et af tagspærene. Placér en fælde ved indgangen i hver ende, og sæt guide- og trædepinde ind. Når dette er dækket af den næste snestorm, vil det slet ikke se slemt ud, og de fleste katte er ikke bange for at gå ind og igennem – hvis de er heldige. På grund af de kraftige snefald her har jeg lavet en hel del sæt, der ligner dette, men som er tæt på bagsiden af sættet. Kattene kan heller ikke lide udseendet af dette, men vi fanger en i ny og næ med det. Det “åbne sæt i begge ender” er langt det bedste, hvis det kan bruges.
Quick Tree Set
Ofte befinder bæverfangere sig i et godt katteland, men har ikke meget tid til at lave sæt. Et meget godt sæt, der er hurtigt lavet og kan holde til en storm eller lignende, er at finde en gran eller et grantræ med lange, buskede grene ned tæt på jorden. Hug en gammel træstub ned, eller om nødvendigt et grønt træ med en diameter på syv eller otte tommer. Skær et stykke på seks eller otte fods længde af og læg det ud på sneen, så den anden ende løber ind mod træet og hviler på en solid gren og mod træet en fod over sneen. Nu skal du inden for et par meter fra træet skære et hak i træstammen og placere en fælde i den, således at fælden er omtrent i niveau med træstammernes overflade. Hæng en bæverkasse op i træet, så katten er nødt til at klatre op på stammen for at komme let til den. Skær alle buske væk, der kan forhindre Kitty i at komme derind. Det er et meget effektivt sæt og hurtigt lavet.
Fældefastgørelse
Lobcat er kraftig, og der skal bruges en ordentlig fældefastgørelse. Jeg har selv mistet flere, der er kommet i rævefælder, som havde almindelige to- og træfælder med to- og tretakkede rævespænder fastgjort til kæderne. Det eneste effektive træk, jeg har fundet, er et tre fod langt stykke hårdttræ, som bøg, ahorn osv. noget, som fældens ring bare passer på over og ned ad halvdelen af længden og fastgøres der, virker godt. De vil ikke gå for langt med dette. Hvis fælden skal fastgøres forsvarligt ved opstillingen, skal du forsøge at sætte en wire i den, med masser af wire, til tre. Hvis der skal bruges en pæl, skal man sørge for, at den er solid og slået ind, så man ikke selv kan trække den ud. Indtil man selv kan se det, som jeg gjorde, vil man aldrig tro på, hvad en stor los kan gøre med en almindelig rævehale.
Jeg hoppede på en stor ‘kat en dag, og den løb lige ind i et af mine blindsæt. Jeg hørte ham, da han kom ind, og regnede ud lige i tide til at se ham løbe gennem de små grantræer og andre træer, mens han knækkede den slæbning, som om det ikke var noget. Jeg gled ud af min rygsæk og gik efter ham. Han overhalede mig og til sidst hørte jeg ham komme op, dybt inde i et granbuskads. Han gik hele tredive meter på hvad der virkede som tredive sekunder. Ingen ræv ville have gået to ruter i denne vækst på to dage. Det eneste, der gjorde ham utilfreds, var, at slæbet ramte jorden længe nok til at glide ind mellem to små grantræer. Hvis det ikke havde været for det, ville vi have været i gang endnu. Flere gange har jeg haft rævefælder, der bare forsvandt, fælder, som jeg vidste ikke var stjålet. Efter at have været igennem denne oplevelse ved jeg nu, hvad der er sket med alle de andre fælder.
Bobcat Weight
Når det kommer til vægt, er bobcat og smallmouth bass i samme båd. Hvis man ønsker at få kredit for en stor vægt på en af disse to, skal man bare lade gode venner vurdere deres vægt og lade det være ved det. Jeg har vejet en hel del katte og har endnu ikke set en af dem komme op på en pålidelig vægt på 40 pund. Da Bill Gourley og jeg fangede fælder sammen, fik han ikke bare en stor, men også en meget tyk bobcat ind. Vi havde ingen mulighed for at veje den, men den kan have været omkring de 40 pund. De er ranglede og ser meget tungere ud, end de i virkeligheden er. Far bragte en ind for mange år siden og fik den bundet på en elgslæde. Jægere og fangere samledes omkring ham på vejen og kiggede på dyret og anslog, at det vejede mellem 25 og 75 pund.Da far kom hjem, vejede vi det store dyr, og det vejede præcis 12,5 pund! De fleste af de rigtig store katte vejer mellem 30 og 35 pund, men har normalt en anslået vægt på 50-75 pund. Jeg har set mange katte, men jeg hævder ikke, at jeg har set den største bobcat, og jeg tror heller ikke, at jeg har set den største bobcat. Jeg siger ikke, at der aldrig har været en 60-pundig, men siger blot, at jeg aldrig har set en.