Walter Arnold had veel ervaring met bobcats, zowel als pelsjager en als koper van pelzen in Malta. De staat had vele jaren een premie op de roofdieren, zodat zelfs toen de pelzen niet veel waard waren, pelsjagers en jagers de katten met veel moeite achtervolgden. In dit artikel gaat Arnold in op enkele van zijn gedachten en waarnemingen rond bobcats.
The Bobcat
First Published in Fur-Fish-Game October 1947
Walter Arnold
Zoals sommige van de andere pelsdieren, varieert de bobcat (ook wel wilde kat genoemd) sterk in grootte, kleur, gewoonten, moed en kracht in verschillende delen van het land. Door zich aan te passen aan de uiteenlopende omstandigheden die in het hele land voorkomen, raken ‘katten niet in alle opzichten gelijk ontwikkeld. Het strenge klimaat en de omstandigheden in het noorden van Maine maken het tot een duidelijk geval van “survival of the fittest”, en hebben een taaie, geharde “kat” ontwikkeld die niets minder is dan een bende vechtlust en kracht wanneer een val op zijn poot springt. Als de val niet sterk is, zal de eerste wanhopige stoot waarschijnlijk die poot van taai bot en spieren bevrijden.
Taaiheid en vallen
Ordinaire #2 vallen zullen een redelijk percentage van Mainebobcats houden en mogelijk alle ‘cats in sommige delen van het land, maar zij zullen zeker niet alle grote, krachtige Maine ‘cats houden. Deze verklaring is gebaseerd op werkelijke ervaring. Krachtig grijpende #2 Victor coilspring, #2 en #3 Newhouse en soortgelijke vallen zijn meestal voldoende.
Ik zeg over bobcats hetzelfde als Pa vroeger over beren zei. “Niemand kan de kracht van deze dieren beseffen totdat hij de kans heeft gehad om te zien wat ze kunnen doen”. Ik heb gezien hoe een grote kat, met één haal van zijn poot, de kop van het lichaam van een volgroeid stekelvarken scheurde, terwijl de kop en het lichaam een paar meter uit elkaar lagen. Tijdens een onachtzaam moment, had de kat blijkbaar een gezicht vol stekels gekregen, en verloor toen in een plotse woede, alle gevoel voor voorzichtigheid en onthoofde onmiddellijk zijn slachtoffer. Met een mond vol stekels kon hij niet eten. Er was geen twijfel over wat er gebeurd was, want de sporen in de sneeuw vertelden het verhaal zo duidelijk als geschreven in een boek.
Een andere keer had ik een grote kerel in een val en hij zat gehurkt onder een altijdgroene boom. Omdat ik hem in de open lucht wilde hebben om een goed beeld te krijgen, hakte ik een esdoornpaal van een meter of tien, twaalf en scherpte de punt af. Ik liet een grote tak achter bij de punt en zaagde die af tot een tiental centimeter lengte om een haak te maken. Deze werd in de val gehaakt en ik begon het koppige schepsel naar buiten te trekken. Ik woog ongeveer 175, en moest met al mijn kracht bukken en trekken om hem eruit te krijgen, toen schoof ik de scherpe punt stevig in de grond en maakte mijn uiteinde vast aan een boom. Ik begon de camera klaar te maken toen de ‘kat’ een plotselinge uitval deed, de paal uit de vaste grond rukte, vuil overal heen vloog, en zich terugtrok onder de takken. Ik probeerde dit nog een paar keer met hetzelfde resultaat en gaf het toen op als een slechte opdracht. Het enige wat ik bereikt had, was dat ik geleerd had dat er een ongelooflijke kracht in die bundel vacht zat.
Konijnendieet
Konijnen komen in bijna elk soort land voor, maar de meerderheid bewoont de dichte moerassen en struiken waar konijnen en ander natuurlijk voedsel in overvloed aanwezig zijn. In sommige delen van het land ontwikkelen zij de gewoonte om herten te doden, die waarschijnlijk zijn oorsprong vindt in de periodieke schaarste aan konijnen die om de paar jaar optreedt. Wanneer de aanvoer van konijnen vermindert, leren ze snel dat een hert dat van zijn erf in een laag sneeuw wordt gesprongen, een uiterst hulpeloos wezen is, dat in enkele ogenblikken gemakkelijk kan worden gedood. Zelfs de grootste bokken gaan voor hen neer. Dit moedigt de ‘cats’ aan om paarsgewijs herten op kale grond aan te vallen, en in de meeste gevallen zijn zij succesvol in het neerhalen van hun slachtoffers.
Enkele jaren geleden verliet ik het kamp op een morgen, de grond was hard bevroren en er viel een zeer lichte sneeuw. Ongeveer een halve centimeter viel, toen klaarde het op. Het was waarschijnlijk een uur later dat ik op het toneel kwam van waar een royale strijd had plaatsgevonden. Een paar grote ‘cats’ hadden een zeer groot ree overvallen en er was een geweldige worsteling ontstaan. De katten hadden er duidelijk het beste van weten te maken, want er lag overal haar en bloed. Toen kreeg de reebok een rake klap met zijn hoef of hoorns en had een van de katten ernstig verlamd. Met één minder in de strijd, kreeg het hert de kans om het op een lopen te zetten. Het reizen was perfect, en hoewel de andere kat de achtervolging inzette voor een kilometer, ontsnapte het hert uiteindelijk, hevig bloedend. Er was zoveel bloed dat ik dacht dat ik hem misschien dood zou vinden, maar na een uur lopen waren de wonden opgedroogd en ik wist dat er weinig kans was om hem echt te besluipen na de schrik die hij had doorstaan, dus gaf ik het op en ging terug om het spoor van de invalide ‘kat’ te volgen. Ik besprong hem verschillende keren, maar hij bleef recht in een zeer dicht struikgewas waar ik geen meter vooruit kon zien, en ook dit bleek een hopeloze achtervolging te zijn. Ook dit bleek een hopeloze achtervolging. Ik had twaalf mijl of meer spoorlijn voor me, dus uiteindelijk gaf ik het op en ging terug naar de vangst. Enkele jaren later ving ik een vrouwtjeskat binnen drie of vier mijl van deze plaats, en toen ik haar bekogelde, ontdekte ik dat een van haar achterpoten en heup enkele jaren daarvoor ernstig waren gebroken. Ik heb altijd gedacht dat het de kat was die de oude bok die ochtend had aangevallen.
Aas en lokaas
De scherpe reukzin die de natuur aan de meeste dieren heeft geschonken, is hun meest betrouwbare middel om in hun levensonderhoud te voorzien en de aanwezigheid van vijanden en gevaar op te sporen. Zoals te verwachten, is dit zintuig bij sommige soorten meer ontwikkeld dan bij andere. In vergelijking met een vos zou de bobcat een koude geur hebben. Dit betekent echter niet dat hij elk aas dat hij negeert niet ruikt. Omdat hij geen veelvraat is in het dierenrijk, toont hij vaak weinig belangstelling voor de lekkere dingen die de pelsjager voor hem heeft klaargemaakt.
Het aas moet vers en bloederig zijn. Konijnen, stukken ruw vlees, koppen of ribben van herten, beverkarkassen, patrijzenkleedjes met veren, de helft van een gevild stekelvarken, en ander natuurlijk voedsel kunnen worden gebruikt. Nieuwsgierigheid lokaas werkt vaak goed, zoals konijnenhuiden, brokken van herten, elanden of kariboe huiden, een stuk van rode doek verzadigd met geur, pluizige paaskuikens gevonden in diverse winkels, en andere items.
Bobcats zijn niet zo gemakkelijk aangetrokken door geuren of lokmiddelen als sommige van de andere dieren. Ze zijn kieskeurig: de ene dag zijn ze in iets geïnteresseerd, de volgende dag niet. De meeste ervaren kattenvangers schijnen het erover eens te zijn dat een lokmiddel bestaande uit beverbast, visolie en muskuszakjes van muskusratten, met of zonder olie van kattenkruid, een van de beste allround’kattengeuren is. Een goed mengsel voor hen is als volgt: 4 oz. vissap olie, 1.5 oz. gemalen bever castor, 1.5 oz. gemalen muskusrat muskuszakjes, 10-20 oz. pure olie van kattenkruid. Bijna elk van deze ingrediënten kan ook alleen worden gebruikt.
De matrix voor wilde katten wordt elk jaar populairder, en is heel effectief, met of zonder lokaas. De matrix bestaat uit de slagklieren, de blaas en de urine van bobkatten, vermengd tot een pasta.
Bobcat Sets
Dirt Hole
Wanneer men geen diepe sneeuw en hard bevroren grond tegenkomt, is de dirt hole set, zoals gebruikt voor vossen, een van de allerbeste. Het is niet nodig om in detail te treden over het maken van deze set, omdat iedere pelsjager in het land deze kent. Zo niet, dan moet hij een slechte lezer zijn! Bij het ombouwen van deze set tot een ‘kat-set’ moet men bedenken dat de bobcat groter en ranker is dan de vos, en dat er dus grotere en sterkere vallen moeten worden gebruikt. De vallen moeten ook geplaatst worden met de pannen zes of acht inches van het gat. Aangezien katten niet rondlopen, maar gedurende tien minuten op precies dezelfde plaats blijven staan, is het geen slecht idee een groep vallen te plaatsen, twee of drie in een soort driehoek voor de kuil, waarvan er één precies voor de kuil staat. Het is ook een goed idee om een paar dode takken van een meter of meer met kleine takken eraan in de grond te steken, op een natuurlijk uitziende manier aan weerszijden van het uitgegraven vuil, zodat het dier over de val wordt geleid.Plaats aas of geurstof in het gat. Een goed stinkend vossen aas of wat rotte vis zal ervoor zorgen dat ze naar boven komen en in het gat kijken. Om hun aandacht van een afstand te trekken, neem een boomtak een meter of drie boven de val en duw het uiteinde naar beneden in een fles met stinkdiermuskus, zodat er wat op de grond kan druppelen. Maak deze en de meeste andere sets aan de rand van paden in het bos. Deze set is ook met succes gemaakt in het midden van een oude houtweg. Maak altijd sets waar je denkt dat ‘katten oversteken of op bezoek komen. Hoe dichter een set wordt gemaakt bij waar ze van nature komen, hoe groter de kans dat ze gevangen worden. Denk niet dat je overal vangsten kunt doen en veel katten kunt vangen. U moet naar hen toe gaan, zij komen niet naar u.
Standaard Cubby
Een set die ik met veel succes heb gebruikt, is een bos van dode groenblijvende takken te verzamelen met de borstel eraan, lengte ergens van twee tot drie voet, en met deze, een soort cubby te maken van tien duim breed en een paar voet lang. Steek de takken in de grond om de zijkanten te maken, de achterkant wordt de stronk of boom waar het tegenaan gebouwd wordt. Zorg ervoor dat geen van de takken door de opening van de kubus naar buiten steken. Soms kan een kleine dode spar of spar worden gevonden die kan worden neergelegd om een van de zijkanten te vormen. Er is maar weinig borstel nodig voor de zijkanten, want de katten zullen de vrije, open ingang zoeken. Als het hier vroeg sneeuwt, kies ik meestal een plaats onder de lange, zware takken van een groenblijvende boom die ongeveer een meter boven de grond uitsteken. Soms is het nodig wat van de lagere takken weg te snoeien om alles in orde te maken. Achteraan wordt een goed groot vers aas aan de voet van de boom vastgemaakt. Graaf bij de opening van de holte een valbed uit en plaats er een sterke val in. Over de val kan waspapier worden gelegd, vooral als de val bedekt is met sneeuw, maar meestal kan ik een paar grote bladeren vinden en deze zo leggen dat de breuk tussen de twee direct over de sluitpal komt, zodat de val omhoog klapt als de pan wordt dichtgeklapt. Een beetje natuurlijke bedekking wordt over de val gelegd, dat kan mos zijn, droge wintergroene naalden, bladeren, sneeuw, enz. Ik gebruik zo weinig mogelijk bedekking, omdat dit de kans op bevriezing van de val verkleint. Nu worden een paar gladde, droge stokken van ongeveer een halve inch in de grond gestoken, kruiselings voor en heel dicht bij de val. Het lage gedeelte van het kruis moet zich direct voor de val en ongeveer 15 cm boven de grond bevinden, zodat de kat door dit gedeelte heen zal stappen en direct op de val zal vallen. Deze geleidings- en opstapstokken spelen een zeer belangrijke rol bij het succesvol vangen van ‘cat trapping.
Trick Sets for Wise ‘Cats
Er is af en toe een oude ‘kat die al zo vaak in en uit de vallen is geweest, dat hij niet meer voor de gek te houden is. Ik heb er een paar door bedrog opgepikt. De eerste was vele jaren geleden. Ik kende hem goed, en een van mijn vallen stond op zijn reisroute. Na een tijdje merkte ik dat als hij bij deze set kwam, hij langs de achterkant van het huis ging en zijn weg vervolgde.
Ik maakte een goede sterke strik en plaatste die in de nauwe opening waar hij doorheen moest. Omdat ik wist dat hij de draden kon afbijten, heb ik hem zo gemaakt dat hij ook een voet in de val kon krijgen als hij opgewonden raakte. Het werkte tot in de perfectie, want een paar trips later schreeuwde een blauwe gaai “Je hebt hem!” toen ik de set naderde. Daar zat hij, nek in de strik en een achterpoot in de val. Blauwe gaaien en eekhoorns hebben me vaak verteld wat er in mijn buurt aan de hand was.
Er was nog een grote kerel die niet alleen wegbleef van alle soorten vallen, maar ook scherp genoeg was om geen sporen te hebben die hij steeds weer zou gebruiken. Na vier of vijf jaar zag ik eindelijk een plek waar hij ongeveer een keer per jaar een spoor tegenkwam en het ongeveer zes staven volgde en uitkwam in een kleine opening in het bos. Er was te veel sneeuw om een set te maken toen ik tot deze conclusie kwam, maar ik wist dat er nog een seizoen zou komen. Als ik ooit al mijn bos- en vangstkennis heb gebruikt om een set te maken, dan deed ik dat in die trail set op de top van die kleine heuvel met uitzicht op de opening. Als de oude man het pad die herfst gebruikte, deed hij dat op kale grond voordat ik de val plaatste. De volgende herfst zat de val er weer in, een perfect spoor en blindset. In de tweede of derde week van het seizoen was hij er om me te begroeten met zijn leeuwachtige grom toen ik de top van die kleine heuvel bereikte.
Sets in diepe sneeuw
Echte vallen zetten in de winter, waar er tijdens het seizoen tussen de drie en zes meter sneeuw valt, is niet zo gemakkelijk als sommigen misschien denken. Er zijn talrijke manieren waarop katten soms gemakkelijk worden gevangen als de omstandigheden gunstig zijn. Af en toe zal een pelsjager een hol vinden dat wordt gebruikt. In zulke gevallen, als er lichte sneeuw ligt en de sneeuw echt diep is, zal de heer kat een eindje in dezelfde sporen lopen. De beginner zal waarschijnlijk aannemen dat het spoor maar één keer is gebruikt, maar de ervaren pelsjager kan aan de sporen zien dat het vaak is gebruikt. Benader het pad zodanig dat de sneeuwschoensporen verborgen liggen achter een bosje wintergroen of een oude boomstam, en reik dan naar voren en duw de val door de lichte sneeuw naar beneden onder een spoor, zodat de pan direct onder de pons ligt. Dit is bijna een trefzekere val. Wanneer een karkas wordt gevonden waar de katten zich aan tegoed doen, probeer dan het spoor of de sporen te vinden die er naar toe leiden, en zet de vallen op dezelfde manier. Het probleem is dat de pelsjager niet op veel van deze plaatsen zal komen, omdat de ‘cats’ vaak maar één maal een hert eten, en de volgende keer dat ze honger hebben, een nieuw hert zullen doden. Vangsten worden soms gedaan bij karkassen, maar gewoonlijk zullen de verstoringen, gemaakt om op de plaats te komen en de sets te maken, de beoogde slachtoffers afschrikken.
Tijdens zware reizen, is er nu en dan een ‘kat die de gewoonte aanneemt een sneeuwschoenspoor te volgen. In zo’n geval is een wandelset, of meer van hen, snel gemaakt op deze manier. Duw twee geleidestokken neer ongeveer halverwege het pad. Deze moeten ongeveer vier inches uit elkaar staan en elk schuin naar zijn kant van het spoor. Leg nu een opstapstokje van een halve duim over het hele spoor, dicht bij de geleidestokjes, zodat het ongeveer drie of vier duim boven de bodem van het spoor ligt. Verberg een val voor de geleidestokken. Als je het geluk hebt om een konijn in de buurt te schieten, schud dan het bloed uit langs het spoor tot op enige afstand aan elke kant van de set. Snij dan het konijn open en vul het met sneeuw en schud ook dit uit, zo snel als het smelt. Ik ben zelfs zo ver gegaan om het konijn in fijne stukjes te hakken en deze langs het spoor en over, maar niet op, de val te rijgen. Dit is ook een goede manier om een bloederig spoor te leggen van een bijgezette val, langs het spoor zodat deze dieren het zullen volgen terug naar de val.
Bij het maken van een permanente winterval, hangt nogal wat af van wat de pelsjager kan verwachten met betrekking tot de gemiddelde winterse omstandigheden in die lokaliteit. Waar niet te veel sneeuw te verwachten is en het niet waarschijnlijk is dat het gaat dwarrelen, is hier waarschijnlijk een van de beste winter-sets:
Naast een pad in een struikgewas of waar ‘katten’ waarschijnlijk zullen rondtrekken, zoek een plaats waar twee kleine of middelgrote bomen ongeveer twee meter uit elkaar staan, en ongeveer drie voet direct achter deze, twee meer twee voet uit elkaar. Een paal of zo kan worden neergeslagen om de plaats van een boom in te nemen, maar meestal zullen vier bomen op de juiste plaats worden gevonden, vooral als er een beetje wordt schoongemaakt. Spijker of drapeer nu op een afstand van een meter of drie een sterk stuk van een boom met een diameter van ongeveer 15 cm dwars over de eerste twee bomen. Bevestig eenzelfde stuk over de achterste twee bomen op dezelfde hoogte. Nu kunnen korte palen in deze dwarspalen worden bevestigd, die het raamwerk voor een dak vormen. Deze palen worden nu bedekt met een zware laag wintergroene takken, zodat er geen sneeuw doorheen kan dringen. Laat de takken een beetje over de uiteinden en zijkanten hangen. Zet een paar sterke, borstelige takken aan elke kant. Het kan nodig zijn om ongeveer halverwege, van de voorste naar de achterste boom aan elke kant een kleine stok vast te maken om deze zijtakken stevig vast te maken. Sluit de uiteinden niet af. Bevestig een groot aas, zoals een heel konijn of een gevild stekelvarken aan de grond in het midden van de kamer, of hang het aan een van de dakspanten. Plaats een val bij de ingang aan elk uiteinde, en plaats er gids- en opstapstokjes in. Na de volgende sneeuwstorm ziet het er niet slecht uit, en de meeste katten zijn niet bang om naar binnen en naar buiten te lopen – als ze geluk hebben. Vanwege de hevige sneeuwval hier, heb ik heel wat sets gemaakt die hier op lijken, maar dan dicht aan de achterkant van de set. ‘Katten houden hier ook niet zo van, maar we pikken er af en toe wel eentje mee op. De ‘open aan beide uiteinden’ set is veruit de beste als hij gebruikt kan worden.
Quick Tree Set
Vaak bevinden bevervangers zich in goed ‘katland’, maar hebben weinig tijd om sets te maken. Een zeer goede set die snel gemaakt is en een storm of zo zal doorstaan, is het vinden van een spar of spar met lange borstelige stengels tot dicht bij de grond. Hak een oude stobbe, of zelfs een groene boom indien nodig, met een diameter van zeven of acht centimeter om. Hak een stuk af van een meter of twee en leg het zo op de sneeuw dat het andere uiteinde tegen de boom aanloopt en op een stevige tak rust en tegen de boom een meter boven de sneeuw. Snijd nu binnen een paar meter van de boom een inkeping in de boomstam en plaats er een val in, zodat de pan ongeveer gelijk ligt met het oppervlak van de boomstam. Hang een beverkarcas in de boom, zodat een kat op de stam moet klimmen om er gemakkelijk bij te kunnen. Knip alle struiken weg die Kitty kunnen hinderen om erin te komen. Het is een zeer effectieve val en snel gemaakt.
Valbevestiging
De bobcat is krachtig, en een goede valbevestiging moet worden gebruikt. Ik heb er zelf een aantal verloren die in vossenvallen terecht waren gekomen met de gebruikelijke twee- en drietandige vossentrekkers aan de kettingen. De enige effectieve vossenval die ik heb gevonden is een stuk hardhout, zoals beuk, esdoorn, etc. Iets waar de valring net overheen past en dan over de helft van de lengte wordt vastgezet werkt goed. Ze zullen niet te ver gaan met dit. Als de val stevig moet worden vastgezet, probeer hem dan met veel ijzerdraad aan een paaltje vast te zetten. Als een paal wordt gebruikt, zorg er dan voor dat het een stevige is en dat hij er goed in zit, zodat je hem er niet zelf uit kunt trekken. Totdat iemand het met eigen ogen kan zien, zoals ik deed, zal hij nooit geloven wat een grote bobcat kan doen met een gewone vossensleep.
Ik besprong een grote ‘kat op een dag en hij rende recht in een van mijn blindsets. Ik hoorde hem toen hij binnenkwam en ik was net op tijd om hem door de kleine sparren en andere bomen te zien breken, terwijl hij die sleep meesleepte alsof het niets was. Ik gleed uit mijn rugzak en ging achter hem aan. Hij ontliep me en uiteindelijk hoorde ik hem opduiken, diep in een dennenbosje. Hij ging dertig roeden in wat wel dertig seconden leken. Geen vos zou in twee dagen twee roeden in dat bosje zijn gegaan. Het enige wat hem tegenhield was dat de sleep lang genoeg de grond raakte om tussen twee kleine sparren door te glijden. Als dat niet gebeurd was, waren we nog gegaan. Verscheidene keren heb ik vossenvallen gehad die gewoon verdwenen, vallen waarvan ik wist dat ze niet gestolen waren. Na die ervaring weet ik nu wat er met al die andere vallen is gebeurd.
Bobcat Weight
Als het op gewicht aankomt, zitten de bobcat en de smallmouth bass in hetzelfde schuitje. Als men krediet wenst te krijgen voor veel gewicht bij een van deze twee, laat dan gewoon goede vrienden hun gewicht schatten en laat het daarbij. Ik heb al heel wat katten gewogen en ik heb er nog nooit een gezien die een betrouwbare weegschaal op veertig pond zette. Toen Bill Gourley en ik samen een val zetten, bracht hij niet alleen een grote, maar ook een heel dikke bobcat binnen. We konden hem niet wegen, maar hij zou rond de 40 pond geweest kunnen zijn. Ze zijn lang en zien er veel zwaarder uit dan ze in werkelijkheid zijn. Pa bracht er jaren geleden een binnen en bond hem vast aan een elandenslee. Jagers en pelsjagers verzamelden zich om hem heen op de weg en bekeken het beest en schatten het gewicht op 25 tot 75 pond. Toen pa thuiskwam, wogen we het enorme beest en hij tikte de weegschaal precies op 12 en een half pond! De meeste van de echt grote ‘cats’ wegen tussen de 30 en 35 pond, maar hebben meestal een geschat gewicht van 50 tot 75 pond. Ik heb veel ‘cats’ gezien, maar ik beweer niet, of geloof niet, dat ik de grootste bobcat heb gezien. Ik zeg niet dat er nooit een 60 ponder is geweest, maar zeg alleen dat ik er nooit een heb gezien.