I en nylig undersøgelse blev det konstateret, at så mange som 30 % af børn på autismespektret udviser selvskadende adfærd som hovedpine eller hudplukning. Dette er et alarmerende problem for familier med børn på autismespektret.
I denne guide diskuterer vi årsagerne og strategier til at hjælpe dit barn med at reducere selvskadende adfærd.
Hvorfor slår autistiske børn sig selv?
For børn med autisme er headbanging en måde at selvberolige sig selv og kommunikere behov som følge af en form for angst. Babyer og småbørn beroliger sig selv og ønsker at føle det samme, som de gjorde i deres mors livmoder. Dette er kendt som vestibulær stimulering. Andre vaner, der giver næring til et barns vestibulære stimulation, er bl.a. at rulle hovedet, vugge kroppen, bide og sutte på tommelfinger.
Lysten til at berolige sig selv på denne måde kan skyldes en af følgende årsager
- Fysisk smerte
- Søger opmærksomhed
- Sensoriske behandlingsproblemer
- Forsøg på at kommunikere
Ved Dr. Harvey Karp, MD, udløser rytmiske vaner den beroligende refleks hos spædbørn og småbørn. Mange babyer med autisme headbanger omkring seks måneders alderen, men deres neurotypiske jævnaldrende holder op med at gøre det ved tre års alderen.
Noha F. Minshawi, Ph.D., assisterende professor i klinisk psykologi på Riley Hospital for Children, siger, at børn med autismespektrumforstyrrelser udviser selvskadende adfærd i høj grad.
Hvad udløser headbanging?
Minshawi gør også den forskel, at selvskadende adfærd, såsom headbanging hos dem med autisme, normalt klassificeres som en “meget gentagende adfærd (forekommer med frekvenser på op til snesevis af forekomster pr. minut).”
Hun bemærker også, at headbanging kan være episodisk og udløst af de samme stimuli eller synes at starte fra ingen steder. Hvis du overvåger dit barn og noterer dig, hvad der skete lige før headbanging, kan det være med til at identificere udløsende faktorer.
Når et barn, der er diagnosticeret med autisme, headbanger efter to og et halvt eller tre års alderen, sker der sandsynligvis en af fire ting:
- Barnet har smerter
- Barnet forsøger at kommunikere
- Barnet søger opmærksomhed, eller
- Barnet oplever sensorisk overbelastning eller et sensorisk underskud.
Selvskadende adfærd som reaktion på smerte
Mange forældre er forvirrede over, hvorfor et barn ville påføre mere smerte via headbanging, hvis et barn allerede oplever ubehag. De forstår ikke betydningen af autisme og selvskadende adfærd. Det er vigtigt, at forældrene anerkender headbanging som en distraktion fra smerte.
Hvis du opdager, at dit barn regelmæssigt bruger headbanging til at håndtere smerte, kan en børnelæge foreslå måder at lindre dit barns ubehag på. Dette kan omfatte kontrol af dit barns krop for snitsår, blå mærker, rødme, hævelse eller andre fysiske tegn på skader. Det kan også være nyttigt at samarbejde med en kommunikationsspecialist for at hjælpe dit barn med at udvikle nye måder at vise dig, hvor han/hun oplever smerte på. Nogle børn er i stand til at pege på, hvor de føler smerte, tegne et billede af det, der gør ondt, eller kommunikere verbalt ved hjælp af korte sætninger. Verbale børn skal måske opfordres til at fortælle dig, hvor de oplever smerte, da headbanging kan være deres første instinkt.
Headbanging i et forsøg på at kommunikere
I nogle tilfælde går autisme og headbanging sammen, så et barn kan føle sig i kontrol. En sekundær årsag kan være, at barnet forsøger at kommunikere. Nonverbale børn vil søge måder at kommunikere på, ofte gennem bevægelse. Hvis et barn ved, at headbanging vil få en omsorgsperson til at skynde sig over og gribe ind, vil det sandsynligvis bruge dette til sin fordel for at hjælpe med at få opfyldt sine behov. Dette går hånd i hånd med opmærksomhedssøgning.
Headbanging for at søge opmærksomhed
Børn, der headbanger for at få opmærksomhed, kan opleve sensorisk overbelastning eller underskud. I øjeblikket er de måske ikke i stand til på anden vis at kommunikere deres behov.
Når børn med autisme oplever sensorisk overbelastning, kan deres neurotransmittere ikke bearbejde følelsen. Støj, visuelle ting, lugte og smagsoplevelser kan være ubehagelige og overvældende for børn med autisme. Fornemmelsen af headbanging er en fornemmelse, som de kan kontrollere, og som de kan fokusere på.
Selvskade på grund af sensoriske behandlingsproblemer (overbelastning eller underskud)
Børn, der er overbelastede på grund af sensoriske behandlingsproblemer, stimulerer ofte sig selv, et begreb, der almindeligvis betegnes som stimming. Børn, der er understimulerede, ensomme eller keder sig, kan headbanges for at stimulere deres vestibulære system. De stimulerer sig selv på en måde, der føles godt for dem. Understimulerede børn kan ofte søge opmærksomhed ved at headbange, selv om de ved, at de ikke vil modtage positiv forstærkning.
Forældre kan sørge for en distraktion fra headbanging. En vibrerende pude, et vægtet tæppe, blid berøring eller en godt sikret hoppestol, en yogaboldstol eller en gyngestol er nogle eksempler. At give dit barn opmærksomhed, herunder positiv forstærkning, passende aktiviteter og muligheder for, hvordan det kan bruge sin tid, kan hjælpe med at omdirigere et barn, der headbanger.
Dertil kommer, at nogle børn headbanger som en del af en rutine, de har udviklet for at forberede sig på at sove. Autistiske børn oplever ofte, at de gentagne bevægelser trætter og beroliger dem. Hvis du bruger sociale historier ved sengetid eller etablerer en rutine med dit barn, der omfatter en form for motion eller kinæstetiske bevægelser, kan det være med til at forberede barnet på at sove. Udstrækning, yogapositioner, bensvingninger eller balancering på skiftende ben er populære muligheder.
Klik her for at finde ud af mere
Fysiologiske årsager til headbanging hos autistiske børn
Der er også nogle fysiologiske aspekter ved autisme og selvskader. Stephen M. Edelson, PhD, har nogle teorier vedrørende autisme og headbanging. Han foreslog fysiologiske årsager til, at autistiske børn headbangede, herunder biokemiske og genetiske faktorer. Han siger, at forskning har fundet, at neurotransmitterniveauer kan have en forbindelse til headbanging og anden selvskadende adfærd.
Edelson skriver: “Beta-endorfiner er endogene opiatlignende stoffer i hjernen, og selvskadende adfærd kan øge produktionen og/eller frigivelsen af endorfiner. Som følge heraf oplever personen en anæstesilignende effekt, og han/hun føler tilsyneladende ikke nogen smerte, mens han/hun udøver adfærden (Sandman et al., 1983). Desuden kan frigivelsen af endorfiner give personen en euforisk lignende følelse.
“Ernæringsmæssige og medicinske interventioner kan gennemføres for at normalisere personens biokemi; dette kan til gengæld reducere alvorlig adfærd. Selv om medicin ofte bruges til at øge serotoninniveauet eller til at sænke dopaminniveauet, har Autism Research Institute i San Diego modtaget rapporter fra tusindvis af forældre, der har givet deres søn/datter B6-vitamin, calcium og/eller DMG. Disse forældre har ofte observeret ret dramatiske reduktioner i, og i nogle tilfælde, eliminering af selvskadende adfærd. Forældre har også rapporteret om reduktioner i alvorlige adfærdsproblemer kort efter at have sat deres barn på en begrænset diæt, f.eks. en gluten-/kaseinfri diæt, eller fjernet specifikke fødevarer, som deres barn viste tegn på en allergisk reaktion over for.”
Selv om Edelson indrømmer, at forskere og læger ikke er nået til klar enighed om, hvorvidt diætetiske eller endda farmaceutiske indgreb kan afhjælpe autisme og headbanging, anbefaler han at undersøge disse muligheder sammen med dit barns børnelæge.
Kan headbanging forårsage hjerneskade?
For forældre til børn med autisme er hjerneskade en almindelig bekymring, hvis et barn begynder at headbange. Børn under tre år vil sjældent forårsage langsigtede skader ved headbanging. Deres hoveder er designet til at håndtere stød, når de lærer at gå, og headbanging vil sjældent forårsage større traumer end et falduheld i denne alder. Men efterhånden som børn bliver ældre, er der større risiko for, at de forårsager varige skader.
Børn, der er stærke nok til at forårsage skader, bør modtage en funktionel adfærdsintervention for at finde frem til en plan for at erstatte headbanging med sunde håndterings- og kommunikationsstrategier.
” adfærd kan være fysisk farlig for den person, der headbanger …; og selvskadende adfærd er meget bekymrende for deres plejere, som ønsker at holde disse børn i sikkerhed. For at gennemføre en adfærdsmæssig behandlingsplan for selvskadende adfærd bør der foretages en funktionel adfærdsmæssig vurdering for at hjælpe med at bestemme de miljømæssige og/eller interne faktorer, der opretholder adfærden. Disse oplysninger bruges derefter til at informere adfærdsinterventioner for at forhindre årsagerne eller erstatte den uønskede adfærd med en adfærd, der er mere acceptabel,” skriver Minshawi.
Hvordan stopper man et autistisk barn fra at slå sig selv?
Det er vigtigt at afgøre, hvorfor et barn med særlige behov slår sig selv, før man kan afhjælpe det. Først skal du sikre dig, at dit barn ikke har andre medicinske problemer, der kan føre til, at han/hun forvolder skade. Ørebetændelse, maveproblemer og andre smerter i kroppen kan også være synderen.
Det er også muligt, at barnet bruger denne adfærd som en måde at kommunikere på. Angst og hyperaktivitet er to andre faktorer, der skal overvejes.
Du kan samarbejde med en læge eller en specialist i anvendt adfærdsanalyse for at finde den rette reaktion, når årsagen er klarlagt. Derefter kan du arbejde med sensoriske strategier for headbanging, der giver mening for dit barn.
Hvordan kan jeg beskytte mit barn mod selvskade?
Det kan være skræmmende at være vidne til, når et lille barn slår sig selv i hovedet, men der kan træffes beskyttelsesforanstaltninger for at afhjælpe autisme og selvskade. Nogle børn reagerer godt på modstandsøvelser, herunder chin-ups eller løft af lette vægte. Hvis du holder øje med, hvornår dit barn slår i hovedet og i hvilket omfang, vil det være med til at afgøre, hvilket smerteniveau han/hun kan opleve efter episoden.
Din børnelæge bør være din primære kilde til information om, hvordan du bedst hjælper et barn, der slår i hovedet. Han/hun vil være i stand til at vurdere sandsynligheden for selvskade, hjælpe dig med at identificere, hvorfor dit barn headbanger, og tilbyde løsninger og alternativer.
Cleveland Clinic anbefaler, at du straks kontakter en læge, hvis dit barn gør sig selv ondt, efterlader buler eller blå mærker, eller hvis du tror, at barnet har kramper.
Hvis du er usikker på, om dit barn headbanger på grund af en autismediagnose, eller om det er udviklingsmæssigt normalt på dette tidspunkt, skal du samarbejde med din børnelæge. Han/hun kan henvise dig til andre fagfolk og behandlinger, der kan hjælpe. Dette omfatter ergoterapi for autisme, adfærdsinterventionister eller autisme-støttegrupper for forældre.
Kan en autismehjelm beskytte mit barn?
Klik her for at SPAR 10 %
Det bør være med til at forebygge skader, hvis dit barn får en autismehjelm som ordineret af børnelægen. Du kan også tilføje polstring til områder i dit hjem, hvor dit barn typisk slår hovedet, især hjørner eller ujævne overflader.
Selvskadende adfærd behandlingsstrategier
Behandling af selvskadende adfærd ved autisme kan tage mange former og vil højst sandsynligt være en proces med forsøg og fejl. Der kan foretages tilpasninger i hjemmet for at hjælpe et overstimuleret barn. Nogle eksempler er:
- Støj-canceling earplugs eller hovedtelefoner
- Skab et særligt soveværelse eller et særligt rum til dit barn
- Brug sensorisk tøj
- Leg med legetøj/”>sensorisk legetøj
- Udvikle kommunikation færdigheder
- Legeaktiviteter, der kan hjælpe med at afhjælpe over- eller understimulering
Det er afgørende for en forælder eller omsorgsperson at søge professionel hjælp for at løse autisme og head banging korrekt. En ergoterapeut (OT) kan hjælpe dig og dit barn med at lære alternativer til headbanging. Mange børn oplever, at sensorisk terapi med en OT er en hjælp. For børn med autisme kan strategier til headbanging også omfatte yoga og rytmisk terapi i forbindelse med rutinemæssig sensorisk input under vejledning af en ergoterapeut.
Din børnelæge eller dit forsikringsselskab kan hjælpe dig med at finde en ergoterapeut i dit område.