Alexander den Store i kamp på sin hest Bucephalas ©Alexander III af Makedonien, bedre kendt som Alexander den Store, ændrede egenhændigt den antikke verdens natur på lidt mere end et årti.
Alexander blev født i Pella, den antikke hovedstad i Makedonien, i juli 356 f.Kr. Hans forældre var Filip II af Makedonien og hans hustru Olympias. Alexander blev uddannet af filosoffen Aristoteles. Filip blev myrdet i 336 f.Kr. og Alexander arvede et magtfuldt, men ustabilt kongerige. Han tog hurtigt fat på sine fjender i hjemlandet og genetablerede den makedonske magt i Grækenland. Derefter gik han i gang med at erobre det enorme persiske imperium.
Trods overvældende odds førte han sin hær til sejre over de persiske områder i Lilleasien, Syrien og Egypten uden at lide et eneste nederlag. Hans største sejr var i slaget ved Gaugamela, i det nuværende Nordirak, i 331 f.Kr. Den unge konge af Makedonien, leder af grækerne, overherre over Lilleasien og farao i Egypten blev “storkonge” af Persien i en alder af 25 år.
I løbet af de næste otte år førte Alexander i sin egenskab af konge, hærfører, politiker, videnskabsmand og opdagelsesrejsende sin hær yderligere 11.000 miles, grundlagde over 70 byer og skabte et imperium, der strakte sig over tre kontinenter og dækkede ca. to millioner kvadratkilometer. Hele området fra Grækenland i vest, nordpå til Donau, sydpå til Egypten og så langt mod øst som det indiske Punjab var forbundet i et enormt internationalt net af handel og handel. Det blev forenet af et fælles græsk sprog og kultur, mens kongen selv antog udenlandske skikke for at kunne regere sine millioner af etnisk forskellige undersåtter.
Alexander blev anerkendt som et militært geni, der altid førte an med et godt eksempel, selv om hans tro på sin egen uforgængelighed betød, at han ofte var hensynsløs med sit eget og sine soldaters liv. Den kendsgerning, at hans hær kun nægtede at følge ham én gang i løbet af 13 år af en regeringstid, hvor der konstant blev kæmpet, viser den loyalitet, han inspirerede.
Han døde af feber i Babylon i juni 323 f.Kr.