10. november 1898:

Den 10. november 1898 myrdede hvide racister afroamerikanere i Wilmington, North Carolina, og afsatte den valgte regering fra rekonstruktionstiden ved et statskup.

Det var om morgenen den 10. november 1898 i Wilmington, North Carolina, og branden var begyndelsen på et overfald, der fandt sted syv blokke øst for Cape Fear-floden, ca. 16 km inde i landet fra Atlanterhavet. Ved solnedgang var Manlys avis blevet sat i brand, op mod 60 mennesker var blevet myrdet, og den lokale regering, der var blevet valgt to dage forinden, var blevet væltet og erstattet af hvide supremacister.

For alle de voldelige øjeblikke i USA’s historie var pøbelens grusomme angreb enestående: Det var det eneste statskup, der nogensinde har fundet sted på amerikansk jord.

I branden, der ødelagde The Daily Record, gik sorte borgeres liv og ånden i et blomstrende sort samfund tabt, og det var også det mest lovende forsøg i Sydstaterne på at opbygge racemæssig solidaritet. – Adrienne LaFrance og Vann Newkirk i The Lost History of an American Coup D’État

Baggrund

Hvor volden indtraf, var denne havneby ved Cape Fear-floden bemærkelsesværdigt integreret. Tre ud af de ti rådmænd var afroamerikanere, og sorte arbejdede som politibetjente, brandmænd og dommere.

Demokraterne, konføderationens parti, svor at gøre en ende på denne “negerdominans” i forbindelse med valget til delstatens lovgivende forsamling i 1898. Deres strategi var at hverve mænd, der kunne skrive (hvide journalister og tegneserietegnere), mænd, der kunne tale (hvide supremacister, der piskede følelser op ved demonstrationer), og mænd, der kunne ride (de Ku Klux Klan-lignende “rødskjorter”, der i bund og grund var bevæbnede ruffianere på hesteryg).

De hvide supremacister brugte en lederartikel af Alex Manly, redaktør på Wilmingtons sorte avis Daily Record, til at skabe en ildstorm i forbindelse med valget. Redaktøren reagerede på en tale af en socialist fra Georgia, der promoverede lynchning som en metode “til at beskytte kvindens kæreste eje mod det ravne menneskelige bæst.”

Manly fordømte lynchning og påpegede hykleriet i at beskrive sorte mænd som “store, kraftige, sorte brutale(re)”, når det i virkeligheden var hvide mænd, der regelmæssigt voldtog sorte kvinder ustraffet. Han tilføjede, at nogle forhold mellem racerne var konsensuelle.

Vide supremacistiske demonstrationer holdt den hvide forargelse over redaktionen på et feberniveau. Den tidligere konfødererede oberst Alfred Waddell holdt en tale, hvori han foreslog, at hvide borgere skulle “kvæle Cape Fear (floden) med kadavere”, hvis det var nødvendigt for at holde afroamerikanere fra valget.

På valgdagen patruljerede de røde skjorter i sorte kvarterer med våben. Demokraterne vandt alle pladser, men det var statslige lovgivende pladser. Afroamerikanerne havde stadig magt i Wilmingtons bystyre.

Omkring 800 hvide borgere under ledelse af Waddell mødtes i amtets retsbygning og udarbejdede den “hvide uafhængighedserklæring”, hvori der stod: “Vi, de undertegnede borgere… erklærer hermed, at vi ikke længere vil lade os styre og aldrig mere vil lade os styre af mænd af afrikansk oprindelse.”

Den følgende dag – nov. 10 – førte Waddell en pøbel på 2.000 bevæbnede mænd til Daily Record og brændte bygningen ned til grunden.

Rygter gik gennem de sorte kvarterer. Tinderbøssen antændtes på hjørnet af Fourth og Harnett, hvor afroamerikanere i Walkers Grocery Store stod over for hvide mænd i Brunje’s saloon. Et skud blev affyret, og nogen råbte: “Hvid mand dræbt.”

Der udbrød skyderi. Ubevæbnede sorte mænd spredte sig i alle retninger og blev skudt ned. Volden spredte sig hurtigt. Wilmington Light Infantry, White Government Union og de røde skjorter strømmede ind i de sorte kvarterer med rifler, revolvere og en Gatling-kanon.

Mens kuglerne stadig fløj, smed Waddell de demokratisk valgte rådmænd ud og indsatte sine egne. Dette var intet mindre end et statskup. De håndplukkede mænd “valgte” Waddell til borgmester. Mange sorte ledere blev fængslet “for deres egen sikkerheds skyld” og derefter tvangsmarcheret til togstationen under militær eskorte og sendt ud af byen.

Efter optøjerne flygtede tusindvis af sorte borgere. I 1900 fratog North Carolinas lovgivende forsamling effektivt afroamerikanerne stemmeretten gennem grandfather-klausulen og indvarslede de værste af Jim Crow-lovene.

Hintergrundsteksten er tilpasset en beskrivelse af Barbara Wright, forfatter til Crow, en bog med historisk fiktion fra 7. klasse om Wilmington-massakren.

Læs fra The Lost History of an American Coup D’État i The Atlantic og dokumentarfilmen Wilmington on Fire (se trailer nedenfor.)

Læs om flere massakrer i USA’s historie. De fleste af disse massakrer havde til formål at undertrykke stemmeret, jordbesiddelse, økonomisk fremgang, uddannelse, pressefrihed, religion, LGBTQ-rettigheder og/eller arbejdsrettigheder for afroamerikanere, latinamerikanere, indianere, asiater og indvandrere. Selv om de ofte omtales som “raceoprør”, var de massakrer for at opretholde det hvide overherredømme.