Il 10 novembre 1898, i suprematisti bianchi uccisero gli afroamericani a Wilmington, Carolina del Nord e deposero il governo eletto nell’era della Ricostruzione con un colpo di stato.
Era la mattina del 10 novembre 1898, a Wilmington, Carolina del Nord, e l’incendio fu l’inizio di un assalto che ebbe luogo sette isolati a est del fiume Cape Fear, circa 10 miglia nell’entroterra dell’Oceano Atlantico. Al tramonto, il giornale di Manly era stato incendiato, ben 60 persone erano state uccise e il governo locale eletto due giorni prima era stato rovesciato e sostituito da suprematisti bianchi.
Per tutti i momenti di violenza nella storia degli Stati Uniti, il raccapricciante attacco della folla fu unico: Fu l’unico colpo di stato mai avvenuto sul suolo americano.
Perse nell’incendio che distrusse il Daily Record le vite di cittadini neri e lo spirito di una fiorente comunità nera, e anche lo sforzo più promettente nel Sud per costruire la solidarietà razziale. – Adrienne LaFrance e Vann Newkirk in The Lost History of an American Coup D’État
Marker installato nel 2019. Foto di Vince Winkel, WHQR News.
Sfondo
Prima della violenza, questa città portuale sul Cape Fear River era notevolmente integrata. Tre dei dieci assessori erano afroamericani e i neri lavoravano come poliziotti, pompieri e magistrati.
I democratici, il partito della Confederazione, giurarono di porre fine a questa “dominazione negra” nelle elezioni legislative statali del 1898. La loro strategia era quella di arruolare uomini che sapessero scrivere (giornalisti e vignettisti bianchi), uomini che sapessero parlare (suprematisti bianchi che fomentavano le emozioni nei comizi), e uomini che sapessero cavalcare (le “Camicie Rosse” simili al Ku Klux Klan che erano fondamentalmente ruffiani armati a cavallo).
Alex Manly, editore. Fonte: UNC-Chapel Hill.
I suprematisti bianchi usarono un editoriale di Alex Manly, l’editore del giornale nero di Wilmington, il Daily Record, per suscitare una tempesta di fuoco al tempo delle elezioni. L’editoriale rispondeva a un discorso di una socialite della Georgia che promuoveva il linciaggio come un metodo “per proteggere il bene più caro della donna dalla bestia umana famelica.”
Manly condannava il linciaggio e sottolineava l’ipocrisia di descrivere gli uomini neri come “grossi e corpulenti bruti neri” quando in realtà erano gli uomini bianchi che violentavano regolarmente e impunemente le donne nere. Aggiunse che alcune relazioni tra le razze erano consensuali.
I raduni dei suprematisti bianchi mantennero l’indignazione dei bianchi sull’editoriale ad un livello febbrile. L’ex colonnello confederato Alfred Waddell tenne un discorso in cui suggeriva che i cittadini bianchi avrebbero dovuto “soffocare il Cape Fear (fiume) con le carcasse” se necessario per tenere gli afroamericani lontani dalle urne.
Il giorno delle elezioni, le camicie rosse pattugliavano i quartieri neri con le pistole. I democratici vinsero ogni seggio, ma si trattava di seggi legislativi statali. Gli afroamericani mantenevano ancora il potere nel governo della città di Wilmington.
Circa 800 cittadini bianchi guidati da Waddell si riunirono al tribunale della contea e produssero la “Dichiarazione bianca di indipendenza” che affermava: “Noi, i sottoscritti cittadini… dichiariamo con la presente che non saremo più governati, e non saremo mai più governati da uomini di origine africana”. 10 – Waddell guidò una folla di 2.000 uomini armati al Daily Record e bruciò l’edificio fino alle fondamenta.
Rivoltatori armati davanti all’edificio della stampa distrutto.
Rumori dilagarono nei quartieri neri. La polveriera si accese all’angolo tra la Quarta e Harnett, dove gli afroamericani del Walker’s Grocery Store si confrontarono con i bianchi del Brunje’s saloon. Fu sparato un colpo e qualcuno urlò: “Uomo bianco ucciso”
Si scatenò un incendio. Uomini neri disarmati si sparsero in tutte le direzioni e furono uccisi. La violenza si diffuse rapidamente. La Fanteria Leggera di Wilmington, l’Unione del Governo Bianco, e le Camicie Rosse si riversarono nei quartieri neri con fucili, revolver e una mitragliatrice Gatling.
Squadra di mitragliatrici della Fanteria Leggera di Wilmington.
Mentre le pallottole continuavano a volare, Waddell buttò fuori i consiglieri democraticamente eletti e installò i suoi. Questo non era altro che un colpo di stato. Gli uomini scelti a mano hanno “eletto” Waddell sindaco. Molti leader neri furono imprigionati “per la loro sicurezza” e poi portati con la forza alla stazione ferroviaria sotto scorta militare e mandati fuori città.
Dopo la rivolta, migliaia di cittadini neri fuggirono. Nel 1900, la legislatura della Carolina del Nord privò effettivamente gli afroamericani del voto attraverso la clausola del nonno e inaugurò la peggiore delle leggi Jim Crow.
Il testo di fondo è adattato da una descrizione di Barbara Wright, autrice di Crow, un libro di narrativa storica di grado 7+ sul massacro di Wilmington.
Impara da The Lost History of an American Coup D’État in The Atlantic e dal film documentario, Wilmington on Fire (vedi il trailer qui sotto.)
Leggi altri massacri nella storia degli Stati Uniti. La maggior parte di questi massacri sono stati progettati per sopprimere il diritto di voto, la proprietà della terra, l’avanzamento economico, l’istruzione, la libertà di stampa, la religione, i diritti LGBTQ, e/o i diritti del lavoro di afroamericani, latini, nativi americani, asiatici e immigrati. Mentre spesso ci si riferisce a loro come “rivolte razziali”, erano massacri per mantenere la supremazia bianca.
