Historie slivoně italské může být historií samotné švestky. Tento kříženec divoké švestky, o němž se předpokládá, že vznikl přibližně před 2000 lety ve východní Evropě, je v současnosti považován za šestinásobného křížence Prunus cerasifera, což je s největší pravděpodobností příklad spolupráce přírodního a lidského výběru při vývoji nového druhu Prunus domestica.
Ve starém Římě se údajně pěstovalo více než 400 odrůd evropských švestek. Mezi těmito mnoha ranými selekcemi byla s největší pravděpodobností i moderní italská švestka. Císařská švestka, jak se italská švestka někdy označuje, se pěstuje již více než 2000 let.
Již na počátku 19. století byly evropské švestky vysazovány a prodávány ve Spojených státech. Je zaznamenáno, že v 50. letech 19. století se v severozápadní části Tichého oceánu Spojených států a v celé Kalifornii švestky Prune Plum vysazovaly a konzumovaly na místě i sušily pro přepravu.
Ve 20. letech 20. století se trh v Oregonu rozšířil, zejména v okolí údolí Willamette, kde se italské švestky staly oblíbeným ovocem jak pro místní spotřebu, tak pro vývoz. Suchá švestka Prune Plum se stala cenným zdrojem potravin díky své schopnosti sušit, přepravovat a skladovat.
Někteří tvrdí, že pouze italská švestka si může říkat „švestka“, když je sušená; a všechny ostatní odrůdy Prunus domestica jen sušené švestky. Důvodem je nejspíše vysoká koncentrace zkvasitelných cukrů. Italská švestka si při sušení zachovává sladkou chuť a nekvasí v okolí pecky, jak je tomu u mnoha jiných odrůd.
I když by lidé v minulosti nedokázali vyčíslit zdravotní účinky italské švestky, určitě věděli, že sušené švestky jsou zdrojem zdravé výživy. Dnes víme mnohem více o tom, proč jsou považovány za tak zdravé, včetně vysoké koncentrace cenných živin, jako je draslík, vitamin C, důležité vitaminy komplexu B, cenné antioxidanty pocházející z tmavé slupky a vláknina.
Ačkoli se italské švestce daří v typickém suchém podnebí s nízkými zimními teplotami a dlouhými horkými léty podobně jako v oblasti, odkud pochází; postupem času se ukázalo, že se tato odrůda dokáže přizpůsobit různým klimatickým podmínkám. Dnes patří Prunus domestic (evropské švestky) k nejoblíbenějším odrůdám ovoce pěstovaným v chladnějších oblastech světa. Italské švestky jsou stále jednou z nejoblíbenějších odrůd švestek pro domácí zahrady v zónách 5 až 9 USDA.