L’histoire du prunier d’Italie pourrait être l’histoire du prunier lui-même. Pensé pour être originaire il y a environ 2 000 ans en Europe de l’Est, cet hybride du Prunier sauvage est actuellement considéré comme un croisement 6x de Prunus cerasifera, très probablement un exemple de sélection naturelle et de sélection humaine travaillant ensemble pour faire évoluer une nouvelle espèce, Prunus domestica.
Dans la Rome antique, on rapporte qu’il y avait plus de 400 variétés de prunes européennes cultivées. Très probablement, la prune à pruneau italienne moderne était parmi ces nombreuses sélections précoces. La prune impératrice, comme on appelle parfois la prune à pruneau italienne, est cultivée depuis bien plus de 2 000 ans.
Dès le début des années 1800, des prunes à pruneaux européennes étaient plantées et commercialisées aux États-Unis. On note que dans les années 1850, dans le Nord-Ouest Pacifique des États-Unis et dans toute la Californie, des Pruneaux étaient plantés et consommés localement ainsi que séchés pour être expédiés.
Dans les années 1920, le marché de l’Oregon s’est développé, en particulier autour de la Willamette Valley où la prune à pruneau italienne était le fruit de choix pour la consommation locale et l’exportation. La prune à pruneaux sèche était devenue une source alimentaire précieuse en raison de sa capacité à être séchée, expédiée et stockée.
Certains disent que seule la prune italienne peut se qualifier de « pruneau » lorsqu’elle est séchée ; et que toutes les autres variétés de Prunus domestica ne sont que des prunes séchées. Cela est très probablement dû à la forte concentration de sucres fermentescibles. La prune prune italienne conserve sa saveur sucrée pendant le séchage et ne fermente pas autour du noyau comme de nombreuses variétés ont tendance à le faire.
Même si les gens n’auraient pas été en mesure de quantifier les avantages pour la santé de la prune prune italienne historiquement, ils savaient certainement que les prunes étaient une source de nourriture saine. Aujourd’hui, nous en savons beaucoup plus sur les raisons pour lesquelles ils sont considérés comme si sains, y compris la concentration élevée de nutriments précieux tels que le potassium, la vitamine C, les importantes vitamines du complexe B, les antioxydants précieux provenant de la peau sombre et les fibres alimentaires.
Bien que le Prunus italien prospère dans le climat aride typique avec des températures hivernales basses et des étés longs et chauds similaires à la région d’où il est originaire ; au fil du temps, il a été démontré que la variété s’adapte à un large éventail de conditions climatiques. Aujourd’hui, les Prunus domestiques (prunes européennes) font partie des variétés de fruits les plus populaires cultivées dans les régions froides du monde. Le Prunus italien reste l’une des sélections de Prunus domestiques les plus populaires dans les zones USDA 5- 9.