Z technického hlediska je sytost barev vyjádřením šířky pásma světla ze zdroje. Termín odstín označuje samotnou barvu obrazu, zatímco sytost popisuje intenzitu (čistotu) tohoto odstínu.
Když je barva plně sytá, je barva považována za nejčistší (nejpravdivější) verzi. Jakmile je úroveň světlosti nastavena jako konstantní, je sytost definována jako procento, které se pohybuje od 0 % (odstíny šedi) po čistou barvu (100 %).
Všechny desaturované barvy, které se nacházejí mezi nimi, budou vypadat jako vymyté, matné a poněkud měkčí verze skutečné barvy. Základní barvy červená, modrá a žlutá jsou považovány za nejvěrnější verzi barvy, protože jsou plně saturované.
Saturace barev určuje, jak bude určitý odstín vypadat za určitých světelných podmínek. Například stěna natřená jednobarevnou barvou bude ve dne vypadat jinak než v noci.
Vlivem světla se sytost stěny v průběhu dne mění, i když je stále stejně barevná. Když je sytost nulová, uvidíte odstín šedé.
Sytost však neurčuje, jak je barva světlá nebo tmavá. Přestože mnoho nasycených barev bývá světlejších než méně nasycených, přidáním bílé barvy k posledně jmenovaným se zvýší jejich jas, dokud se obě hodnoty nebudou shodovat.
Ve skutečnosti je jas barvy řízen množstvím bílé barvy v odstínu.
Přirozeně mají barvy tendenci být méně syté, jak se objekt vzdaluje od pozorovatele a ustupuje do dálky, a to kvůli jevu známému jako „atmosférická perspektiva“.
V přirozeném světle se odstíny ředí samotnou atmosférou, takže v mnoha obrazech se k vytvoření iluze hloubky používá postupná desaturace. Barvy vzdálených objektů se postupně stávají méně sytými, zatímco barvy v popředí jsou jasnější a živější.
Ačkoli většina programů pro digitální grafické úpravy umožňuje volné ovládání sytosti barev pomocí gradientů a nástrojů, jako je matice sytosti, v reálném životě (například když chcete malovat své miniatury) je sytost vždy rušivým procesem.
Jinými slovy, při použití fyzických barev lze sytost barvy snížit pouze jejím smícháním s jinou barvou a tento proces je nevratný.
To je důvod, proč se ve většině malířských tub používají velmi syté pigmenty, aby malíři při míchání příliš mnoha barev dohromady nezískali nežádoucí „bláto“.