Pavouci vs. štíři

„Nesnáším pavouky.“

„Jak se vám s nimi pracuje?“

„Raději budu vybírat červy z mrtvoly, než abych se zabýval pavoukem.“

To jsou některé z typických reakcí, které Rick Vetter slýchá, když lidem vypráví o své práci arachnologa na Kalifornské univerzitě v Riverside.

„Nezáleží na tom, jestli říkám, že jsou prospěšní, mnoho lidí je prostě chce mrtvé,“ říká Vetter, vědecký pracovník v důchodu, který strávil 32 let na entomologickém oddělení UCR. „Dokonce i někteří entomologové, se kterými jsem pracoval, se pavouků neuvěřitelně bojí.“

Pavouci a hadi kralují ve světě fobií ze zvířat, ale evoluční důvod strachu z pavouků není dobře znám. Někteří psychologové se domnívají, že má vrozený základ, protože lidé mohou být geneticky naprogramováni k tomu, aby se báli zvířat, která jim mohou ublížit.

Ale takové viscerální reakce na pavouky Vettera vždycky zajímaly, protože podle něj je většina dlouhonohých členovců „snadno rozmačkatelná“ a jen málo z nich je pro člověka škodlivých. Dokonce i ti, kteří kousnou, často nejprve nezanechají nic víc než štípnutí, přičemž závažnější příznaky se objeví až po několika hodinách nebo dnech.

Pokud si myslíte, že pavouci jsou zlí, počkejte, až uslyšíte o štírech

Nebezpečnost pavouků bledne ve srovnání s dalším členem čeledi pavoukovců: štíry, jejichž jedovatá žihadla způsobují okamžitou palčivou bolest, těžké reakce a někdy i smrt.

„Z hlediska vrozeného strachu by štíři byli mnohem lepším kandidátem na averzivní reakci než pavouci. Ale jako arachnolog málokdy slyším o strachu lidí ze štírů,“ řekl Vetter. „Ani v populární kultuře nemají štíři stejný status jako monstra.“

S tímto vědomím se Vetter a jeho kolegové z pěti univerzit v USA vydali studovat strach z pavouků a štírů mezi 800 studenty v Green Bay ve Wisconsinu, Cookeville v Tennessee, Athens v Georgii, Tucsonu v Arizoně a Riverside. Jediná lokalita ve Wisconsinu je bez výskytu štírů, zatímco lokalita v Arizoně je jediná, kde se vyskytuje potenciálně smrtící štír Centruroides sculpturatus, běžně známý jako arizonský kůrovec.

Výzkumníci použili známý dotazník „Strach z pavouků“, který upravili pro měření strachu ze štírů. Účastníci měli souhlasit nebo nesouhlasit s výroky, jako například: „Kdybych teď viděl pavouka, odešel bych z místnosti“ a „Pavouci jsou jedním z mých největších strachů“. Vědci předpokládali, že strach z pavouků bude celkově vyšší než strach ze štírů, přičemž největší strach ze štírů měli studenti v Arizoně a nejmenší ve Wisconsinu.

Verdikt je na světě

Výsledky zveřejněné v nerecenzované sekci „Musings“ časopisu American Entomologist je překvapily: respondenti ze všech lokalit uvedli, že mají větší strach ze štírů než z pavouků.

„Výsledky našeho průzkumu rozmetaly naše předpovědi na padrť,“ řekl Vetter. „Nejenže se lidé na všech univerzitách báli štírů více než pavouků, ale strach ze štírů ve Wisconsinu byl stejný nebo vyšší než strach ze štírů v Arizoně. To, že studenti ve Wisconsinu, kde se štíři nevyskytují, zaznamenali tak vysoké skóre strachu, je zarážející.“

Vetter řekl, že je možné, že vystavení pavoukovcům vede k návyku, a tedy k nižšímu skóre, což by také mohlo vysvětlovat, proč byl strach ze štírů mezi arizonskými studenty nízký.

„Je vysoké skóre strachu ze štírů ve Wisconsinu způsobeno strachem z neznámého a neznámého?“ řekl Vetter, který uvedl, že neprůkazné výsledky práce otevírají psychologům dveře ke zkoumání strachu ze štírů, který je mnohem méně prozkoumaný než strach z pavouků.

„Přidáním štírů do výzkumného mixu by psychologové mohli lépe porozumět strachu z pavoukovců u lidí,“ řekl Vetter.