Rozlehlý ostrov svaté Heleny sousedí s oblíbenými turistickými obcemi Fripp Island na východě a Beaufort na západě, ale je jedinečnou a autentickou prázdninovou destinací Lowcountry nebo jednodenním výletem sám o sobě. Tento lehce osídlený pobřežní region plný doků pro lov krevet, fungujících farem, fascinujících historických památek a rušného centra se světem obchodů a restaurací, které můžete prozkoumat, je příjemným překvapením s velkou osobností a kromě chladné krajiny na pobřeží má co nabídnout.
Vesničtí a pohodoví návštěvníci pobřeží Jižní Karolíny, kteří chtějí skutečně nahlédnout do nejzajímavějších zákoutí kultury tohoto regionu, by se měli vydat na ostrov Svaté Heleny a vychutnat si chuť Lowcountry, která je osobitá a jednoduše vynikající.
Na ostrově Svaté Heleny je spousta místa. Ostrov má rozlohu neuvěřitelných 63,8 km2, ale žije na něm jen asi 8 500 celoročních obyvatel. Od pevniny je sotva oddělen řekou Beaufort a řadou malých potoků a nachází se jen několik mil od bariérových ostrovů, které leží přímo podél mořského pobřeží, a je vlhký, zalesněný, bažinatý a celkově rozmanitý jak pro své přírodní prostředí, tak pro svou domácí a svébytnou kulturu.
Ostrov má pozoruhodně dlouhou historii evropského osídlení, která podle mnohých odborníků sahá až do roku 1520, kdy do oblasti dorazil španělský objevitel Lucas Vázquez de Ayllón. Na rozdíl od jiných pobřežních ostrovů, které byly převážně anglickými osadami, si ostrov Svaté Heleny nejprve nárokovali a kolonizovali Francouzi, po nich Španělé a nakonec v letech před americkou revolucí Angličané.
Osadníci brzy poznali, že zdejší klima je velmi podobné západoafrickým oblastem, kde se pěstuje rýže, a oblast se rozrostla o rýžové, indigové a bavlníkové plantáže a farmy, kterými byla poseta. Do oblasti byli ve vlnách přiváženi zajatí otroci, aby tyto plodiny obdělávali, stejně jako místní indiáni a evropští námezdní služebníci, a tato podivná směsice různých původů, zcela odříznutá od pevniny, dala vzniknout nové jedinečné kultuře se vším všudy – kultuře Gullah. Ve skutečnosti je ostrov Svatá Helena považován za centrum kultury Gullah a je geografickou inspirací pro dětský televizní pořad Gullah Gullah Island.
Ostrovy podél Jižní Karolíny, včetně ostrova Svatá Helena, padly do rukou Unie již na počátku občanské války a po jejím skončení byla přijata opatření, která měla pomoci zlepšit život nově osvobozených otroků z ostrova Svatá Helena a Lowcountry. Jednou z nejvýznamnějších iniciativ bylo založení Penn School, jedné z prvních škol pro děti bývalých otroků, kterou v roce 1862 založily dvě místní ženy. Škola již dávno zanikla, ale v 70. letech 20. století se centrum zaměřilo na zachování kultury Gullah a dnes je Pennovo centrum jednou z nejznámějších místních atrakcí ostrova Svatá Helena a fascinujícím místním muzeem.
Ostrov byl v roce 1893 těžce zasažen hurikánem, který zabil stovky místních obyvatel, a trvalo několik desetiletí, než se ostrov vrátil do „normálu“. Ve druhé polovině 20. století však vzkvétající ekonomika Beaufortu spolu s novým zájmem o rozvoj pláží bariérového ostrova na východě vedla k většímu rozvoji ostrova Svaté Heleny a také k většímu zájmu návštěvníků.
Dnes je ostrov jedinečnou směsicí místních sídel a turistických atrakcí a zařízení a návštěvníci nebudou ve výsledku zklamáni. Eklektická směs přírodních bažin a pobřežní krajiny, skvělých restaurací a obchodů a několika pozoruhodných atrakcí – ostrov Svaté Heleny je krásným místem pro odpočinek v Lowcountry,
Návštěvníci regionu se určitě budou chtít zastavit v Penn Center, stejně jako v historické kapli Ease (skořápka starobylého kostela, která je porostlá velkými duby a španělským mechem), v muzeu York W. Bailey a v historické a strašidelně zarostlé pevnosti Fort Fremont. Hojně se zde provozují vodní sporty, zejména jízda na kajaku a rybaření, a v regionu se nachází také jezdecké centrum pro návštěvníky, kteří si chtějí užít malebnou projížďku na koni podél mírného pobřeží.
Pro trochu zábavy a legrace by se nově příchozí měli vydat do centra Frogmore, které je považováno za obchodní centrum ostrova. (Název „Frogmore“ je narážkou na původní název ostrova, který regionu přidělil americký poštovní úřad). Ve Frogmore se návštěvníci mohou procházet pěknými, pomalu plynoucími ulicemi a procházet řadu obchodů a uměleckých galerií nebo se zastavit na bezstarostné pobřežní jídlo.
Když už jsme u dobrého jídla, návštěvníci ostrova Svatá Helena najdou téměř tucet místních restaurací, které se specializují na čerstvé mořské plody z Jižní Karolíny. Ponořte se do velkých talířů krevet, hřebenatek a krabů v místní rybí boudě nebo si dopřejte kulinářský požitek v jedné z modernějších a luxusnějších restaurací, které najdete v okolí Frogmore. Ať tak či onak, vynikající kuchyně, která se zaměřuje na proslulé mořské plody Jižní Karolíny, zanechá chuťové pohárky každého zcela uspokojené.
Co se týče ubytování, návštěvníci se mohou ubytovat na jednu nebo dvě noci v místním hotelu, usadit se na rustikální víkend v dobře hodnoceném místním kempu nebo si vybrat jeden z téměř 100 rekreačních pronájmů, které jsou na ostrově k dispozici. Díky pěkným výhledům na záliv nebo potok, lodním dokům, širokým zastíněným verandám a veškerému pohodlí domova je rekreační pronájem pravděpodobně nejlepší volbou pro delší a línější pobyt.
Ostrov Svatá Helena možná není tak populární jako jeho sousedé z velkých měst a bariérových ostrovů, ale jeho věrní návštěvníci by to nechtěli jinak. Tento rozkošně malý a poklidný ostrov s fascinující historickou minulostí, kterou mohou nově příchozí odhalit, jistě přiměje každého nového návštěvníka ocenit výhody poklidného a pomalého životního stylu u vody.