Laserová ukazovátka se stala běžnou záležitostí, protože jsou účinným nástrojem, který pomáhá při prezentacích a je levný. Mnoho lidí se obává, že si z laserových ukazovátek při pohledu na laserové světlo poškodí oči. Mohou tedy laserová ukazovátka poškodit oči? Pokud se na laserové ukazovátko podíváte na několik sekund, měli byste se obávat?“
Nejčastějším problémem spojeným s laserovými ukazovátky a očima je stav zvaný blesková slepota. K zábleskové slepotě dochází, když je oko oslněno po vystavení jasnému světlu. Většina lidí se setkala s bleskovou slepotou poté, co se nechala vyfotografovat fotoaparátem s bleskem. Tento stav je dočasný a většina lidí po zhruba minutě znovu vidí. Blesková slepota může být nebezpečná, pokud k ní dojde, když někdo vykonává zrakově náročný úkol, například řídí auto. Bylo zaznamenáno několik případů, kdy piloti leteckých společností oslepli zábleskem poté, co někdo na zemi namířil laserové ukazovátko do kokpitu. Jen v roce 2010 Federální letecký úřad uvedl, že zaznamenal 2 836 takových případů.
Trvalé poškození oka může být důsledkem poškození sítnice. Sítnice je tkáň, která lemuje zadní část oka a je zodpovědná za zachycení obrazu, který vidíme, a jeho odeslání do mozku, což vede k vnímání zraku. Pokud je sítnice poškozena, může dojít k trvalé ztrátě zraku. Laser tedy může způsobit trvalou ztrátu zraku, pokud poškodí sítnici.
V USA jsou lasery regulovány Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv. Lasery jsou obvykle opatřeny varovným štítkem, který spotřebitele upozorňuje na nebezpečí. Většina laserů používaných v hračkách a hrách je označena jako typ I. Lasery typu I mají výkon nižší než 0,4 miliwattu a nejsou schopny poškodit sítnici. Většina laserových ukazovátek je klasifikována jako typ II nebo IIIA a má výkon od 1 do 5 miliwattů. To je teoreticky dostatečný výkon k poškození sítnice. Článek publikovaný v časopise Ophthalmology v roce 1997 prokázal poškození sítnice při nepřetržitém působení světla z laserového ukazovátka za pouhých 10 sekund. V praxi by bylo obtížné oko poškodit, protože oko vykonává mnoho drobných očních pohybů, což způsobuje, že je téměř nemožné dosáhnout 10 sekund nepřetržité expozice. V literatuře nebyly zaznamenány žádné případy trvalého poškození laserovým ukazovátkem označeným jako typ II nebo IIIA.
Nedávno byl v časopise New England Journal of Medicine publikován článek, který prokázal trvalou ztrátu zraku u 15letého chlapce ve Švýcarsku, který si objednal laser z internetu. Laser nebyl regulován a měl výkon 150 miliwattů, což je 30krát vyšší výkon než laserová ukazovátka prodávaná ve Spojených státech. Chlapec používal laser k vypalování děr do papíru a k praskání balónků. Chlapec si laserem svítil do oka a utrpěl trvalou středně těžkou ztrátu zraku.
Závěr: Je sice nepravděpodobné, že by většina laserů používaných v hračkách, hrách a laserových ukazovátkách mohla trvale poškodit oči, ale teoreticky to možné je, takže je třeba dbát zvýšené opatrnosti. Nicméně zlomek sekundy vystavení laserovým ukazovátkům typu II nebo IIIA nezpůsobí žádné trvalé poškození. Svícení laserovým ukazovátkem do oka člověka provádějícího určité zrakové úkony může způsobit bleskovou slepotu a vyústit v nehodu. Děti by si nikdy neměly hrát s lasery bez dozoru a nikdo by neměl používat laser, který není řádně označen americkým Úřadem pro kontrolu potravin a léčiv. Velmi výkonné lasery je možné objednat přes internet a jejich používání je rozhodně nebezpečné.