Pokud jste někdy viděli baseballový zápas, pravděpodobně jste také zažili pohled na míček, který stoupá vzhůru a vzhůru, až vás začne zajímat, kdy spadne dolů! Přesto pokaždé míček skutečně spadne zpět na zem. Proč? Gravitace je přitažlivá síla, která působí mezi dvěma objekty, například baseballovým míčkem a Zemí.
Podle zákona všeobecné gravitace sira Isaaca Newtona se všechny objekty, které mají hmotnost, navzájem přitahují. Hmotnost je mírou hmoty objektu (z čeho se skládá). Čím větší je hmotnost objektu, tím větší je jeho gravitační síla. Země působí silnou přitažlivou silou na objekty s menší hmotností (včetně Měsíce) a Slunce působí přitažlivou silou na Zemi a ostatní planety naší sluneční soustavy.
Albert Einstein ve své obecné teorii relativity vysvětluje gravitaci jiným způsobem. Místo toho, aby se jednalo o sílu, Einstein teoreticky tvrdil, že gravitace je výsledkem ohybu v prostoru. Obrovské objekty, jako je Slunce, vytvářejí v prostoru jakousi studnu, která způsobuje, že se planety pohybují spíše po zakřivených než přímých drahách. Přestože existují důkazy, které tuto teorii podporují, nebyla ověřena natolik, aby se stala vědeckým zákonem.
Hmotnost
je určena gravitační silou, která působí na předmět. Čím silnější je gravitační síla působící na předmět, tím větší je jeho hmotnost. Ve fyzice se hmotnost měří v newtonech (N), což je běžná jednotka pro měření síly. Chcete-li vypočítat svou hmotnost v newtonech, změřte svou hmotnost na váze (v librách) a vynásobte ji číslem 4,5.
Na rozdíl od hmotnosti, která zůstává konstantní, závisí hmotnost na gravitační síle, která na ni působí. Co myslíš, že by se stalo s tvou hmotností, kdybys byl na místě, kde je gravitační síla menší? Byla by hmotnost menší nebo větší? Na Měsíci, kde je gravitační síla velmi malá, byste vážili méně než na Zemi. Na planetě Jupiter, kde je gravitace silnější, byste vážili mnohem více než zde. Na Slunci je gravitace tak silná, že byste vážili asi 27krát více než na Zemi! Hmotnost vašeho těla by však ve všech těchto situacích zůstala konstantní.
Na obrázku jsou znázorněny rozdíly hmotnosti v závislosti na silnější nebo slabší gravitaci. Pokud by vaše hmotnost na Zemi byla 150 liber (liber), pak by vaše hmotnost na Měsíci byla asi 25 liber a vaše hmotnost na Slunci by byla asi 4060 liber – něco přes dvě tuny!“
.