Buffalo Bills draftovali quarterbacka EJ Manuela s očekáváním, že se jednoho dne stane jejich odpovědí pod centrem, i když to bude chvíli trvat a nějaký vývoj. Bohužel to tak úplně nevyšlo. Manuelova kariéra byla z velké části zklamáním a Buffalo muselo přejít k jiným možnostem na pozici quarterbacka.
Co se tedy stalo? Pojďme se ohlédnout za Manuelovou kariérou, jak přispěla k většímu problému Bills s hledáním franchise quarterbacka a co je s ním nyní.
Problém Buffalo Bills s nalezením quarterbacka
Připadá mi to jako dávno, ale byly doby, kdy se franšíza Buffalo Bills rovnala dokonalosti. Jistě, prohráli čtyři Super Bowly v řadě – což je jistě pochybný rekord -, ale k tomu, aby se na tyto čtyři Super Bowly dostali, potřebovali elitní soupisku talentů.
Jejich lídrem byl quarterback Jim Kelly, který se stal členem Síně slávy. Kelly měl kolem sebe talentované členy Síně slávy – hvězdy jako Thurmana Thomase na pozici running backa a Andreho Reeda na pozici receivera -, ale hnací silou útoku byl on.
Od té doby, co Kelly odešel, měli Bills problém ho nahradit. Je to už více než 25 let, co byl Kelly rozehrávačem týmu, a od té doby se to v týmu jen střídá. Někteří hráli dobře: Doug Flutie, Drew Bledsoe a Ryan Fitzpatrick dokázali dosáhnout slušných čísel. Ale nakonec se jim nepodařilo najít „toho pravého“.
Nešťastná kariéra EJ Manuela
SOUVISEJÍCÍ: Colin Kaepernick předpověděl svou budoucnost u 49ers už ve čtvrté třídě
ESPN uvedla, že draft NFL 2013 byl „plný útočných řad“, ale Bills cítili potřebu udělat krok na pozici quarterbacka. Manuel končil úspěšnou kariéru na Floridě State s bilancí vítězství a porážek 25-6 během svého působení v Tallahassee. Bills mu svůj zájem o Manuela telegrafovali před draftem a GM Bills Buddy Nix byl z výběru nadšený.
„Pokud se nám podaří tohoto chlapíka rozvinout, má talent, který vás dovede až na taneční parket… Tento chlapík byl, co se týče znalostí hry, dál než většina z nich. … Tenhle kluk má pro nás vůdčí schopnosti. Je chytrý. A je velký.“
Manuel se však neprosadil. Podle serveru Pro Football Reference měl jako začínající QB bilanci pouze 6-12, dokončil pouze 58,1 % přihrávek, hodil 20 touchdownů a 16 interceptions. V Buffalu odehrál čtyři sezony a kariéru ukončil v Oaklandu Raiders, kde hrál naposledy v roce 2017.
Kde je nyní EJ Manuel?“
RELEVANTNÍ: Vzestup a pád bývalého vítěze Heismanovy trofeje a nováčka roku NFL Roberta Griffina III
Business Insider uvedl, že společnost Scouts, Inc. zařadila Manuela na 76. místo celkového žebříčku při draftu NFL v roce 2013. Server NFL.com mu udělil nadšené hodnocení:
„Nadaný jako žádný jiný quarterback ve třídě, se silnou rukou a dobrou pohyblivostí. Skauti oceňují jeho vůdčí vlastnosti a houževnatost a doufají, že dokáže zlepšit svou konzistenci.“
Růžové prognózy se samozřejmě nenaplnily. Manuelovi to sice nevyšlo, ale je těžké svalovat vinu výhradně na něj. Buffalo během jeho působení nebylo známé svou konkurenceschopností a s lepší infrastrukturou mohl mít pravděpodobně větší šanci na solidní kariéru. Není to klub, který by byl známý tím, že rozvíjí zadáky, takže Manuel měl na začátku špatné karty.
Manuelův poslední pokus udržet se v NFL přišel před sezonou 2019, kdy se pokoušel dostat na soupisku Chiefs. Bohužel se mu nepodařilo projít cutem.
Manuel nyní působí jako analytik sítě ACC Network. Je to dobrá volba – jako bývalý hráč Florida State Seminole, který hrál čtyři roky v ACC, se jen málokterý hráč hodí k tomu, aby poskytl lepší pohled na tuto konferenci. Je dobré vidět, že Manuel přistál na vlastních nohou poté, co se jeho profesionální kariéra nevyvíjela úplně podle jeho představ.