Erinnern Sie sich noch an die Zeit, als Sie als kleines Kind Zeichentrickfilme sahen und immer genau wussten, wer der Bösewicht war, weil er so verdammt hässlich war? Bestes Beispiel: In Aladdin ist unser gut aussehender Protagonist ein strammes, großes Wasserglas, während sein bösartiger Rivale wie ein ausgebügeltes, unterernährtes Stück Leder aussieht. Dieses unglückliche Narrativ, mit dem wir als Kinder gefüttert werden, hat mehr negative Auswirkungen als die bloße Annahme, dass man den Charakter einer Person durch einen Blick auf sie erkennen kann. Wenn die Rasse mit ins Spiel kommt, kann es passieren, dass gute Charaktere (einer anderen Rasse) in der Regel a) eine hellere Haut und b) weißere Gesichtszüge haben. Schauen Sie sich nur Aladdin gegen Dschafar an… Sagen Sie mir, wer von beiden mehr nahöstliche Gesichtszüge hat und wer wie ein weißer Junge aus Greenwich, Connecticut, aussieht, der gerade von einem Nachmittag beim Segeln braun geworden ist.
Wie passt das zu Onkel Toms Hütte? Nicht nur, dass die bösen Charaktere als hässlich beschrieben werden – man denke nur an Haley, der als „ein kleiner, dicklicher Mann mit groben, gewöhnlichen Zügen“ beschrieben wird -, sondern auch die Schwarzen in dieser Geschichte (mit denen Stowe möchte, dass wir mit ihnen sympathisieren und sie als die guten Charaktere sehen) sind heiß und sehen weiß aus.
Schauen wir uns zuerst Harry an. Er wird als „bemerkenswert schön und einnehmend“ beschrieben. Sein schwarzes Haar, fein wie Seide, hing in glänzenden Locken um sein rundes, gewölbtes Gesicht, während ein Paar großer, dunkler Augen voller Feuer und Sanftheit unter den reichen, langen Wimpern hervorschaute, als er neugierig in die Wohnung blickte.“ Seine Mutter wird mit der gleichen Art von Beschreibung behandelt. Stowe schreibt, sie habe „reiche, volle, dunkle Augen mit langen Wimpern; die gleichen Wellen von seidigem schwarzem Haar. Das Braun ihres Teints wich auf den Wangen einer spürbaren Röte, die sich noch vertiefte, als sie den Blick des fremden Mannes sah, der sie in kühner und unverhohlener Bewunderung anschaute. Ihr Kleid hatte die bestmögliche Passform und brachte ihre wohlgeformte Gestalt zur Geltung.“
Zunächst möchte ich darauf hinweisen, dass die meisten schwarzen Haare nicht seidig sind. Die meisten schwarzen Frauen, die man im Fernsehen sieht, tragen Perücken, wenn ihr Haar weich und glatt aussieht. Ja, Beyonce trägt eine Perücke. Feines Haar ist ein weißes Merkmal, und es wird kulturell immer noch eher als schönes Haar akzeptiert als die groben Locken schwarzer Frauen. Das ist nur eines der weißen Merkmale, die Eliza und Harry zugeschrieben werden. Später heißt es auch, das Mutter-Sohn-Paar sei „so weiß, dass man es ohne kritische Befragung nicht als farbige Abstammung erkennen kann, und da ihr Kind auch weiß war, war es für sie viel einfacher, es unverdächtig weiterzugeben.“
Sind unsere guten Figuren also heiß? Richtig. Haben sie weiße Gesichtszüge? Check. Das Problem dabei ist, dass nicht alle schwarzen Menschen weiß aussehen und nicht jeder einzelne von ihnen herzzerreißend schön ist. Die meisten Menschen sind es nicht. Es wäre nicht so schlimm, sich so sehr auf die Schönheit der schwarzen Hauptfiguren zu konzentrieren, wenn sie nicht so weiß aussehen würden. Damit wird die Botschaft vermittelt, dass eine schwarze Person umso weißer ist, je mehr sie den Weißen ähnelt. Darum geht es sowohl in dieser Geschichte als auch in The Heroic Slave. Seht nur, wie ähnlich diese Sklaven den Weißen sind! Sie sind gute Christen! Sie sprechen perfektes Englisch! Ich glaube, das ist der Grund, warum die Leute Probleme mit Babo aus Benito Cereno haben. Er ist kein angepasster Sklave. Er ist stinksauer. Ehrlich gesagt haben alle Sklaven das Recht, sauer zu sein! Man sollte nicht von ihnen erwarten, dass sie sich einer Kultur anpassen, in die sie gewaltsam hineingepflanzt wurden, und ihnen erst dann den Stempel „Mensch“ verleihen, wenn sie es getan haben.