Die Buffalo Bills verpflichteten Quarterback EJ Manuel in der Erwartung, dass er eines Tages ihre Antwort unter dem Center sein würde, auch wenn es eine Weile dauern und eine gewisse Entwicklung erfordern würde. Leider hat es nicht ganz geklappt. Manuels Karriere war größtenteils eine Enttäuschung, und Buffalo musste sich nach anderen Optionen für den Quarterback umsehen.
Was ist also passiert? Werfen wir einen Blick zurück auf Manuels Karriere, wie sie zu dem größeren Problem der Bills beitrug, einen Franchise-Quarterback zu finden, und was er jetzt vorhat.
Der Kampf der Buffalo Bills, einen Quarterback zu finden
Es scheint Äonen her zu sein, aber es gab eine Zeit, in der die Franchise der Buffalo Bills für hervorragende Leistungen stand. Sicher, sie haben vier Super Bowls in Folge verloren – ein zweifelhafter Rekord, sicher – aber sie brauchten einen Elitekader an Talenten, um diese vier Super Bowls zu erreichen.
Ihr Anführer war der Hall of Fame-Quarterback Jim Kelly. Kelly hatte talentierte, ruhmreiche Spieler um sich herum – Stars wie Thurman Thomas als Running Back und Andre Reed als Receiver – aber er war die treibende Kraft der Offensive.
Seit Kelly hatten es die Bills schwer, ihn zu ersetzen. Es ist mehr als 25 Jahre her, dass Kelly der Quarterback des Teams war, und seitdem hat sich das Blatt gewendet. Einige haben gut gespielt: Doug Flutie, Drew Bledsoe und Ryan Fitzpatrick konnten ordentliche Ergebnisse erzielen. Aber letztendlich waren sie nicht in der Lage, „den Richtigen“ zu finden.
Die unglückliche Karriere von EJ Manuel
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ESPN berichtete, dass der NFL-Draft 2013 „offensivlinienlastig“ war, aber die Bills hatten das Bedürfnis, einen Wechsel auf der Quarterback-Position vorzunehmen. Manuel hatte eine erfolgreiche Karriere an der Florida State mit einer Bilanz von 25:6 Siegen und Niederlagen während seiner Zeit in Tallahassee hinter sich. Die Bills teilten ihm ihr Interesse an Manuel vor dem Draft mit, und Bills-GM Buddy Nix war mit der Wahl sehr zufrieden.
„Wenn wir diesen Kerl entwickeln können, hat er das Talent, uns zum Tanzen zu bringen… Dieser Kerl war weiter als die meisten von ihnen, was sein Wissen über das Spiel angeht. … Dieser Junge hat für uns Führungsqualitäten. Er ist klug. Und er ist groß.“
Manuel hat sich jedoch nicht durchgesetzt. Laut Pro Football Reference erreichte er als Starting QB nur 6-12, schloss nur 58,1 % seiner Pässe ab, warf 20 Touchdowns und 16 Interceptions. Er spielte vier Saisons in Buffalo und beendete seine Karriere bei den Oakland Raiders, wo er zuletzt im Jahr 2017 spielte.
Wo ist EJ Manuel jetzt?
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Business Insider berichtete, dass Scouts, Inc. Manuel vor dem NFL Draft 2013 auf Platz 76 der Gesamtwertung gesetzt hatte. NFL.com gab ihm eine begeisterte Bewertung:
„Er ist so begabt wie jeder andere Quarterback in dieser Klasse, mit einem starken Arm und guter Mobilität. Scouts schätzen seine Führungsqualitäten und seine Zähigkeit und hoffen, dass er seine Beständigkeit verbessern kann.“
Die rosigen Aussichten haben sich natürlich nicht erfüllt. Auch wenn es mit Manuel nicht geklappt hat, ist es schwer, ihm die ganze Schuld zuzuschieben. Buffalo war während seiner Zeit dort nicht dafür bekannt, wettbewerbsfähig zu sein, und mit einer besseren Infrastruktur hätte er wahrscheinlich eine bessere Chance gehabt, eine solide Karriere zu machen. Die Franchise ist nicht dafür bekannt, Quarterbacks zu entwickeln, also hatte Manuel von Anfang an ein schlechtes Blatt.
Manuels letzter Versuch, in der NFL zu bleiben, kam vor der Saison 2019, als er versuchte, in den Kader der Chiefs zu kommen. Leider schaffte er den Cut nicht.
Manuel arbeitet jetzt als ACC Network-Analyst. Das passt gut – als ehemaliger Florida State Seminole, der vier Jahre in der ACC gespielt hat, sind nur wenige Spieler besser geeignet, um Einblicke in die Konferenz zu geben. Es ist gut zu sehen, dass Manuel auf den Füßen gelandet ist, nachdem seine Profikarriere nicht ganz so verlaufen ist, wie er es erwartet hatte.