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Seit Jahrtausenden haben landwirtschaftliche Zivilisationen erkannt, dass die Fähigkeit, überschüssiges Getreide aus Rekordernten zu lagern, einen Sicherheitspuffer gegen magere Jahre oder auch nur einen langen Winter darstellt. Der berühmteste antike Bericht über diese Idee ist wahrscheinlich die biblische Geschichte in Genesis 41, in der Josef Ägypten rät, Getreide zu horten, um die sieben Jahre der vorhergesagten Hungersnot zu überstehen.

In der Tat gibt es heute noch Überreste altägyptischer Lagerhäuser. Dasselbe gilt für die aus dem alten Griechenland, dem Nahen Osten und Nord- und Südamerika.

Römische Aufzeichnungen zeigen, dass in Nordafrika Getreide in Gruben gelagert wurde. Und das Wort „Silo“ stammt eigentlich vom griechischen Wort „siros“ ab, was „eine Grube zur Lagerung von Getreide“ bedeutet.

Silage: Eine wichtige Innovation

Silos dienen nicht nur zur Aufbewahrung von trockenem Getreide oder Saatgut. Sie sind auch verantwortlich für eine der wichtigsten Erfindungen in der Geschichte der modernen Landwirtschaft: die Silage.

Die in den 1800er Jahren durch Experimente entwickelte Silage ist im Wesentlichen eine Laubpflanze – vielleicht ein ganzer Maisstängel, vielleicht eine ganze Luzernepflanze, vielleicht etwas anderes -, die fein gehäckselt und dann gelagert wird, solange der Feuchtigkeitsgehalt noch hoch ist, etwa bei 60 Prozent.

Durch den hohen Feuchtigkeitsgehalt behält die Silage einen höheren Energie- und Proteingehalt als getrocknetes Futter (Heu). Diese Tatsache hat es den Milchbauern ermöglicht, die Kühe auch im Winter in einer zuverlässigen Milchproduktion zu halten.

Eine Einschränkung gibt es jedoch. Man braucht eine Möglichkeit, die Silage vor dem Verderben zu bewahren.

Wenn Landwirte Heu machen, besteht der Schlüssel zur Konservierung darin, einen niedrigen Feuchtigkeitsgehalt sicherzustellen und das Heu trocken zu halten. Da die Landwirte die Silage jedoch frisch einlagern, besteht der Schlüssel zur langfristigen Lagerung der Silage darin, den Sauerstoffgehalt so gering wie möglich zu halten.

Das Silo ist der Schlüssel zu diesem Prozess. Im Grunde genommen wird die Silage gebeizt.

Die Lagerung der Silage in der sauerstoffarmen Umgebung des Silos regt die anaeroben Mikroben dazu an, das Futterprodukt zu fermentieren, aber auf eine Weise, die Wiederkäuer – einschließlich Schafe, Ziegen und vor allem Rinder – noch verdauen können.

Theoretisch schützen der Fermentationsprozess und das Silo die Silage vor Fäulnis. Silage ist eine hervorragende Erfindung. Im Laufe der Jahre hat es verschiedene Lösungen für die Silagelagerung gegeben: das moderne Silo.

Lassen Sie uns einen Feldführer-Ansatz wählen und einige der modernen (nach 1900) Silo-Typen untersuchen, die Sie bei einer Erkundungstour durch das ländliche Amerika entdecken könnten.

Turmsilos

In den 1800er Jahren experimentierten die Landwirte einige Jahrzehnte lang mit Silage, wobei sie meist Gruben oder quadratische Konstruktionen in bestehenden Scheunen verwendeten. Erst in den späten 1880er Jahren baute John Steele, ein Mitglied der Legislative von Wisconsin, das erste runde Turmsilo, das so genannte „Steele-Silo“.

Der Agrarwissenschaftler Franklin Hiram King von der Wisconsin Experimental Station förderte die Innovation mit seinem „King Silo“ im Jahr 1891.

Das runde Turmsilo ist das, was den meisten Menschen vorschwebt, wenn sie an ein Silo denken. Wie Leuchttürme an der Küste haben Turmsilos einen gewissen Charme.

Selbst Menschen, die ihre Verwendung nicht kennen, erkennen sie sofort wieder. Außerdem sind sie ikonische Symbole des Landlebens.

Runde Silos sind aus mehreren Gründen vorteilhaft. Zum einen ist ein Kreis sehr stabil, vor allem wenn er durch Stahlbänder verstärkt ist, wie es bei den meisten Silos der Fall ist.

Das gesamte Gewicht des Getreides im Silo (man kann es sich als eine Art Druck vorstellen) drückt an den Seiten nach außen und versucht, in alle Richtungen zu schwappen. Ein Kreis hilft, dies zu verhindern. Außerdem litt der Inhalt früherer viereckiger Silos unter starkem Verderb in den Ecken.

Aber runde Turmsilos haben auch ihre Nachteile. Durch den Gärungsprozess, der die Silage konserviert, können Gase entstehen, die für den Menschen ungesund und gefährlich sind.

Einige Silos, insbesondere Glas-/Stahlsilos, sind sehr effektiv darin, den Sauerstoffgehalt auf ein Minimum zu reduzieren. Dies kann eine Gefahr für Personen darstellen, die das Silo zu Wartungs- oder Inspektionszwecken betreten. Silage kann auch eine Brandgefahr darstellen.

Das hat aber nicht verhindert, dass Hochsilos weit verbreitet sind.

Turmsilos können in vielen verschiedenen Bauweisen errichtet werden, von denen einige im Laufe der Jahre mal mehr und mal weniger in Mode kamen.

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Holz

Holzsilos waren bis etwa 1900 beliebt, dann wurden sie durch andere Materialien ersetzt, die widerstandsfähiger gegen das Durchsickern von Silage waren.

Manchmal sind sie eher achteckig oder polygonal als rund. Das liegt wahrscheinlich daran, dass solche Formen leichter aus Holz zu bauen sind.

Die hölzernen Silos, die es noch gibt, sehen sehr schön und interessant aus – faszinierende Zeugnisse eines Moments der ländlichen Geschichte, der schnell verschwunden ist.

Mauerwerk

Es gibt auch alte Silos aus Mauerwerk wie Stein oder Ziegel. Einige von ihnen sind recht attraktiv und einzigartig.

Diese sind oft historischer Natur und wurden in der experimentellen Zeit der Silos gebaut, als die Landwirte Alternativen zu Holz suchten, bevor Silos aus Beton und Glas/Stahl zur Norm wurden.

Die Kosten für den Bau eines Silos aus Stein oder Ziegeln wurden durch die Notwendigkeit beeinflusst, Maurer für die Arbeit zu engagieren. Aber wenn die Region reich an Steinen war, war das Material leicht verfügbar.

Beton

Beton wurde bald als hervorragendes Baumaterial entdeckt. Und viele klassische Hochsilos bestehen aus Betonwänden mit Metalldächern. Sie werden hier ein paar Untervarianten entdecken:

• Stabsbetonsilos. Bei diesen Silos werden einzelne, ineinandergreifende Betonblöcke, so genannte Dauben, zum Bau der Struktur verwendet. Diese Blöcke sind in der Regel recht dünn, nur etwa 3 Zoll dick, und Stahlbänder verstärken die gesamte Struktur. Betonsilos aus Stäben sind weit verbreitet und werden auch heute noch auf einigen Bauernhöfen verwendet.
• Silos aus Gussbeton. Diese sind anders. Hier wird das gesamte Silo aus einem einzigen monolithischen Stück gebaut, und die Wände sind dicker, etwa 6 Zoll. Für Gießbetonsilos sind große Formen erforderlich, während Stäbe aus einer kleinen Form hergestellt werden können.
• Betonblocksilos. Einige ältere Silos bestehen aus Betonblöcken, die viel dicker als Dauben sind.

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Stahlsilos mit Glasauskleidung

Ab den 1950er Jahren wurden Silos aus emaillierten Stahlplatten immer beliebter. Die Wände bestehen aus miteinander verschraubten Stahlplatten, die mit Porzellan ausgekleidet sind.

Die Silage wird in diese charakteristischen Silos von oben eingefüllt und von unten mit Hilfe eines Entladers entnommen. Solche Glassilos werden als sauerstoffarme Silos bezeichnet, da sie sehr gut abgedichtet sind und Luftblasen aus Kunststoff enthalten, die die Silage zusätzlich vor Sauerstoffeinwirkung schützen.

Die Blasen sorgen dafür, dass der Luftdruck im Inneren des Silos dem der Außenluft entspricht.

Glassilos werden zwar noch in einigen landwirtschaftlichen Betrieben verwendet, sind aber nicht mehr so beliebt wie früher, was möglicherweise an der Konkurrenz durch Bunkersilos liegt. Außerdem sind die Entlademechanismen schwer und teuer zu reparieren.

Rechteckige/quadratische Silos

Das quadratische Silo ist der Vorläufer des runden Turmsilos. Aber, wie erwähnt, führte die Konstruktion zu Verderb in den Ecken.

Schließlich gaben die Landwirte das Konzept der quadratischen Silobauweise auf. Heutige Landwirte finden jedoch wieder Gefallen an quadratischen Silos.

Mit neuen Innovationen, die den Verderb verhindern, ermöglichen moderne quadratische Silos den Landwirten, ihre Lagerfläche zu maximieren. (Quadratische Silos fassen etwa 25 Prozent mehr als runde Silos.)

Diese Silos können verschiedene Abteilungen enthalten, so dass mehr als ein Produkt im selben Silo gelagert werden kann. Außerdem lassen sie sich viel leichter zusammenbauen.

Horizontale Silos

So kultig Hochsilos in den letzten mehr als 100 Jahren auch waren und so nützlich sie für die Lagerung von Silage auch sein mögen, die Zeiten ändern sich. Und mit ihnen ändert sich auch die Technologie.

Heute – in einer Art Rückbesinnung auf die Vergangenheit – ersetzen Horizontalsilos die Hochsilos, vor allem in großen landwirtschaftlichen Betrieben.

Auch wenn sie vielleicht nicht den pastoralen Charme eines majestätischen Hochsilos haben, haben sich horizontale Silos in den letzten Jahren immer wieder durch ihre Funktionalität und Effektivität bei der Lagerung großer Mengen von Silage und deren Sicherheit bewährt.

Horizontale Silos sind auch schneller zu entladen – ein entscheidender Faktor, der sie für viele der heutigen Betriebe wünschenswert macht.

Silagebunker

Silagebunker haben in der Regel zwei lange, parallele Beton- oder Holzwände. Entlang einer dritten Wand an einem Ende können Pflanzen eingepackt und mit Plastik versiegelt sein.

In dem Bemühen, zusätzlichen Sauerstoff aus dem Erntegut zu pressen, setzen die Landwirte große Traktoren ein, die während und nach dem Befüllen über die Silobunker hin- und herfahren, um den Sauerstoff aus dem Futter zu pressen. Nach der Befüllung wird der Bunker mit einer großen Plastikfolie abgedeckt, um die Luft so weit wie möglich abzudichten.

Schließlich wird der Kunststoff beschwert, oft mit Reifenwänden, gelegentlich aber auch mit anderen Mitteln wie Sandsäcken. Dieses Gewicht sichert den Kunststoff vor Wind und übt Druck auf die Silage aus, wodurch zusätzlicher Sauerstoff verdrängt wird.

Die richtige Beladung und Wartung eines Silobunkers erfordert einiges an Geschick und Forschung. Bei unsachgemäßem Vorgehen kann es zu massivem Verderb und gefährlicher Veralgung der Silage kommen. Aber wenn sie richtig gebaut und befüllt werden, ermöglichen diese Bauten die sichere Lagerung und schnellere Entnahme von großen Futtermengen zur Fütterung.

Kein Wunder, dass sie in größeren landwirtschaftlichen Betrieben so beliebt sind.

Grabensilos basieren im Wesentlichen auf demselben Konzept, nur dass der Bunker in den Boden eingegraben wird, anstatt ihn mit Mauern zu überbauen.

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Silagehaufen

Eine weitere Möglichkeit, die dem Silagebunker ähnelt, ist ein Silagehaufen, der manchmal auch als Überfahrhaufen bezeichnet wird. Dieser wird manchmal als Ausweichlösung während einer Rekordernte verwendet, wenn ein Überschuss an Silage vorhanden ist, der nicht in den Silo oder Bunker passt.

Einige Betriebe verwenden Silagehaufen sogar als primäre Silagelager. Sie nutzen lediglich eine große Betonplatte und eine entsprechende Kunststoffabdeckung, um das Erntegut dauerhaft unterzubringen.

Wie bei Silagebunkern wird der Haufen von großrädrigen Traktoren zusammengedrückt, um den Sauerstoffentzug zu unterstützen. Aber ohne die Betonwände eines Bunkers ist es schwieriger, die richtige Verdichtung zu erreichen.

Auch hier werden oft Reifenwände verwendet, um die Kunststoffabdeckung zu fixieren.

Sidebar: Restaurierung eines alten Silos

Es ist immer schön, alte landwirtschaftliche Gebäude restauriert zu sehen. Und wenn Sie ein Grundstück mit einem älteren Silo besitzen, können Sie eine Restaurierung in Betracht ziehen.

Aber bei Silos ist besondere Sorgfalt und Vorsicht geboten – am besten mit Hilfe eines Siloexperten. Das gilt besonders, wenn das Silo wieder in Betrieb genommen werden soll.

Aber auch wenn das Ziel lediglich darin besteht, die Struktur zu stabilisieren, sollten Sie unbedingt eine Inspektion durchführen lassen und sich über etwaige Risse, Fundamentprobleme und Korrosion beraten lassen, die sich durch jahrelange Silagesäure auf den Metallträgern gebildet haben könnten.

Restaurierungsunternehmen können schiefe Silos reparieren, säurebeständige Beschichtungen auftragen und alles andere tun, was nötig ist, um die Struktur wieder sicher und funktionsfähig zu machen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Ausgabe September/Oktober 2020 der Zeitschrift Hobby Farms.