Beschreibung
Chinaberry, Melia azedarach, ist ein schnell wachsender Laubbaum, der eine Höhe von 30 bis 50 Fuß erreicht und eine Baumkrone hat, die normalerweise einen Durchmesser von 20 Fuß hat. Der Baum besteht oft aus mehreren kleineren Stämmen, da er leicht aus den Wurzeln sprießen kann. Die Färbung der Stämme kann von olivgrün über braun bis hin zu purpurrot reichen. Die Blattnarben von abgefallenen Blättern sind dreilappig und auffällig. Die Rinde hat eine andere Farbe als die Stämme und ist in der Regel dunkelbraun oder rötlichbraun mit hellbraunen Flecken. Die Blätter sind wechselständig und zusammengesetzt und meist zweifach, manchmal aber auch dreifach gefiedert, mit einer Länge von 1 bis 2 Fuß und einer Breite von 9 bis 16 Zoll. Die Blätter verströmen einen moschusartigen Geruch, wenn sie zerdrückt werden. Die Blättchen sind lanzenförmig und verjüngen sich zur Spitze hin, die Oberseite ist dunkelgrün, die Unterseite hellgrün. Die Blüten sind klein, rosa bis lavendelfarben, sternförmig und duftend. Die runden, gelblich-braunen Beeren sind etwa so groß wie die Blüten, stehen aber in Büscheln zusammen; jede Beere enthält 1-6 Samen und bleibt nach dem Laubfall am Baum hängen.
Ökologische Bedrohung
Diese Bäume wachsen schnell aus mehreren Wurzelsprossen und bilden dichte Dickichte, in denen einheimische Pflanzenarten verdrängt werden. Chinaberry-Bäume können Monokulturen bilden und die Artenvielfalt in einheimischen Ökosystemen verringern. Außerdem hat dieser Baum allelopathische Wirkungen und ist resistent gegen einheimische Insekten und Krankheitserreger, was ihn zu einem erbitterten Konkurrenten einheimischer Bäume macht und seine Ausrottung durch biologische Maßnahmen fast unmöglich macht. Alle Teile der Pflanze, insbesondere die Früchte, sind für Menschen, einige Nutztiere und Säugetiere, einschließlich Katzen und Hunde, giftig. Zu den Symptomen nach dem Verzehr gehören Erbrechen, Durchfall, Atemnot oder Lähmungen. Rinder und einige Vögel können die Beeren unbeschadet fressen. Die Blattabfälle können den Stickstoff-, Aluminium- und Alkaligehalt des Bodens verändern, was zu unnötigen chemischen Veränderungen im Ökosystem führt. Außerdem nutzen Bienen und Schmetterlinge die Blüte nicht, so dass sie keinen Nutzen für Bestäuber hat. In einigen Studien wurde versucht, Insektizide auf der Basis von Chinabeeren gegen andere invasive Insekten einzusetzen; dies ist jedoch der einzige potenzielle Nutzen dieses invasiven Baums, der nicht wirklich ausreicht, um seine Präsenz in den Ökosystemen zu rechtfertigen.
Biologie
Melia azedarach kann sich sowohl über Samen als auch über vegetative Wege vermehren und verbreiten. Die Samen können von Vögeln oder flussabwärts in Uferzonen über weite Strecken getragen werden. Die Samen können keimen, sobald sie reif sind, sie können starke Austrocknung überleben und sind bis zu zwei Jahre lang lebensfähig.
Geschichte
Sie wurde entweder Ende des 17. oder Mitte des 18. Jahrhunderts als Zierbaum in die Vereinigten Staaten gebracht. In den Südstaaten wurde er dann über 200 Jahre lang ein beliebter Schattenbaum. Auf Hawaii wurde er 1840 eingeführt. Bedauerlicherweise wird er immer noch in Baumschulen verkauft.