Vad är teorin om självkontroll inom psykologin?

Den där dekadenta chokladbiten luktar gott.

Den får munnen att vattnas och stimulerar minnet av den senaste gången något så härligt rörde vid din tunga.

Men du väljer att motstå impulsen eftersom du har mål för en smal sommarkropp.

Ditt uppdrag är en friskare kropp före årets slut. Du försöker tvinga dig själv ur sängen på morgonen för att ta dig till gymmet, men i stället vinner lusten att njuta av dina varma täcken.

Vi möter alla stunder i livet där hög eller låg självkontroll kommer i fokus. Eftersom det har varit ett ämne av intresse i årtionden, låt oss utforska psykologin kring självkontroll.

Vad är teorin om självkontroll? En definition

Människor anser att fördelarna med självkontroll är många och viktiga för ett framgångsrikt liv. Effektiv självkontroll har kopplats till framgång i akademiska studier och yrken samt socialt välbefinnande. God psykisk och fysisk hälsa, minskad brottslighet och längre livslängd är också kopplade till självkontroll.

Självkontroll fungerar som en verkställande funktion som är nödvändig för att individen ska kunna uppnå sina mål. Det är en kognitiv process, en process som är närvarande för självreglering av beteende i strävan efter personliga mål. Denna avancerade verkställande process gör det möjligt för människor att hämma sig själva från impulsiva reaktioner i beteendet, vilket gynnar en mer lämplig typ av kontextspecifikt beteende.

Studien av cybernetik lade grunden för utforskandet av självkontroll och kommunikation (Wiener, 1948). Teorin är centrerad kring den grundläggande enheten i den negativa återkopplingsslingan. Ett miljöstimulans skapar reaktioner, vilket resulterar i beteenden som jämförs med ett referensvärde som antingen leder till måluppfyllelse eller utan kontroll leder oss bort från det.

Från cybernetiken utvecklades den allmänna systemteorin inom sociologin (Buckley, 1968) och skapade en ram kring självkontroll. Teorin är att abstrakta mål (som den slimmade sommarkroppen) uppnås under längre perioder än konkreta mål (behovet av att tanka din kropp). Målen är dock hierarkiskt integrerade i beteendebeslut.

Beteendebeslut kategoriseras implicit i situationen. Baserat på tidigare kunskap om den fysiska och sociala miljön (Neisser, 1976) teoretiseras besluten först för beslut på lägre nivå som leder till mer abstrakta måluppfyllelse. En persons fokus avgör vilken målnivå som uppnås.

För att fatta moraliska och etiska beslut som anses vara mer abstrakta eller på högre nivå krävs beslut om självkontroll som integreras i den intrikata labyrint av implicita val som människor gör dagligen.

Teorierna har utvecklats med tiden och under de senaste åren har forskningen om självkontroll, moral och mänsklig styrka varit ett fascinerande fokusområde. När vi vet mer om hur jaget kan ändra sitt eget tillstånd för att uppnå adaptiv framgång kan mer blomstrande liv smidas.

Självkontrollteorin har utvecklats till ett mycket bredare begrepp. Det har blivit mer än den ansträngande hämning av impulser än vad de tidigare modellerna har beskrivit (Fujita, 2011). En djupare förståelse för undvikande och andra handlingsbaserade kognitioner som finns hos personer som får höga poäng på skalor för självkontroll hjälper till att koppla samman vikten av självreglering inom livets alla områden.

4 Element och exempel på teorin om självkontroll

Den sociala kontrollteorin (Hirschi,1969) beskriver de sociala krafter som avskräcker någon från att delta i avvikande beteende. Den förklarar i detalj hur en minderårig kan hamna i ett brottsligt beteende. Det är bra att veta när man kan ha bristande självkontroll.

Det är dock mer effektfullt att veta hur man bygger upp självkontroll, eftersom det är som en muskel. Ju mer den tränas, desto starkare blir den. Med utgångspunkt i ungdomsbrottslighet kan vi titta på hur interventioner inom positiv psykologi kan vara bra exempel på hur man kan bredda och bygga vidare på kriminologins teorier.

En viktig del av självkontroll är att skjuta upp tillfredsställelse. Genom att utnyttja karaktärsstyrkorna smaka och självreglering kan självkontrollen förbättras. Att lära barn hur de kan uppskatta och effektivt avleda sig själva från tillfredsställelse är en färdighet som kommer att vara till nytta för dem i vuxen ålder. Vuxna som inte har lärt sig dessa styrkor och hur man utnyttjar dem kan också dra nytta av övning.

En annan viktig del är förmågan att vara försiktig. Karaktärsstyrkan försiktighet kan utnyttjas här för att förbättra självkontrollen. Genom att lära barn att tänka, i stället för att bara reagera på en impuls, kan denna karaktärsstyrka vårdas. Med övning kan bättre beslut fattas i realtid.

En annan nyckelfaktor är den kognitiva förmågan. Att ta sig tid att utforska alternativ innan man är impulsiv i beslutsfattandet är ett starkt exempel på självkontroll. Karaktärsstyrkorna nyfikenhet och kärlek till lärande är områden där man kan växa för att bygga upp självkontroll.

En annan del av självkontroll är förmågan att se alternativa perspektiv på ett effektivt sätt. Social intelligens är en karaktärsstyrka som kan stärkas för att förbättra självkontrollen. I stället för att reagera impulsivt på en annan persons beteende kan en person med förstärkt social intelligens lättare reagera med medkänsla och empati.

Mindre våldsamma utbrott kommer att inträffa när någon kan bromsa sin reaktion för att reagera på ett upplevt hot på lämpligt sätt.

För mer information kan du läsa vårt inlägg om exempel på karaktärsstyrkor och arbetsblad.

En titt på psykologin

Sedan 1940-talet har psykologer studerat teorin om självkontroll.

Forskare har utforskat varför människor fattar de beslut som de gör, särskilt de beslut som leder till fängelse. Eftersom våra personliga erfarenheter teoretiseras implicit skapa ett nytt beslutsfattande baserat på dessa erfarenheter, låt oss utforska lite mer om psykologin bakom självkontroll.

Förmågan att kontrollera sina impulser är baserad i hjärnans prefrontala cortex. Denna del av den mänskliga hjärnan är rik på komplexa neurala kopplingar som gör det möjligt för oss att planera, utöva viljestyrka och uppnå våra mål. I en värld fylld av konkurrerande stimuli är det att hävda självkontroll en utarmande process som minskar den mänskliga vitaliteten. Med andra ord krävs det mycket energi för att hämma våra impulser på ett effektivt sätt.

En intressant förklaring av viljestyrka gjordes vid Columbia University (Metcalfe & Mischel, 1999). Den beskrevs som heta kontra kalla system som en ram för att beskriva fördröjd tillfredsställelse. Det coola, kognitiva ”know”-systemet är det känslomässigt neutrala och strategiska systemet som är sätet för självkontroll. Det heta, känslomässiga ”go”-systemet är det starkt känslomässigt drivna systemet som vanligtvis underminerar försök till självkontroll.

På Carnegie Mellon kastade forskning om visceralt kontra rationellt beslutsfattande (Loewenstein, 1996) mycket ljus över hur känslomässiga reaktioner påverkar självkontrollbeteende. Viscerala faktorer beskrivs som intensiva begär, t.ex. hunger, törst, lust, stämningar och känslor som är drivande tillstånd för beteende. Rationella beslut fattas när man åsidosätter de viscerala reaktionerna.

Duella systemparadigm, liksom de två tidigare exemplen, användes för att förklara hälsobeteende (Hoffman, 2008) ytterligare. Liksom alla andra beslut kan hälsobeteenden vara antingen impulsiva eller reflekterande.

Självkontrollbeteende använder en distal målorientering vid beslutsfattande i all praktik, men det är av särskilt intresse för hälsobeteenden. Den hedoniska dragningskraften hos impulser kan resultera i negativa resultat för den allmänna hälsan. En djupare förståelse för förmågan att stärka den reflekterande sidan av detta paradigm möjliggör ett förbättrat hälsobeteende.

Ett annat paradigm med dubbla system beskriver paradoxen i beteende sett genom implicita kontra explicita kognitioner (Stacy & Wiers, 2010). I denna intressanta forskning förklaras att personer som deltar i beroendeframkallande beteende är ganska medvetna om för- och nackdelar med konsekvenserna av sina val. De mer inflytelserika kognitionerna är de som inte tas genom reflekterande medel. I detta arbete erbjuds interventioner för att hjälpa ungdomar.

”Marshmallow-testet” är en berömd, om än ibland mycket omdiskuterad, forskning (Mischel, 1967) om den medfödda förmågan att motstå sina drifter. Experimentet mätte barns förmåga att motstå att äta marshmallows under en bestämd tid till förmån för att få fler marshmallows efter den bestämda tiden. Resultaten av detta experiment ansågs förutsäga akademiska prestationer och framgång senare i livet.

Tolkningen av denna forskning ifrågasattes av en studie som gjordes vid University of Rochester (Kidd, 2013). Det ursprungliga experimentet ändrades så att brutna löften blev en faktor i beslutsfattandet hos de grupper som deltog i experimentet. Denna nya forskning visade på betydelsen av miljötillförlitlighet för barns beslutsförmåga.

En stor del av forskningen om självkontroll har gjorts genom den lins som fanns innan den positiva psykologin existerade. Huvuddelen av teorin om självkontroll har fokuserat på hämning av impulser som kontroll och de beteenden som följer av denna hämning. Kriminologiska teorier om ”brist” på element som håller människor borta från problem är rikliga.

Som vi vet bröt ett nytt fokus inom psykologin ut 1998. Sedan dess har teorierna kring självkontroll stöttat uppfattningen att det är möjligt att öka självkontrollen. Dessutom föreslås det att man inte kan förstärka kontrollen av självets impulser för mycket. Fast även den uppfattningen har ifrågasatts när man beaktar möjligheterna till spontanitet och fördelarna med att ha roligt.

Teorierna om självkontroll har påverkat politiken inom utbildning, missbruksbehandling, kriminologi och många andra områden. Stora mängder forskning har gett stöd åt uppfattningen att förbättring av självkontroll, förbättrar människan. En longitudinell studie (Moffitt, 2011) visade att barndomens förmåga till självkontroll förutspådde framgång som vuxen inom olika områden.

Självkontrollskalan (Tangey, 2004) används för att bedöma människors förmåga att kontrollera sina impulser, förändra sina känslor och tankar samt att stoppa oönskade beteendetendenser och avstå från att handla efter dem. Med hjälp av denna skala har en intressant studie (Ent & Baumeister, 2015) om drag av självkontroll kopplats mer till att undvika frestelser än att motstå impulser.

Detta är ett område av intresse inom forskning om självkontroll som visar att undvikande kan vara en kraftfullare prediktor för beteende än viljestyrka. Att skapa en miljö där man kanske inte behöver öva ansträngande impulshämning (Fujita, 2011), utan snarare undvika situationer där denna självkontroll kommer att testas är mycket fördelaktigt. Denna typ av beslutsfattande gör det möjligt att fokusera på distanserade mål, snarare än mer omedelbara mål.

Egodepletion spelar en viktig roll för en framgångsrik användning av självkontrollstrategier (Baumeister, 2015 ). Människor har inte en obegränsad kapacitet att testa sig själva inför omedelbar tillfredsställelse. Denna process är kognitivt påfrestande, och med konsekvent utarmning under hela dagen försvagas självkontrollförmågan.

En person som effektivt kan multitaska över målområden skapar en kognitiv ram som möjliggör nya associationer till oönskade frestelser (Fishbach, 2003).

Med övning kan människor återassociera frestelser som först anses vara önskvärda till negativa signaler. Denna övning gör det möjligt att lättare nå avlägsna mål trots frestelser som skulle kunna spåra ur utvecklingen mot dessa mål.

Beteende kräver val. Genom att tillåta tillväxt i kopplingen mellan den högre nivån eller det distala måluppfyllelsen och valet i de omedelbara beslutsbehoven förbättras självkontrollbeteendet. Att sakta ner reaktioner och tillåta självreflektion innan beslut fattas ger utrymme för styrkor att byggas upp.

Hur skiljer sig teorin från kontrollteorin om självreglering (SRT)

Självkontrollteorin fokuserar på hämning av starka impulser. Självreglering är att minska intensiteten och/eller frekvensen av dessa impulser genom självhantering av stress och negativ miljöpåverkan. Självkontroll är möjlig på grund av övningar i självreglering.

Teorier om självkontroll kan beskrivas inom teorin om självregleringsteori. Processen för självreglering skapar olika utmaningar för människan. Självkontroll är en av dessa utmaningar.

För att självreglering ska lyckas måste följande ske:

• En person måste bestämma sig för vilka mål som ska eftersträvas.
• En plan för att eftersträva det målet måste skapas.
• Denna plan måste sedan genomföras.
• Beslutningar om att fortsätta eller överge den målförföljelsen måste beslutas med feedback om framgång eller misslyckande.

I hjärnan ansvarar det limbiska systemet för de impulser som människor reagerar på. När detta system är i aktion är den prefrontala hjärnbarken avstängd. Logiskt och rationellt tänkande utförs av den prefrontala hjärnbarken. Dessa delar av hjärnan arbetar inte samtidigt. Minskad stress gör det möjligt för den prefrontala cortexen att komma i aktion.

Självreglering genom ökade förmågor i olika kognitiva kapaciteter gör det möjligt för självkontrollbeteenden att ta fler vägar till måluppfyllelse än impulshämning.

När stressen tillåts fortgå kommer vårt limbiska system att ta över och framkalla mer impulsiva reaktioner. När stress hanteras på rätt sätt öppnas dörren för reflekterande och måluppfyllelse på högre nivå.

Självregleringsteorin föreslår uppfattningen att människan inte har ett konstant utbud av resurser för att hämma starka impulser. Under en given dag förbrukas dessa resurser genom beslutsfattande och olika former av stress.

Förbättringar i medveten självreglering (Baumeister, 2007) förbättrar ens förmåga att känna igen och förändra reaktioner i självkontrollen.

Självbestämmandeteorins roll inom området självreglering är viktig att notera. Personliga beslut vid beteendeförändring är avgörande för förbättring. ”Autonom självreglering av beteende tömmer inte vitaliteten lika lätt som användningen av självkontrollerande reglering” (Ryan & Deci, 2008).

En titt på låg självkontroll i teorin

Låg självkontroll kan leda till oönskade beteenden. Missbruk, dåliga skolprestationer, avvikande sexuellt beteende, fetma och kriminell verksamhet är några av de väldokumenterade områden där låg självkontroll är uppenbart. Låg självkontroll leder till handlingar som utsätter människor för risker.

I en teori (Nofziger, 2008) sägs låg självkontroll komma från ineffektiv barnuppfostran. När en förälder misslyckas med att känna igen och korrigera avvikande beteende är det troligt att låg självkontroll förutspår ett beteende som blir problematiskt i vuxen ålder. Föräldrar som saknar självkontroll är mindre benägna att identifiera och korrigera oönskat beteende hos sina barn.

Denna teori kan dock visa sig vara något problematisk när man betraktar teorin om självkontroll i vuxen ålder. Eftersom självreglering kan växa som en muskel kan även självkontroll förbättra det allmänna beteendet. Det kommer inte att spela någon roll vid 30 års ålder hur din mamma korrigerade eller misslyckades med att korrigera ditt beteende när du var ung. Vuxna har ansvaret för att stoppa cykeln av impulsivt beteende, annars kommer den att fortsätta.

Öka nivåerna av självkontroll hos vuxna kommer i sin tur att höja nivåerna av självkontroll hos barn. Vuxna som ställer sig själva till svars för sitt beteende visar barn parametrar inom vilka de kan börja trivas. Detta är ett enormt tillväxtområde inom psykologin för utbildning, familjer och alla utrymmen där barn kan lära sig förbättringar av de element som kan leda till farliga och högriskbeteenden.

Ett budskap att ta med sig hem

Att skjuta upp tillfredsställelsen av att konsumera den där läckra chokladkakan är inte lätt för de flesta. Njutbara upplevelser är kodade i våra hjärnor för att upprepa sig inför dekadensen. Självkontroll åsidosätter impulsen att sluka kakan till förmån för självmål på högre nivå.

De alarmerande nivåerna av fetma, missbruk och våld i världen talar om för oss att det är befogat med en avsiktlig förbättring av metoderna för självkontroll. Med fortsatt forskning på området kommer mer och mer information att bli tillgänglig för att lära sig hur man förbättrar självkontrollbeteende. Ju mer framgångsrika människor blir i att minska impulsivt beteende, desto bättre kan deras liv och livet runt omkring dem bli.

.