Vad är en intrigpunkt?

Vi har alla läst en bok utan en intrigpunkt, eller, ska jag säga, utan en punkt i handlingen. Varje berättelse behöver en början, en mitt och ett slut – det har vi vetat i ungefär två tusen år, tack vare gamle Aristoteles. Men det slutar inte där.

I den här artikeln ska vi visa hur intrigpunkter används för att organiskt förflytta sig från början till mitten till slutet. Sedan tar vi upp skillnaden mellan en plot point och plot och varför det är viktigt att identifiera plot points. Slutligen kartlägger vi två populära böcker enbart utifrån deras intrigpunkter.

Så…

Vad är en intrigpunkt?

En intrigpunkt är en händelse som direkt påverkar vad som händer härnäst i en berättelse. Med andra ord ger den en punkt till handlingen och tvingar berättelsen i en annan riktning, där den annars bara skulle ha slingrat sig.

Varje händelse i en berättelse kan vara betydelsefull, men om den inte för berättelsen framåt är den bara en punkt i handlingen – inte en intrigpunkt. Den senare måste:

1. Föra berättelsen i en annan riktning.
2. påverka karaktärsutvecklingen.
3. Slå en dörr bakom en karaktär, vilket tvingar dem framåt.

Tänk på det som en bult, som håller ihop din berättelse: utan den har du bara separata bitar av skrotmetall. Men koppla ihop dem och de bildar en helhet, där varje bit informerar händelsen före och efter den.

Vad är skillnaden mellan en plot point och plot?

Plot points är stora och spännande ögonblick, och om du tänker tillbaka på en bok som du läste för ett tag sedan är det troligen de ögonblicken som du kommer att minnas. På grund av detta är det lätt att betrakta varje händelse i en bok som en intrigpunkt. Men det är inte alltid sant.

Plotten är en kedja av sammanhängande händelser som utgör berättelsen. Om en av dessa händelser inte har en konkret effekt på huvudpersonen – och i förlängningen på handlingen – är det inte en intrigpunkt.

En rådgivare kanske skäller ut en prins för att han sörjer sin fars död, men det är inte en intrigpunkt eftersom det inte nödvändigtvis är avgörande – det övertygar trots allt inte Hamlet om att han ska hålla en styv läpp för resten av sitt liv.

Men när prinsen ser sin fars spöke med egna ögon (och spöket bjuder honom att hämnas sin död) har prinsen inget annat val än att agera. Där kan du se en intrigpunkt i rörelse, som bestämmer berättelsens kurs framåt.

Varför är det viktigt att identifiera intrigpunkter?

Att kartlägga en berättelse med hjälp av dess intrigpunkter belyser varför vissa böcker är bladvändare, medan andra aldrig vänds längre än till den första sidan.

Först och främst visar intrigpunkterna hur en berättelse fungerar. Minns du hur intrigpunkter är som bultar? Det är inte bara för att de håller ihop berättelsen. Det är också för att de är små och betydelsefulla. När du kopplar ihop dem kan du förstå hur hela berättelsen är uppbyggd.

Storier är inte komplicerade i grunden.

De bra är en serie av:

Det här hände, så det här hände, men sedan hände det här, därför hände det här.

De dåliga är helt enkelt bara:

Det här hände, och sedan hände det här, och sedan hände det här… utan att något kopplar samman händelserna organiskt.

Förståelse för när intrigpunkterna inträffar i en berättelse ger insikt om huruvida någon särskild struktur används. Vissa hävdar att det bara behöver finnas två intrigpunkter i en berättelse, medan andra föreslår mycket mer, som till exempel den sjupunktsberättelsestruktur som vi kommer att använda som modell här.

Låt oss titta på två vitt skilda men lika klassiska böcker – Margaret Atwoods The Handmaid’s Tale och Maurice Sendaks Where the Wild Things Are – för att se hur välstrukturerade berättelser ofta fungerar med liknande intrigpunkter.

Plottpunkterna i The Handmaid’s Tale

På ytan är handlingen i Atwoods dystopiska roman från 1985 helt unik: en cocktail av historisk förekomst, futuristiska spekulationer, opålitligt berättande och en nödvändigtvis passiv protagonist (i egenskap av kvinna som lever under en förtryckande och sexistisk regim). Allt detta kan förklara varför den förblir så populär än i dag – 2017 vann TV-adaptionen Emmys och var den mest lästa boken det året enligt Amazon.

Grav lite djupare och du kommer att upptäcka att dess struktur är jämförbar med andra stora berättelser.

Hook

En berättelse måste börja tillräckligt starkt för att läsaren ska stanna kvar, du vet, för att faktiskt läsa. Många kallar den här funktionen för Hook, eller Back Story – den punkt som sätter igång en roman och automatiskt skiljer den från de miljontals andra som finns där ute.

En bra berättelse kan göra detta enbart på grund av sin utgångspunkt. Från början hakar Atwood in oss genom att introducera läsaren till den primära konflikten i Offreds berättelse: hon är en kvinna i en värld där kvinnor inte har något inflytande. Vi ser hur denna konflikt passar in i hennes vardag när Offred deltar i en ceremoni med sin förtryckare, kommendören. För henne är detta en hemsk men vanlig rutin. Men för läsaren är det nytt, och det fångar dem med en önskan att lära sig mer.

En premiss i sig kommer aldrig att vara tillräcklig för att bära en roman. Men den måste vara tillräcklig för att fånga läsarens intresse tillräckligt länge för att hålla honom eller henne vid liv, tills det första stora avslöjandet kommer och drar in honom eller henne.

Första intrigpunkten

Kroken lägger grunden för den första stora händelsen, även kallad katalysatorn, den uppviglande händelsen, eller helt enkelt den första intrigpunkten. Detta inträffar någonstans runt ¼ till ⅓ av berättelsen och signalerar slutet på början.

Denna första intrigpunkt ska tvinga in huvudpersonen i konflikten. I The Handmaid’s Tale uppstår den i form av en inbjudan från kommendören att träffa Offred utanför ceremonin. I den här världen är ett sådant möte uttryckligen förbjudet … men det är också förbjudet att handla mot en kommendörs vilja. På så sätt kastas Offred fri från status quo, och berättelsen ändrar kurs.

Första knäckpunkten

Mitten av berättelsen består i allmänhet av att karaktären reagerar på den stora händelsen och dess konsekvenser. Dessa är Pinch Points, och de sätter karaktären under press och tvingar den att göra ett val.

Karaktärerna kommer ofta att tillbringa den här delen av sin berättelse med att välja att inte agera. Offred träffar kommendören. Han tvingar in henne i en slags affär och träffar henne regelbundet (om än bara för att spela Scrabble och läsa tidningar) samtidigt som han döljer det för sin fru. Offred tvekar, men går med på det. Hon har inget val i frågan, men ser en möjlighet att förbättra sin situation om hon kan vinna befälhavarens gunst.

Så ser vi hur hon reagerar på den skakande kallelsen till äventyr, men mestadels med passivitet. Det krävs en stor vändpunkt för att hon ska reagera aktivt på det.

Medelpunkt

Den kanske mest avgörande handlingsmomentet inträffar nära mitten av en berättelse. Mittpunkten är en avgörande vändpunkt som tvingar huvudpersonen att sluta reagera och börja agera.

Under hela berättelsen har Offred sett tillbaka på minnena av sin gamla vän Moira, en rebellisk eldsjäl som ger henne hopp om att det fortfarande är möjligt att existera i den här världen som en oberoende kvinna. Men när kommendören tar henne till en bordell upptäcker Offred Moira där, som lever friare än sina blygsamma motsvarigheter, men fortfarande i hög grad under den patriarkala regimens fingrar. Offred inser att det inte finns något hopp för henne att verka inom det här samhällets ramar och ändå behålla ett visst oberoende. Istället måste hon ta saken i egna händer.

Final Pinch Point

För andra halvan av mitten experimenterar huvudpersonen sedan med agens och tar olika tillvägagångssätt för att övervinna konflikten. Detta är ytterligare en Pinch Point: vår huvudperson reagerar på eller agerar på tryck och konflikter, med medelmåttig framgång.

Offred testar sina gränser med små upproriska handlingar som att vägra frukost, leka med tändstickor och till och med inleda en affär med Nick, en av tjänarna på fastigheten. De ger henne inget hopp om att störta regimen eller ens uppnå personlig frihet, men de ger ändå karaktären ett handlingsutrymme som inte fanns tidigare.

Final Plot Point

När man går in i den tredje akten (eller början på slutet, så att säga) finns det ofta en Final Plot Point. Denna visar huvudpersonen när den är som lägst, efter att ha tagit ett djupt felsteg bland sina nyfunna handlingar som driver dem direkt in i klimaxet och upplösningen.

I det här exemplet upptäcker befälhavarens hustru sin mans affär med Offred. Detta ställer Offred inför ett obehagligt val – den skrämmande osäkerheten att söka hjälp i en värld där hon inte litar på någon, eller den dödliga vissheten att begå självmord.

Resolution

En bra berättelse slutar med ett klimax, ett förverkligande och en upplösning, en serie händelser som för berättelsen och karaktärsbågen in i en sluten cirkel. Vanligtvis kretsar dessa kring ett val som presenteras för huvudpersonen. Oavsett vilket beslut de fattar kommer det att avslöja något viktigt – antingen har de förändrats eller inte.

I Offreds fall väljer hon det förstnämnda och berättar för Nick att hon tror att hon är gravid, vilket innebär att hon sträcker ut handen och anförtror sig åt någon annan än sig själv för första gången i romanen. Detta är kanske inte det actionfyllda slut som man tänker på när man tänker på en Climax. Men det gör precis vad det behöver göra. Det ställer konflikten på sin spets och tvingar karaktären att fatta ett avgörande beslut. Till en början såg vi Offred leva i en förtryckande, men ändå normaliserad visshet. I slutet väljer hon handlingskraft framför passivitet och osäkerhet framför säkerhet, oavsett hur farligt det kan vara. Detta leder direkt till slutet, där Nick använder denna information för att bryta henne ut ur befälhavarens hus.

Det finns inga fler intrigvändningar här. Funktionen för denna punkt är enkel: att föra berättelsen till ett tillfredsställande (om än inte nödvändigtvis lyckligt) slut. Slutet på en berättelse behöver inte vara solsken och rosor. Men den måste kännas naturlig, som om allt som kom före nödvändigtvis ledde till en plats.

Därmed skulle de nakna benen i The Handmaid’s Tale se ut så här:

1. Hook: Offred tvingas in i en ceremoni med kommendören i en värld där kvinnor inte har något inflytande.
2. Första intrigpunkten: Det är förbjudet att träffa Offred utanför denna ceremoni.
4. Första knäckpunkten: Offred får en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans att få en ny chans: Hon inleder en affär med kommendören i hopp om att kunna utnyttja den till självständighet.
5. Mittpunkt: De går tillsammans till en bordell där hon upptäcker att även de mest självständiga kvinnorna är förtryckta.
6. Slutgiltig punkt: Hon inleder en affär med Nick som en handling av självständighet.
7. Slutpunkt i handlingen: Hon börjar en affär med Nick som en handling av självständighet: Offred måste välja mellan en säker död (självmord) och en osäker fara (att anförtro sig åt någon hon inte vet om hon kan lita på): Offred gör sitt val och berättar för Nick att hon är gravid, så hon räddas.

Presenterat på detta sätt blir det uppenbart att varje handlingspunkt känns som en naturlig förlängning av den förra och övergår sömlöst till nästa. Detta skapar den önskade effekten av en välstrukturerad berättelse: ett slut som både känns som en överraskning och den enda möjliga utgången när man ser tillbaka.

Plottpunkterna i Where the Wild Things Are

Med sina knappt 300 ord har Sendaks klassiska barnbok en förutsägbart enklare handling än The Handmaid’s Tale. Ändå är den, uppdelad på samma sätt, förvånansvärt jämförbar. Den har en början, en mittpunkt och ett slut, med två plottpunkter att övergå mellan och en vid mittpunkten som ändrar berättelsens gång. Den har också en berättande hook, en handfull pinch points och en resolution.

Om man bara utgår från dess plot points skulle Where the Wild Things Are se ut så här:

1. Hook: Max är busig och klär sig som en vild sak.
2. Första intrigpunkt: Hans mamma skriker åt honom och han skriker tillbaka.
3. Första knäckpunkt: Hon skickar honom till sängs utan middag, så han seglar till det ställe där de vilda sakerna finns.
4. Mittpunkt: De gör honom till kung över alla vilda ting.
5. Sista knäckpunkt: Han skickar dem till sängs utan middag och inser sedan att han är ensam och vill bli älskad.
6. Sista intrigpunkt: Han reser hem igen.
7. Upplösning: Han hittar sin middag som väntar på honom, fortfarande varm.

Where the Wild Things Are är en stramt strukturerad berättelse som rör sig naturligt i en hel cirkel och slutar på ett tillfredsställande sätt. Ännu viktigare är att dess nakna ben har en kuslig likhet med The Handmaid’s Tale – och otaliga andra berättelser i den västerländska kanon.

Ännu en gång följde dessa författare säkert inte strikta, strukturella riktlinjer när de planerade dessa berättelser. Alla bra berättelser flyter helt enkelt på liknande sätt, sätt som behåller uppmärksamheten hos den som får berättelsen. För att hålla det flytande och inte dribblande är det avgörande att hålla intrigpunkterna i minnet.