Todos hemos leído un libro sin un punto de la trama o, mejor dicho, sin un punto de la trama. Todas las historias necesitan un principio, un nudo y un desenlace; eso lo sabemos desde hace dos mil años, gracias al bueno de Aristóteles. Pero la cosa no acaba ahí.
En este artículo, mostraremos cómo se utilizan los puntos de la trama para pasar orgánicamente del principio al medio y al final. A continuación, veremos la diferencia entre punto de trama y trama y por qué es importante identificar los puntos de trama. Por último, trazaremos un mapa de dos libros populares sólo por sus puntos de trama.
Entonces…
¿Qué es un punto de trama?
Un punto de trama es un incidente que impacta directamente en lo que sucede después en una historia. En otras palabras, da un punto a la trama, forzando la historia en una dirección diferente, donde de otra manera sólo habría serpenteado.
Cualquier evento en una historia puede ser significativo, pero si no hace avanzar la historia, es sólo un punto en la trama- no un plot point. Este último debe:
- Mover la historia en una dirección diferente.
- Impactar el desarrollo de los personajes.
- Cerrar una puerta detrás de un personaje, forzándolo a avanzar.
Piensa en él como en un perno, que mantiene tu historia unida: sin él, sólo tienes piezas separadas de chatarra. Pero conéctalas y formarán un todo, cada pieza informará al evento anterior y posterior.
¿Cuál es la diferencia entre un plot point y la trama?
Los plot points son momentos grandes y emocionantes, y si piensas en un libro que leíste hace tiempo, es probable que sean los momentos que recuerdes. Por eso, es fácil pensar que cada acontecimiento de un libro es un punto de la trama. Pero eso no siempre es cierto.
La trama es una cadena de eventos conectados que comprende la narración. Si uno de esos acontecimientos no tiene un efecto concreto sobre el protagonista -y, por extensión, sobre la trayectoria de la trama-, no es un plot point.
Un consejero puede reprender a un príncipe por llorar la muerte de su padre, pero esto no es un plot point porque no es necesariamente fundamental; al fin y al cabo, no convence a Hamlet de mantener la compostura durante el resto de su vida.
Pero, cuando el príncipe ve el fantasma de su padre con sus propios ojos (y el fantasma le pide que vengue su muerte), el príncipe no tiene más remedio que actuar. Ahí puedes ver un punto de la trama en movimiento, que determina el curso de la historia hacia adelante.
¿Por qué es importante identificar los puntos de la trama?
Mapear una historia por sus puntos de la trama ilumina por qué algunos libros pasan de página, mientras que otros nunca pasan de la primera página.
En primer lugar, los puntos de la trama te muestran cómo funciona una historia. ¿Recuerdas que los puntos de la trama son como pernos? Eso no es sólo porque mantienen la historia unida. También es porque son pequeños y significativos. Una vez que los enlazas, puedes entender cómo se construye toda la historia.
Las historias no son complicadas en el fondo.
Las buenas son una serie de:
Sucedió esto, entonces sucedió esto, pero luego sucedió esto, por lo tanto sucedió esto.
Las malas son simplemente:
Sucedió esto, y luego sucedió esto, y luego sucedió esto… sin que haya nada que conecte los acontecimientos de forma orgánica.
Entender cuándo ocurren los puntos de la trama en una historia dará una idea de si se está utilizando alguna estructura en particular. Algunas personas sostienen que sólo tiene que haber dos puntos de trama en una historia, mientras que otras sugieren mucho más, como la estructura de siete puntos de la historia que usaremos como modelo aquí.
Veamos dos libros enormemente diferentes pero igualmente clásicos -El cuento de la criada de Margaret Atwood y Donde viven los monstruos de Maurice Sendak- para ver cómo las historias bien estructuradas suelen funcionar con puntos de trama similares.
Los puntos de la trama de The Handmaid’s Tale (El cuento de la criada)
En la superficie, la trama de la novela distópica de Atwood de 1985 es completamente única: un cóctel de precedentes históricos, especulación futurista, narración poco fiable y una protagonista necesariamente pasiva (como mujer que vive bajo un régimen opresivo y sexista). Todo esto podría explicar por qué sigue siendo tan popular a día de hoy: en 2017, su adaptación televisiva arrasó en los Emmy, y fue el libro más leído de ese año según Amazon.
Sin embargo, profundiza un poco más y descubrirás que su estructura es comparable a la de otras grandes historias.
Enganche
Una historia debe empezar con la suficiente fuerza como para que el lector, ya sabes, siga leyendo de verdad. Muchos se refieren a esta característica como el gancho, o la historia de fondo – el punto que empuja una novela en movimiento y automáticamente lo distingue de los millones de otros por ahí.
Una gran historia puede hacer esto con la fuerza de su premisa solo. Desde el principio, Atwood nos engancha presentando a los lectores el conflicto principal de la historia de Offred: es una mujer en un mundo en el que las mujeres no tienen poder de decisión. Vemos cómo este conflicto encaja en su vida cotidiana cuando Offred asiste a una ceremonia con su opresor, el Comandante. Para ella, se trata de una rutina horrible pero habitual. Pero para el lector, es algo nuevo, y le engancha con el deseo de saber más.
Una premisa por sí misma nunca será suficiente para llevar una novela. Pero tiene que ser suficiente para enganchar el interés del lector durante el tiempo suficiente para mantenerlo en la línea, hasta que llegue la primera gran revelación y lo atraiga.
Primer punto de la trama
El gancho prepara el escenario para el primer gran evento, también conocido como el catalizador, el incidente incitante o, simplemente, el primer punto de la trama. Esto ocurre alrededor de la marca de ¼ a ⅓ de la historia y señala el final del principio.
Este Primer Punto de la Trama debe forzar al protagonista a entrar en el conflicto. En The Handmaid’s Tale, surge en forma de una invitación de El Comandante para reunirse con Offred fuera de la Ceremonia. En este mundo, tal encuentro está expresamente prohibido… y, sin embargo, también lo está actuar en contra de los deseos de un Comandante. Así, Offred se libera del statu quo y la historia cambia de rumbo.
Primer Pinch Point
La mitad de la historia consiste generalmente en la reacción del personaje ante el Gran Acontecimiento y sus consecuencias. Estos son Puntos de Pellizco, y ponen al personaje bajo presión, forzándolo a tomar una decisión.
Los personajes a menudo pasarán esta parte de su historia eligiendo no actuar. Offred se reúne con el Comandante. Él la coacciona para que tenga una especie de aventura, quedando con ella regularmente (aunque sólo para jugar al Scrabble y leer revistas) mientras se lo oculta a su Esposa. Offred duda, pero sigue adelante. No tiene muchas opciones, pero ve una oportunidad de mejorar su situación si puede ganarse el favor del Comandante.
Así pues, la vemos reaccionar a la sorprendente llamada a la aventura, pero sobre todo con pasividad. Será necesario un punto de inflexión importante para que reaccione de forma activa.
Punto medio
Quizás el punto de inflexión más crucial de la trama ocurre cerca de la mitad de la historia. El punto medio es un punto de inflexión crucial que obliga a la protagonista a dejar de reaccionar y empezar a actuar.
A lo largo de la historia, Offred ha recurrido a los recuerdos de su vieja amiga Moira, una rebelde incendiaria que le proporciona la esperanza de que todavía es posible existir en este mundo como una mujer independiente. Sin embargo, cuando el Comandante la lleva a un burdel, Offred descubre allí a Moira, que vive más libre que sus modestas compañeras, pero todavía muy sometida al dedo del régimen patriarcal. Offred se da cuenta de que no hay esperanza de que pueda actuar dentro de los confines de esta sociedad y seguir conservando algo de independencia. En su lugar, debe tomar el asunto en sus propias manos.
Punto de pinzamiento final
Para la segunda mitad del medio, la protagonista experimenta entonces con la agencia, adoptando diferentes enfoques para superar el conflicto. Este es otro Pinch Point: nuestra protagonista reacciona o actúa ante la presión y el conflicto, con un éxito medio.
Offred pone a prueba sus límites con pequeños actos de rebeldía como rechazar el desayuno, jugar con cerillas e incluso iniciar un romance con Nick, uno de los criados de la propiedad. No le ofrecen ninguna esperanza de derrocar el régimen o incluso de alcanzar la libertad personal, pero siguen dando al personaje una capacidad de acción que no existía antes.
Punto final de la trama
Al llegar al tercer acto (o al principio del final, por así decirlo) suele haber un Punto Final de la Trama. Esto muestra al protagonista en su punto más bajo, habiendo dado un profundo paso en falso entre sus nuevas acciones que lo lleva directamente al Clímax y a la Resolución.
En este ejemplo, la esposa del Comandante descubre la aventura de su marido con Offred. Esto plantea a Offred una desagradable elección: la aterradora incertidumbre de buscar ayuda en un mundo en el que no confía en nadie, o la certeza mortal del suicidio.
Resolución
Una gran historia terminará con un Clímax, una Realización y una Resolución, una serie de eventos que llevan la historia y el arco del personaje a un círculo completo. Por lo general, éstos giran en torno a una elección que se le presenta al protagonista. En el caso de Offred, ella elige la primera opción y le dice a Nick que cree que está embarazada, lo que la lleva a confiar en alguien que no sea ella misma por primera vez en la novela. Puede que este no sea el final cargado de acción que nos viene a la mente cuando pensamos en un clímax. Sin embargo, hace exactamente lo que tiene que hacer. Lleva el conflicto a un punto crítico y obliga al personaje a tomar una decisión crucial. Al principio, vemos a Offred viviendo en una certeza opresiva, pero normalizada. Al final, ella elige la agencia en lugar de la pasividad, y la incertidumbre en lugar de la certeza, sin importar lo peligroso que pueda ser. Esto lleva directamente al final, donde Nick utiliza esta información para sacarla de la casa del Comandante.
Aquí no hay más giros en la trama. La función de este punto es sencilla: llevar la historia a un final satisfactorio (aunque no necesariamente feliz). La conclusión de una historia no tiene por qué ser un sol y unas rosas. Pero tiene que parecer natural, como si todo lo anterior condujera necesariamente a un lugar.
Por lo tanto, los huesos desnudos de The Handmaid’s Tale se verían así:
- Gancho: Offred se ve obligada a celebrar una ceremonia con el Comandante en un mundo en el que las mujeres no tienen capacidad de decisión.
- Primer punto de la trama: El Comandante invita a Offred a reunirse con él fuera de esta ceremonia, que está prohibida.
- Primer punto de pellizco: Ella inicia un romance con El Comandante con la esperanza de aprovecharlo para independizarse.
- Punto medio: Van juntos a un burdel donde ella descubre que incluso las mujeres más independientes están oprimidas.
- Punto de inflexión final: Ella inicia un romance con Nick como un acto de agencia.
- Punto Final de la Trama: La Esposa del Comandante descubre que han estado juntos, por lo que Offred debe elegir entre una muerte segura (suicidio) y un peligro incierto (confiar en alguien en quien no está segura de poder confiar).
- Resolución: Offred hace su elección, diciéndole a Nick que está embarazada, por lo que es rescatada.
Presentado así, se hace evidente que cada punto de la trama se siente como la extensión natural de la anterior y se mueve sin problemas a la siguiente. Esto crea el efecto deseado de cualquier historia bien estructurada: un final que se siente tanto como una sorpresa como el único resultado posible cuando se mira hacia atrás.
Los puntos de la trama de Where the Wild Things Are
Con apenas 300 palabras, el clásico libro infantil de Sendak tiene una trama previsiblemente más simple que The Handmaid’s Tale. Y sin embargo, desglosado de la misma manera, es sorprendentemente comparable. Tiene un principio, un medio y un final, con dos puntos de transición en la trama y uno en el punto medio que altera el curso de la historia. También tiene un gancho narrativo, un puñado de puntos de pellizco y una resolución.
Expresado sólo por sus puntos de trama, Where the Wild Things Are se vería así:
- Gancho: Max es travieso y se viste como una cosa salvaje.
- Primer punto argumental: Su madre le grita y él le devuelve los gritos.
- Primer punto de pellizco: Ella lo manda a la cama sin cenar, así que él navega hacia donde están las cosas salvajes.
- Punto medio: Le hacen rey de todas las cosas salvajes.
- Punto de pellizco final: Les manda a la cama sin cenar, entonces se da cuenta de que está solo y quiere que le quieran.
- Punto de trama final: Viaja de vuelta a casa.
- Resolución: Encuentra su cena esperándole, todavía caliente.
Donde viven los monstruos es una historia bien estructurada que se mueve naturalmente en un círculo completo y termina satisfactoriamente. Y lo que es más importante, su estructura se parece mucho a la de The Handmaid’s Tale y a la de otras muchas historias del canon occidental.
Una vez más, estos autores seguramente no se adhirieron a directrices estructurales estrictas al trazar estas historias. Todas las buenas historias simplemente fluyen de formas similares, formas que mantienen la atención de la persona a la que se le cuenta. Para que fluyan y no se desvíen, es fundamental tener en cuenta los puntos de la trama.