Steak har samma förhållande till andra typer av mat som lejonet har till djungeln eller Louix XIV till fransmännen: Den är obestridligen kung. Men frågan om var man hittar den bästa biffen – kungarnas kung – väcker stor debatt. I USA gör både Chicago och Texas starka anspråk. Internationellt sett är Argentina en av USA:s hårdaste konkurrenter. Så jag trotsade gikt och olämpliga kolesterolnivåer och begav mig till den argentinska huvudstaden Buenos Aires för att själv bedöma saken.
För en köttälskande utomstående kan det tyckas som om hela Argentina ägnar sig åt konsten att föda upp och äta kor. Pampas, bördiga låglandsområden som är optimala för uppfödning av gräsbetat nötkött, täcker stora delar av landet. Gauchos, pampasens ryttare, har samma upphöjda kulturella status som cowboys en gång i tiden hade i USA. Tillsammans med sina grannar i Uruguay konsumerar argentinarna mest nötkött av alla i världen. Uppskattningarna varierar, men 2013 konsumerade den genomsnittlige argentinaren 120 pund nötkött under ett givet år – dubbelt så mycket som de frossande amerikanerna (57,5 pund).
”Det här är ett land där alla lagar biff och alla äter biff”, säger Maciej Ceglowski, webbutvecklare och matbloggare och författare till onlineuppsatsen ”Argentina on Two Steaks a Day”. ”De har gjort det sedan de var små, de kommer att göra det tills de dör, och de gör det riktigt bra.”
Som man kan förvänta sig i ett land där biff utgör en viktig livsmedelsgrupp har Argentina banat väg för en mängd olika sätt att slakta och tillaga kött. Vanligtvis läggs nötköttet över en blandning av trä och träkol som producerar relativt lite rök och tillagar köttet mycket långsamt.
Detta görs på två huvudsakliga sätt – asador, där köttet tillagas på korsformade spett över en öppen eldgrop, och a la parrilla, där tillagningen sker i en täckt grill, vanligen via indirekt värme och med en större mängd träkol inblandat (även om den exakta formeln naturligtvis är en affärshemlighet för varje grillmästare).