Justin Quayle, en brittisk diplomat på låg nivå och trädgårdshobbyist som är stationerad i Kenya, får reda på att hans fru Tessa hittats död i marken. Tessa har mördats vid ett vägskäl tillsammans med sin kenyanska chaufför. Hennes kollega, dr Arnold Bluhm, som först misstänktes för mordet på henne, visar sig sedan ha mördats samma dag som Tessa. Olika rykten florerar om att de två hade en affär; det avslöjas senare att Bluhm var homosexuell.
I tillbakablickar ser vi hur Justin i London träffade sin blivande fru Tessa, en frispråkig humanitär och Amnesty International-aktivist. Han blir förälskad i henne och hon övertalar honom att ta med sig henne tillbaka till Kenya. Trots deras kärleksfulla äktenskap döljer Tessa för Justin anledningen till varför hon kontaktade honom från början: för att undersöka en misstänkt läkemedelsprövning i Kenya och avslöja den. När Tessa börjar komma för nära att avslöja ett inflytelserikt och mäktigt läkemedelsföretags missförhållanden blir hon och hennes kollega brutalt mördade.
I takt med att mysteriet kring hans frus död rullas upp blir Justin fast besluten att gå till botten med mordet på henne. Han stöter snart på läkemedelsföretaget Three Bees som använder Kenyas befolkning för bedrägliga tester av ett tuberkulosläkemedel. Läkemedlet har kända skadliga biverkningar, men företaget struntar helt i de kenyanska försökspersonernas välbefinnande.
Sir Bernard Pellegrin leder Afrikaavdelningen på utrikesdepartementet och är chef för både Justin och den brittiska högkommissarien Sandy Woodrow. I sina undersökningar upptäcker Justin att Tessa dolde en rapport om dödsfall orsakade av Dypraxa för honom, och han får tag på ett komprometterande brev som Tessa tog från Sandy. Justin konfronterar Sandy, som berättar för honom att det Tessa ville var att stoppa Dypraxa-testerna och göra om läkemedlet. Detta skulle dock ha kostat miljontals dollar och avsevärt fördröjt lanseringen av läkemedlet, under vilken tid andra konkurrerande läkemedel skulle ha dykt upp. Pellegrin ansåg att Tessas rapport var alltför skadlig och proklamerade att hon måste stoppas. Företaget Three Bees hotar Justin: han måste upphöra med sina undersökningar eller möta sin frus öde. I ett fall skickas agenter för att misshandla honom.
Syssels fast besluten tar Justin ett FN-hjälpsplan till byn där läkaren som försåg Tessa med de kliniska uppgifterna bakom hennes rapport bor. Läkaren ger Justin en kopia av rapporten, men byn plundras av beväpnade stammar till häst och Justin och läkaren tvingas fly undan blodbadet. Justin låter planet släppa av honom vid platsen där Tessa dog. Där tänker han på Tessa; han berättar för hennes minne att han känner till alla hennes hemligheter, att han nu förstår henne och att han kommer hem. Efter hans drömmar dödas han i ett organiserat mord.
På Tessas och Justins begravning läser Justins advokat upp det belastande brevet som Pellegrin skrivit till Woodrow. I brevet beordrade Pellegrin övervakningen av Tessa, uttryckligen för att blockera hennes rapporter om de dödsfall som orsakats av Dypraxa, och förklarar att företaget Three Bees inte kunde hållas ansvarigt för Dypraxa-dödsfallen om det aldrig officiellt fick rapporterna. Efter att ha avslöjat skandalen lämnar Pellegrin ceremonin följt av journalister.