När du väl har kommit förbi namnet kommer du in i en värld av läckra, fläskiga möjligheter.
Första gången jag stötte på fläskkött på ett 85°C Bakery Café i Seattle misstog jag det för brunt socker.
Inför rättvisan hade de fibrösa fläsksträngarna smält en aning ovanpå den färska söta bulle som jag köpte på den populära bagerikedjan, som specialiserar sig på kinesiska och taiwanesiska efterrätter. Och för att vara rättvis mot kockar i Kina, Vietnam och Indonesien, där ingrediensen är vanligare, är det inte alls revolutionärt eller ens ovanligt att toppa bröd med fläsktråd. Men ibland behöver man en okänd kulinarisk upplevelse för att öppna ögonen för en högre sanning. När jag bet i brödet gav mina första salta, välsmakande och söta bitar av fläsktråd mig en gudomlig uppenbarelse: att den här produkten är fantastisk och att jag borde ha snubblat över den tidigare.
För den oinvigde är fläsktråd en torkad köttprodukt som har sitt ursprung i Kina. Den kallas också rousong och framställs genom att koka fläskskuldra i sojasås och socker och sedan strimla den tills den får en fin konsistens. Därefter torkas det, först i ugnen och senare i en stekpanna eller wok, för att ge lätta, fluffiga strängar som är ljuvliga på tungan. Fläsktråd kallas ibland för köttull eller jämförs med grov, ospunnen bomull. Men om jämförelser med tyg är något som du inte gillar, behöver du inte lägga alltför stor vikt vid dessa beskrivningar. De är träffande medan produkten fortfarande är i behållaren, men när den väl hamnar i munnen börjar den omedelbart brytas ner. Det är ungefär som sockervadd med lite mer substans och tillverkat av torkat fläskkött.
Förutom söta bullar används fläsktråd traditionellt för att pryda rätter som congee och tofu. Det kan dock förhöja nästan vad som helst, vilket jag har lärt mig under mina första experiment med den läckra substansen. Det passar utmärkt i gryn, på toast med jordnötssmör och i mac and cheese, liksom i mycket anpassningsbara rätter som vårrullar. Den har fungerat som en utmärkt smaklig ersättning för ost i äggröra, och den hjälper hemmagjorda burritos att stiga till en gudabenådad nivå av smak. Ärligt talat, ibland äter jag den bara direkt ur behållaren, vilket inte är svårt att göra med tanke på att den ofta kommer i stora, billiga baljor som du kan köpa på de flesta asiatiska matmarknader, eller på Amazon för mindre än 20 dollar. Se det som den nya, mer proteinfyllda versionen av fransk lök: en beroendeframkallande gudagåva som gör allt som den läggs till omedelbart bättre.
Om du är en nybörjare på fläskkött, som jag, kanske du märker att det finns två lite olika sorter att välja mellan: pork sung och pork fu. Som matskribenten Robyn Lee förklarar i sin nedbrytning av toppingen har pork sung stekts något längre och har vanligtvis en mörkare färg. De är dock mycket likartade produkter, så du kan inte göra fel med någon av dem. Du kan också göra den själv om du är sugen på det, men om du inte har ätit den tidigare kan det vara bättre att prova en hyllversion av produkten först.
Men även om den kanske inte har det mest aptitretande namnet är fläskflarn en absolut oumbärlig ingrediens för alla kockar som uppskattar härliga kombinationer av söta och salta toner. För den som ännu inte har upplevt det kan substansen verka konstig, men när du väl har provat den kommer du aldrig mer att kunna leva utan den i ditt skafferi igen.
Alla ämnen inom Ingredienser
Missa inte våra högst rankade recept
Få det bästa från MyRecipes i din inkorg.