Sonys nya Aibo-robothund kan bli din för hela 2 899 dollar

Sony meddelade på torsdagen att den uppdaterade Aibo-robothunden kommer att lanseras i USA.

Den nya prylen kommer att använda sofistikerade kameror och sensorer för att kartlägga ditt hus, så att den enkelt kan förflytta sig och gå till sin laddningsstation på egen hand. Den kommer också att känna igen upp till 100 ansikten och komma ihåg interaktioner med människor, vilket gör att dess motor för artificiell intelligens kan utveckla en unik personlighet som förändras med tiden, enligt Sony.

”Ingen Aibo-kompanjonrobot är den andra lik”, sa Sony på torsdagen.

Men dessa funktioner kommer inte att vara billiga: Ett paket för robothunden kommer att kosta 2 899 dollar, ungefär samma pris som några renrasiga valpar eller två bärbara MacBook Pro-datorer i mellanklassen. Förförsäljningen börjar i september, och leveranserna väntas ske i god tid före semestern. Den nya Aibo, som är smidigare än sin föregångare, kommer att visas för den amerikanska allmänheten på ett enda ställe innan den börjar säljas: på Sony Square på Manhattan från fredag till och med den 14 oktober.

Sonys Aibo passar in i en växande trend av nostalgiteknik, där många företag blåser nytt liv i decennier gamla apparater. Deras förhoppning är att bjuda tillbaka gamla kunder och generera nya pengar från dessa nedlagda produkter. Nintendo har varit särskilt framgångsrik när det gäller att damma av och återförpacka sin gamla immateriella egendom genom att skapa miniversioner av sina tidigare konsoler, t.ex. NES Classic Edition. Även Nokia har återinfört sin 3310-funktionstelefon och sin en gång så populära banantelefon, även om båda har resulterat i mer snack än försäljning.

Som en uppföljning av dessa retrotekniska satsningar återinförde Sony Aibo i Japan i januari i år, mer än ett decennium efter det att företaget slutade sälja robothunden 2006. Den Aibo mötte sin undergång under Sonys magrare år, då företaget beskärde sina mindre framgångsrika projekt. Aibos återupplivning kommer samtidigt som Sony har haft ett uppsving i sin verksamhet, där vinsten har ökat tack vare den starka försäljningen av PlayStation.

Den ursprungliga robothunden visade sig ha en liten men förvånansvärt lojal skara fans. Efter att Sony slutade med underhållstjänster för hundarna 2014 spenderade många Aibo-ägare hundratals dollar på reparationer för att hålla sina hundar igång.

Men även om denna grupp av Aibo-boostare säkert kommer att skapa mycket entusiasm för den nya hunden, förblir Aibo en dyr robotkompis som har en liten praktisk funktion. Den ursprungliga hunden, som började säljas 1999, såldes för mellan 600 och 2 000 dollar, medan den nya hunden kostar cirka 1 760 dollar i Japan. Det höga priset bör göra Aibo till en nischprodukt. Totalt såldes 150 000 ursprungliga Aibos under loppet av sju år.

Trots det höga priset verkar den nya hunden ta tillvara på en uppdämd efterfrågan, med över 20 000 sålda Aibos i Japan sedan januari.

Den ursprungliga Aibo erbjöd ett sätt för Sony att visa upp några av sina senaste tekniker, bland annat ett egenutvecklat operativsystem och avancerad robotik. Med åren blev hundarna mer sofistikerade och kunde ta bilder med hjälp av kameror bakom ögonen, spela upp musik och tala 1 000 ord.

Den nya hunden har ett liknande syfte. Den innehåller 4 000 delar, 22 ställdon, ögon med OLED-skärm, samma slags AI som används för självkörande bilar och sensorer som gör att den kan röra sig. Med hjälp av alla dessa funktioner kan Aibo mer exakt efterlikna en riktig hunds handlingar och lära sig nya trick när den interagerar med sin ägare, skälla, upptäcka lovord och leenden och reagera på beröring när någon klappar den på huvudet, på ryggen och under hakan.

Den 2018 års Aibo kommer att kunna använda ditt hems Wi-Fi eller en trådlös anslutning via AT&T. Sony har också samarbetat med Amazon Web Services för att driva hundens molnbaserade funktioner för artificiell intelligens. Med hjälp av Aibo-appen kommer du att kunna märka kartan som hunden skapar, ge hunden röstkommandon eller få tillgång till ett videoflöde från hundens kamera, så att du kan använda den som en ”vakthund”.”

Sony erbjuder den nya Aibo i USA i en First Litter Edition, ett begränsat, allt-i-ett-paket för 2 899 dollar som innehåller den autonoma hunden, en treårig molnplan, leksaker för robothundar, inklusive en rosa boll och en ”aibone”, samt en individuellt numrerad minnesmärke för hunden.

Aibo bidrog till att inspirera till skapandet av många billigare copycatrobotar för husdjur, men marknaden för dessa sällskap är fortfarande liten. Tolv år efter att Aibo lades ned är en av de få populära enheterna som kan beskrivas som en hemrobot iRobots Roomba, som är en automatiserad dammsugare, inte en robotkompis.

Amazon ryktas utveckla en hemrobot, men dess funktioner är fortfarande okända. SoftBank Robotics har skapat en humanoid robot som heter Pepper, men den är endast tillgänglig för privat bruk i Japan. Med robotarnas höga priser och begränsade funktioner verkar det som om en framtid med en Aibo i varje hem är osannolik.

Första gången publicerad 23 augusti, 7:13 a.m. PT.
Uppdatering, 8:16 a.m. PT: Detaljer har lagts till genomgående.
Korrigering, 24 augusti, 11:50 PT: Pepperroboten är tillgänglig för forskning och affärsverksamhet i flera länder, inte bara i Japan som det stod i en tidigare version av denna artikel.

Blockchain Decoded: CNET tittar på tekniken bakom bitcoin – och snart också en mängd tjänster som kommer att förändra ditt liv.

Följ pengarna: Så här förändrar digitala kontanter vårt sätt att spara, handla och arbeta.