Amatör (1956-62)Edit
Laver var tonåring när han lämnade skolan för att satsa på en tenniskarriär som varade i 24 år. Han tränades i Queensland av Charlie Hollis och senare av den australiensiske Davis Cup-lagkaptenen Harry Hopman, som gav Laver smeknamnet ”Rocket”.
Laver var både australisk och amerikansk juniormästare 1957. Han fick sitt genombrott på världsscenen 1959, då han nådde alla tre finalerna i Wimbledon och vann titeln i mixed dubbel med Darlene Hard. Som oseedad spelare förlorade han singelfinalen mot peruanen Alex Olmedo efter att ha överlevt en semifinal med 87 matcher mot amerikanen Barry MacKay. Hans första stora singeltitel var de australiska mästerskapen 1960, där han besegrade australiensaren Neale Fraser i en final i fem set efter att ha kommit tillbaka från två set i underläge och räddat en mästarpoäng för Fraser i det fjärde setet. Laver tog sin första Wimbledon-krona i singel 1961 genom att besegra Chuck McKinley i raka set i finalen, som bara varade i 53 minuter (en av de kortaste Wimbledon-finalerna i herrsingel någonsin).
1962 blev Laver den första manliga spelaren sedan Don Budge 1938 att vinna alla fyra Grand Slam-titlar i singel under samma år. Han vann ytterligare 18 titlar, för en total säsong på 22 titlar. Bland dessa titlar fanns de italienska mästerskapen och de tyska mästerskapen, vilket gav Laver den ”clay court triple” med Paris, Rom och Hamburg som tidigare endast hade uppnåtts av Lew Hoad 1956. Vid de australiska mästerskapen slog Laver Roy Emerson i finalen. Det största hindret för Laver att vinna Grand Slam var de franska mästerskapen på långsam lera, där Laver vann tre raka femsetare med början i kvartsfinalen. I kvartsfinalen mot Martin Mulligan räddade Laver en matchboll i fjärde set med en backhandvolley efter att ha kommit till nätet efter en andra serve. I finalen förlorade Laver de två första seten och låg under med 0-3 i fjärde set innan han kom tillbaka och besegrade Emerson. I Wimbledon var hans framfart betydligt lättare. Laver förlorade endast ett set under hela turneringen, mot Manuel Santana i en kvartsfinal, som höll en setboll för en ledning i två set. I finalen slog Laver Mulligan på 52 minuter (en minut kortare än föregående års final). Vid US Championships förlorade Laver endast två set under turneringen och besegrade Emerson igen i finalen.
I februari 1963 medverkade han i panelspelshowen To Tell the Truth, där alla fyra paneldeltagarna identifierade honom utifrån hans kunskaper om tennisens historia.
ProfessionellEdit
Före den öppna eran (1963-68)Edit
I december 1962 blev Laver professionell efter att ha vunnit Davis Cup med det australiska laget. Efter en inledande anpassningsperiod etablerade han sig snabbt bland de ledande professionella spelarna som Ken Rosewall, Lew Hoad och Andrés Gimeno, och även Pancho Gonzales när Gonzales återgick till ett heltidsschema 1964. Under de följande sju åren vann Laver de amerikanska proffsmästerskapen i tennis fem gånger, varav fyra i rad med början 1966.
I början av 1963 besegrades Laver konsekvent av både Rosewall och Hoad på en turné i Australasien. Hoad vann de åtta första matcherna mot Laver och Rosewall vann 11 av 13. Laver vann dock matcherna i bäst av fem set mot Rosewall på Kooyong Stadium och på Adelaides Memorial Stadium. I slutet av året, med sex turneringstitlar, hade Laver dock blivit den professionella spelaren nummer två efter Rosewall. I den första fasen av World Series-turnén slutade Laver på andra plats med ett resultat på 25-16. De två bästa spelarna Rosewall och Laver spelade sedan en serie matcher mot varandra för att fastställa mästaren. Rosewall vann med 14-4.
Lavers bruttointäkter för 1963 var 60 000 dollar, vilket var den första bland proffsspelarna.
År 1964 vann Laver och Rosewall båda sju viktiga titlar (i mindre turneringar vann Laver fyra och Rosewall tre), men Laver vann 15 av 19 matcher mot Rosewall och erövrade de två mest prestigefyllda titlarna, US Pro Championships över Gonzales och Wembley Championships över Rosewall. I tennisveckan har Raymond Lee beskrivit Wembley-matchen, där Laver kom från 5-3 underläge i femte set för att vinna med 8-6, som kanske deras bästa någonsin och som en match som förändrade tennishistorien. Lee anser att denna seger var den som inledde och etablerade Lavers långa regeringstid som världstvåa. Den andra prestigetiteln, French pro, vanns av Rosewall.
1965 var Laver klart nummer ett bland proffsspelarna och vann 17 titlar och 13 av 18 matcher mot Rosewall. I tio finaler vann Laver åtta mot den fortfarande farlige Gonzales. Laver vann Wembley Pro Championship genom att slå Gimeno i finalen.
År 1966 vann Laver 16 tävlingar, bland annat US Pro Championships (han slog Rosewall i en final i fem set), Wembley Pro Championship (han slog Rosewall enkelt i finalen) och åtta andra viktiga turneringar.
År 1967 vann Laver 19 titlar, bland annat Wimbledon Pro (slog Rosewall i raka set i finalen), US Pro Championships (slog Gimeno i finalen), Wembley Pro Championships (slog Rosewall i finalen) och Franska proffsmästerskapet (slog Gimeno i finalen), vilket gav honom ett rent svep av de viktigaste proffstitlarna, en proffsgrand slam. Wimbledon Pro-turneringen 1967 var den enda professionella tävling som någonsin arrangerades på Wimbledons Centre Court innan den öppna eran inleddes.
Under den öppna eran (1968-76)Redigera
Med inledningen av den öppna eran 1968 fick professionella spelare återigen tillåtelse att tävla i Grand Slam-tävlingar. Laver blev Wimbledons första mästare under Open Era 1968 och besegrade den bästa amatören, amerikanen Arthur Ashe, i en semifinal och sin australiensiske kollega Tony Roche i finalen, båda i raka set. Laver blev också tvåa mot Ken Rosewall i det första French Open. Under detta första ”öppna” år fanns det förutom Wimbledon och French Open endast åtta öppna tävlingar där proffs, registrerade spelare och amatörer kunde tävla mot varandra. Proffsen spelade huvudsakligen sin egen krets, med två grupper – National Tennis League (NTL) och World Championships Tennis (WCT) – verksamma. Laver var rankad som nummer ett över hela världen och vann US Professional Championships på gräs och French Pro Championship på leran (båda över John Newcombe). Laver vann också årets sista stora öppna tävling, Pacific Southwest i Los Angeles på hårdbana. Ashe ansåg att Lavers 4-6, 6-0, 6-0-seger i finalen mot Ken Rosewall var en av hans bästa prestationer. Lavers kommentar efter matchen var: ”Det här är en sån här match som man alltid drömmer om. Den typ av match som man spelar på natten i sömnen.”
1969 vann Laver för andra gången alla fyra Grand Slam-turneringarna under samma kalenderår och beseglade detta med en fyra-setsseger över Roche i US Open-finalen. Han vann 18 av de 32 singelturneringar han deltog i (vilket fortfarande är rekordet för titlar under den öppna eran) och sammanställde ett resultat på 106-16 vinster och förluster. Genom att besegra Newcombe i fyra set i Wimbledonfinalen tog han titeln på All England Club för fjärde gången i rad som han deltog i turneringen (och nådde finalen för sjätte gången i rad eftersom han hade varit tvåa 1959 och 1960). Han satte ett rekord på 31 raka matchvinster i Wimbledon mellan 1961 och 1970, som varade fram till 1980 då det överträffades av Björn Borg. Till skillnad från sitt första Grand Slam-år 1962 spelade Laver 1969 i tävlingar som var öppna för alla världens bästa professionella spelare och amatörspelare. I årets Grand Slam-turneringar hade Laver fem matcher i fem set, och två gånger kom han tillbaka från två set underläge i tidiga omgångar. I de fyra finalerna förlorade han dock sammanlagt bara två set. Hans svåraste match var en maratonartad semifinal på 90 matcher mot Roche i Australian Open under tropiskt heta förhållanden. Andra motståndare i Australian Open var Roy Emerson, Fred Stolle och Andrés Gimeno. I French Open slog Laver Gimeno, Tom Okker och Rosewall. I Wimbledon övervann Laver starka utmaningar från Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe och Newcombe. I US Open på hala gräsbanor besegrade han Dennis Ralston, Emerson, Ashe och Roche. Laver bevisade sin mångsidighet genom att vinna Grand Slam-turneringarna på gräs och lera, plus de två viktigaste titlarna på hard court (South African Open på Ellis Park i Johannesburg och US Professional Championships i Boston) och de ledande inomhusturneringarna (Philadelphia US Pro Indoor och Wembley British Indoor). Med 124 000 US-dollar i prispengar var han också den första spelaren som passerade gränsen på 100 000 US-dollar under ett år.
I början av 1970-talet tappade Laver greppet om de stora turneringarna. Han spelade endast fem Grand Slam-turneringar från 1970 till 1972. Detta berodde delvis på hans kontrakt med NTL och WCT. Men på WCT-turneringarna förblev han den ledande spelaren och den överlägset främsta prispengarvinnaren.
Under 1970 vann Laver 15 titlar och 201 453 US-dollar i prispengar, bland annat den rika ”Tennis Champions Classic” och fem andra stora tävlingar (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Dessa var motsvarigheten till dagens ATP Masters Series och de flesta hade 8 eller fler av världens högst rankade spelare som deltog. Med endast två majors som spelades av alla de bästa spelarna (Wimbledon och US Open) fanns det ingen klar världstvåa 1970. Wimbledonmästaren Newcombe, den amerikanske mästaren Rosewall och Laver (som vann flest titlar och hade 3-0 i vinst och förlust mot Newcombe och 5-0 mot Rosewall) rankades högst av olika journalister och expertpaneler. Panelen med 10 internationella journalister som röstade för ”Martini and Rossi”-priset rankade Rosewall som nummer ett med 97 poäng före Laver (89 poäng) och Newcombe (81 poäng). Panelen med 12 journalister som gjorde WCT-lottningen för 1971 rankade Laver som nummer 1, Rosewall som nummer 2 och Newcombe som nummer 3. Judith Elian från L’Equipe Magazine (Paris) placerade Rosewall på första plats, medan Robert Geist tillsammans med Rosewall, Laver och Newcombe placerade Rosewall på första plats. Newcombe skrev senare i sin självbiografi ”Newk-Life On and Off the Court” (2002) att den största äran för 1970 tillhörde Laver. En minoritet av journalister – Lance Tingay, John McCauley och Bud Collins – rankade Newcombe före Rosewall och Laver.
1971 vann han sju titlar, bland annat Italian Open i Rom på lera över Jan Kodeš, den regerande mästaren i French Open. Laver försvarade framgångsrikt sin titel i ”Tennis Champions Classic” och vann 13 raka matcher med vinnaren som tar allt mot toppmotståndare och 160 000 dollar. För året vann Laver ett rekordstort belopp på 292 717 US-dollar i turneringspengar och blev den första tennisspelaren som översteg 1 miljon US-dollar i prispengar under sin karriär. År 1971 och 1972 slutade Laver som poängledare i WCT:s turneringsserie men förlorade playofffinalen i Dallas mot Rosewall. Den sista matchen bedöms som en av de bästa genom tiderna och drog en TV-publik på över 20 miljoner.
År 1972 minskade Laver sitt turneringsschema, delvis på grund av rygg- och knäskador och sina tennislägerverksamheter, men han vann ändå fem titlar det året. År 1973 vann Laver sju titlar och deltog framgångsrikt i semifinal och final i Davis Cup, där han vann alla sina sex rubbers för Australien. År 1974 vann Laver sex titlar från 13 turneringar och avslutade året som världens fjärde bästa spelare enligt ATP:s poängsystem. Vid 36 års ålder var han den äldsta spelaren under den öppna eran att ha ingått i årets topp fem.
Under 1975 satte Laver rekord i WCT-turneringar genom att vinna fyra titlar och 23 raka matcher, men 1976 drog han sig halvt tillbaka från huvudtouren och spelade bara några få utvalda tävlingar. Han skrev också på för World Team Tennis, där han blev ”Rookie of the Year” vid 38 års ålder men vann fem titlar totalt den säsongen.
Totalt sett, trots att han fyllde 30 år bara några månader efter att den öppna eran började, hade Laver enorma framgångar och vann 74 singeltitlar, vilket fortfarande är sjunde mest för eran. Dessutom spelade han, som de flesta spelare på sin tid, regelbundet dubbelspel och vann 37 titlar.
Lavers inkomster i karriären uppgick till cirka 1 540 000 dollar.
RivaliteterRedigera
Laver hade en långvarig, vänskaplig rivalitet med Ken Rosewall mellan 1963, då han började som proffs, och 1976, då båda var halvt pensionerade från huvudtouren. Inklusive turneringar och engångsmatcher spelade de över 130 matcher, alla som proffs, med en del resultat från de barnstormande proffsturnéerna förlorade eller dåligt registrerade. Sammantaget kan ett matchresultat på 79-63 till Lavers fördel dokumenteras.
Mot den äldre Pancho Gonzales, som han mötte 1964 till 1970 på proffstouren, hade Laver en ledning på 35-19 eller 38-21, beroende på källa.
Laver hade en annan, ännu längre rivalitet med sin landsman från Queensland, Roy Emerson. De möttes först på senior amatörtouren 1958 och dominerade amatörkretsen fram till 1962, innan Laver blev proffs. När den öppna tennisen kom 1968 anslöt sig Emerson till proffstouren och hade många nya strider med Laver. Totalt sett är resultatet 49-18 till Lavers fördel, med 7-2 i stora Grand Slam-turneringar.
Laver hade också många strider med Lew Hoad under sina första år på proffstouren 1963-1966. Även om han förlorade de första 8 matcherna i januari 1963 började Laver senare under året vända deras rivalitet, och fram till 1966 hade han byggt upp en 38-21 ledning. Mot Arthur Ashe hade Laver en ledning på 21-3 i huvudjämförelsen och vann alla de första 18 matcherna. Ashes första seger kom 1974, när Laver var 35 år. En annan yngre rival under den öppna eran var John Newcombe, som Laver ledde med 16-5 i deras inbördes möten.
Davis CupEdit
Laver hjälpte Australien att vinna Davis Cup fyra gånger i rad från 1959 till 1962. År 1973 fick proffs spela i Davis Cup för första gången och Laver var med i det vinnande laget för femte gången och tog två singel- och en dubbelmatch i finalen när Australien besegrade USA med 5-0. Australien kröntes till Davis Cup-mästare under var och en av de fem säsongerna som Laver spelade i tävlingen. Laver vann 16 av 20 Davis Cup-singelmatcher och alla sina fyra dubbelmatcher.
| Zone | Runda | Datum | Konkurrenter | Oavgjort resultat | Obligatorisk placering | Opplag | Match | Motståndare | V/L | Gubbpoäng | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Davis Cup | |||||||||||
| NCA | SF | 18-20 jul 1959 |
 Mexiko |
4-1 | Mexico City | Lera | Singlar 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 | |
| Singel 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | ||||||||
| NCA | F | 24-26 jul 1959 |
 Kanada |
5-0 | Montreal | Gräs | Singlar 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 | |
| Singel 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | ||||||||
| AIZ | F | 31 jul-2 aug 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Gräs | Doubler (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 | |
| IZ | SF | 7-10 juli 1959 |
 Italien |
4-1 | Philadelphia | Gräs | Singel 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 | |
| Singel 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | ||||||||
| IZ | F | 14-16 aug 1959 |
 Indien |
4-1 | Boston | Gräs | Singel 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 | |
| Singel 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | ||||||||
| CR | F | 28-31 aug 1959 |
 USA |
3-2 | New York City | Grass | Singlar 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 | |
| Singel 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | ||||||||
| 1960 Davis Cup | |||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1960 |
Italien |
4-1 | Sydney | Gräs | Singel 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 | |
| Singel 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | ||||||||
| 1961 Davis Cup | |||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1961 |
Italien |
5-0 | Melbourne | Gräs | Singlar 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 | |
| Singel 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | ||||||||
| 1962 Davis Cup | |||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1962 |
Mexiko |
5-0 | Brisbane | Gräs | Singel 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 | |
| Dubblar (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | ||||||||
| Singel 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | ||||||||
| 1973 Davis Cup | |||||||||||
| IZ | SF | 16-18 nov 1973 |
 Tjeckoslovakien |
4-1 | Melbourne | Gräs | Singel 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 | |
| Doubles (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | ||||||||
| Singel 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | ||||||||
| CR | F | 30 nov-2 dec 1973 |
USA |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Singel 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-1 | |
| Doubler (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | ||||||||
| Singel 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | ||||||||