Barn bör lämna skolan vid 16 års ålder och resa för att lära sig de färdigheter de behöver för att klara sig i världen, har Sir Richard Branson sagt. Sir Richard, som hoppade av skolan och startade ungdomskulturtidningen Student som 17-åring, sa att barn måste lära sig saker som är relevanta för det verkliga livet, till exempel hur detaljhandel och affärer fungerar.
I samband med ett Virgin Disruptors-evenemang om ”utbildningens framtid” sade miljardärsentreprenören att det nuvarande systemet innebär att barn tillbringar för många år i skolan, samtidigt som han anser att universitetskurserna skulle kunna kortas ner.
”Jag anser att vid 16 års ålder bör de flesta ha lärt sig allt det grundläggande som de behöver för att kunna ta sig ut i världen utanför”, sade han till Press Association.
”Min egen uppfattning är att vid 16 års ålder bör de helst åka iväg och resa i ett år, och om de vill gå på universitet bör de kunna gå en universitetskurs som inte är längre än ungefär två år.”
Han påpekade också att kortare kurser skulle resultera i lägre avgifter, så att studenterna inte längre skulle ”dras med tonvis med skulder”.
”Kanske behöver man tre eller fyra år för att bli läkare, men de flesta kurser – man skulle kunna få dem klara på nio månader, 15 månader, 18 månader, och sedan få ut folk i arbetslivet. Jag tror att det behövs en radikal omprövning”, sade han.
”De måste veta vad som händer i världen”, sade han. ”De flesta ungdomar tittar på en tidning och ser att det finns något som heter Isis, eller de ser en konflikt i Syrien, eller de ser något som pågår i Palestina – och de har ingen aning om vad de pratar om.
”Mycket av det som lärs ut i skolan, till exempel franska – de kommer aldrig att lära sig franska”, fortsatte han. ”Det är ett språk som ingen någonsin har gått ut ur skolan med flytande kunskaper. Det finns bara där, troligen för att det finns många fransklärare som skulle bli arbetslösa om det inte fanns där.”
Sir Richard, som sedan grundade Virgin Records innan han gick in i transport, telekommunikation och hälsovård bland många andra sektorer och vars Virgin Group nu har mer än 100 företag, tillade: ”Jag tror inte att mycket har förändrats under de 50 år som gått sedan jag slutade skolan.”
Disruptors-evenemanget i centrala London innehåller debatter om utbildningens framtid med paneldeltagare som professor Brian Cox och Wendy Kopp, grundare av Teach for All.