Vissa av er kanske minns min vän Nick, som recenserade JetBlue’s A321 Mint Class i augusti förra året. Han är tillbaka med ännu en reserapport, den här gången från sin senaste resa till Sydamerika. Nick är möjligen den största Delta/SkyTeam-apologeten roligaste personen jag känner, och trots att han tonade ner det lite för reserapporten hoppas jag att ni fortfarande finner den intressant/rolig. 😉
På grund av ett missöde med sätet försvann tyvärr hans telefon, så hälften av hans bilder är borta. Eller för att citera Nick: ”Kan du lägga till en redigeringsanteckning om att United åt upp min telefon – vilket kommer att diskuteras i UA-inlägget – så att hälften av mina bilder är förlorade för alltid, vilket gör att du kan avvärja bitchiga kommentatorer?”
Introduktion
Copa Airlines Business Class Los Angeles till Panama City till Buenos Aires
Övernattning i Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires till Houston
Copa Airlines har en fascinerande affärsmodell.
Världsklass är det inte, men det är ett unikt effektivt flygbolag som fokuserar på vad som kan vara en av de mest bekväma knutpunkterna i världen. Med Panamakanalen i ryggen har Panama City alltid varit en stad inriktad på globala transporter, och inom luftfarten fungerar den som en viktig mittpunkt mellan Nord- och Sydamerika.
Du kommer inte att få liggande säten på Copa i Business Class – du kommer att få liggsäten som bara är lite mer bekväma än en första klass-sits på en inrikesflygning – men ingen av Copas flygningar är verkligen långdistansflygningar. Copas genialitet är att ingen av dess flygningar är längre än sju timmar, och de flesta är mycket kortare än så. Copa förbinder ett antal städer i USA och Kanada (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal och Toronto, med direktflyg till Denver, Houston och Newark med samarbetspartnern United) med så gott som alla tänkbara destinationer i Latinamerika, och dessutom har Copa ett löjligt överflöd av bonusplatser.
Och även om Copa håller på att lämna MileagePlus som sitt inhemska bonusprogram (men kommer att förbli ett Star Alliance-bolag) förblir inlösenpriserna för dina United-mil oförändrade – ett relativt fynd på MileagePlus-tabellen – eftersom United inte tar ut någon premie för Star Alliance-bolag till Sydamerika. Från Nordamerika till södra Sydamerika kostar 55 000 miles enkel resa i business class, vilket är svårt att slå när det kombineras med det öppna bonusutrymmet.
Så vi tänkte att om vi skulle flyga en glorifierad inhemsk produkt ända ner till Argentina, så skulle vi dra nytta av en mellanlandning i Panama City, som vi har hört mycket gott om. Vi strukturerade vår resa så att vi skulle lämna LAX klockan 5:30 (!!!!) på en söndag och anlända till Panama runt 2:45 på eftermiddagen efter en 6 timmars flygning, vilket gav oss eftermiddagen och kvällen att utforska den charmiga stadsdelen Casco Viejo. Dagen därpå gick vi ombord på ett middagsflyg till Buenos Aires, vilket gjorde att vi anlände till Argentina vid 20:45 med sex och en halv timme i luften.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Söndag 21 december
Avresa: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Säte: 2E (Business Class)
Det är något särskilt grymt med att vakna klockan tre på morgonen för att göra sig redo för att åka till flygplatsen, och du tänker faktiskt för dig själv ”det här flyget avgår halv sex på morgonen?” under hela tiden som du duschar halvt i sömnen. Copa kan faktiskt skryta med den allra tidigaste morgonavgången från LAX för passagerarflyg, om man inte räknar med de mycket sena redeyes på natten som blöder in i den tidiga morgonen. Tur för oss.
När avgången sker kl. 5.30 på morgonen är fördelen förstås att du kan ta dig till flygplatsen på femton minuter, gå snabbt igenom incheckning och säkerhetskontroll och ta dig till gaten med gott om tid över. Nackdelen är att Copa flyger från LAX:s terminal 6 (som delas med Alaska, Delta och US Airways), inte från den spektakulära Tom Bradley International Terminal, och ingenting är öppet i terminalen.
Inte en lounge, inte ett kafé, inte en tidningskiosk. Aldrig tidigare har jag varit så ivrig att gå ombord på ett plan för att få byta miljö.
Instigningen gick snabbt, effektivt och i tid. Copa flyger ganska nya 737-800 på de flesta av sina rutter med det så kallade ”Boeing Sky Interior”-konceptet, vilket såvitt jag kan utröna innebär att kabinen badar i ett sjukt blått ljus som påminner om den där lilla LED-apparaten som tandläkare använder för att bota dina fyllningar och bleka dina tänder. Det finns inget som säger ”njut av flygresan” som en levande återblick på en hålfyllning! I vilket fall som helst var sätena i ”Clase Ejecutiva” relativt bekväma vilstolssäten med strömförsörjning i sätet och små personliga videoskärmar som kunde dras ut från armstöden. Inget speciellt, men inte heller något hemskt, särskilt inte för vad som i huvudsak var en transkontinental flygning.
När vi satte oss tillrätta kom flygvärdinnan förbi och erbjöd oss vatten eller apelsinjuice som serverades från en bricka (jag skulle beklaga bristen på champagne som alternativ, men det var 5:15 på morgonen, jag hade inget intresse, och jag undrar faktiskt om de hade laglig rätt att servera champagne före 06.00 enligt Kaliforniens lag ändå), liksom hörlurar och en överraskande väl utformad utrustning (med en presentation av det nya Frank Gehry-designade Biomuseo i Panama City) med tandkräm och en tandborste, strumpor, öronproppar, en ögonmask, lite läppbalsam och en märklig handkrämförpackning i gult med grafik av citroner men som påstås ha en ”lime”-doft, en uppenbar felöversättning som är ganska förståelig med tanke på att det spanska ordet för ”citron” är limón, men också, liksom, borde inte någon ha uppmärksammat det?
Flygvärdinnan gav oss också en meny (faktiskt alla menyer för alla Copas flygningar den månaden; hon vände på häftet till den sida som gällde för vår) som vi fick ta med oss när vi beställde – det klargjordes väldigt, ja med kraft, att det inte var vår kopia att behålla.
Under 45 minuter efter start kom flygvärdinnan förbi för att ta emot vår frukostbeställning. Det var en tvårätters frukost; den första rätten bestod av färsk frukt med yoghurt och ”freshly assorted rolls with butter”, vilket motsvarade en hård middagsrulle (jag struntade i den).
Jag beställde äggröra (eftersom alternativet, en kalkon-Montecristosmörgås med lönnsirap, inte tilltalade mig) med ”grillat bacon”. Äggen serverades med grillad sparris (inte enligt beskrivningen på menyn) och var hyfsade, men det ”grillade baconet” var praktiskt taget oätligt. Jag beställde kaffe och apelsinjuice, som varken fylldes på eller erbjöds att fyllas på.
Efter att ha slumrat till här och där i några minuter slog jag på IFE-systemet, som var begränsat men tjänligt för en sex timmars flygning: vi hade ett urval av ett dussin beställningsfilmer (endast fyra nyutgåvor) och kanske fem tv-program på engelska, så jag slog mig ner för att titta på Magic in the Moonlight, följt av några avsnitt av Modern Family.
Vid någon tidpunkt efter halva flygningen, när jag ansåg att det var en ”acceptabel” tidpunkt för att beställa en drink, frågade jag flygvärdinnan om jag kunde få en Bloody Mary, vilket hon svarade: ”Inte än. Vi kommer att servera drinkar senare.”
Tänk på att det inte var så att hon var upptagen eller upptagen med något annat: hon var helt enkelt inte redo att servera drinkar och brydde sig inte heller särskilt mycket om att jag frågade om jag ville ha en drink. Till slut bad jag om ett vatten och fick en flaska serverad och en del sidoblickar.
Omkring en och en halv timme före ankomst kom flygvärdinnan förbi igen med en liten men tillfredsställande (åtminstone jämfört med det slappa baconet vid frukosten) tallrik med ost, kex och kallskuret, och hon hade proaktivt förberett en Bailey’s on the rocks till mig … och när jag sa: ”Åh, jag beställde en Bloody Mary”, suckade hon tungt och sa: ”Du sa BAILEY’S” och blandade motvilligt en Bloody till mig.
Jag vågade inte be om ytterligare en runda efter det.
Inte länge efter att dryckesservicen var slut förberedde vi oss för ankomst och landade på Panamas internationella flygplats Tocumen, som är en effektiv Copa-knutpunkt och en kaotisk latinamerikansk flygplats, som påminde mig en hel del om Mexico Citys flygplats. Eftersom vi skulle lämna flygplatsen för en kort mellanlandning i Panama City, gick vi igenom invandringen och hämtade våra väskor (observera: skyltar höll på att sättas upp och system fanns på plats för ett automatiskt system anslutet till Global Entry, men området var avspärrat när vi anlände) och gick ut i den fuktiga, svettiga Panamastadsluften, men tänk på att om du ansluter till Sydamerika på en anslutning samma dag behöver du inte gå igenom invandringen och de flesta anslutningsgrindarna ligger i själva verket nära varandra. Det är på alla sätt en enkel flygplats att passera.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Måndag 22 december
Avresa: 12:10PM
Ankomst:: 12:10PM
Ankomst: 12:10PM
Ankomst: 12:10PM 9:18PM
Duration: 7h8min
Flygplan: När vi väntade på att få gå ombord blev vi underhållna och förskräckta av en definitivt galen brittisk kvinna vid den intilliggande gaten som skrek och slog med armarna mot ingen särskild och skrek att flygbolaget hade stulit hennes bagage och att folket på Tocumen International Airport borde lära sig bättre engelska, eftersom hon ansåg att spanskan var ett rännstensspråk. Efter att ha skrikit i några minuter fördes hon snabbt bort av flygplatsens säkerhetspersonal och kastades, hoppas jag, i Panamakanalen, men hennes obekväma skrikande fick den väntande 737:an från Copa Airlines att framstå som en lyxig oas av lugn och ro.
Som planet från LAX var denna 737-800 utrustad med den så kallade ”Sky Interior”-designen och hade utdragbara individuella videomonitorer, luftventiler (som behövdes i högsta grad eftersom det rådde ett tydligt tropiskt klimat på insidan av planet) och, till skillnad från det förra planet, en familj bestående av fem högljudda, välbeställda latinamerikanska kvinnor, för vilka direktivet om att spänna fast säkerhetsbältena vid start var ett skrattretande förslag.
Så stel och obeveklig som flygvärdinnan var på sträckan LAX-PTY var den vänliga manliga flygvärdinnan på sträckan PTY-EZE förtjusande, generös med alkoholhaltiga drycker och kanske (överdrivet) ointresserad av att upprätthålla skyltarna för säkerhetsbälten eller allmän anständighet.
Har du någonsin sett en mamma placera sitt nyfödda barn på alla fyra på armstödet i ett business class-säte under starten? Har du någonsin sett en mamma, en mormor och en samling mostrar aktivt uppmuntra – genom att peta, skaka och skrämma – en nyfödd bebis att skrika och gråta i eget underhållningssyfte (som om familjen tyckte att det var förtjusande att få bebisen att gråta hysteriskt), för att sedan tuffa bebisen med ett högljutt ”shhh! Estupido!” när de andra passagerarna gav sig tillkänna? Dessa glimtar av en hemsk familjedynamik, och andra glädjeämnen, väntade oss på denna sex och en halv timme långa sträcka.
Med samma begränsade utbud av underhållning ombord till vårt förfogande valde jag ”The Hundred-Foot Journey”, som, även om den inte var särskilt bra i allmänhet, innehöll många scener med underbart tillagade, läckra måltider som stod i skarp kontrast till det dystra lunchutbudet på vår 3 300-mil långa resa. Tack och lov erbjöd flygvärdinnan ett stort urval av drycker och bjöd oss på alkohol tills ljudet av ett skrikande spädbarn bara var ett vitt brus i bakgrunden. Som mousserande vin erbjöd Copa Codorníu cava från Spanien, som jag struntade i till förmån för ett hyggligt glas (eller två, eller tre, eller åtta) Malbec som fick oss att bli glada över vår förestående ankomst till Argentina.
Enligt menyn skulle vårt lunchval börja med rostade nötter (som inte erbjöds) följt av en förrätt med grillad kyckling i tonfisksås med en sidosallad, vilket var lite mer än ätbart. Jag vet inte riktigt hur man ska beskriva vad en ”tonfisksås” är, men jag tror att det var purerad konserverad tonfisk blandad med olja. Det var inte hemskt, men jag vet verkligen inte vem på Copa som bestämde att ”tonfisksås” var en grej. Till huvudrätt valde jag de grillade nötköttsmedaljongerna med potatismos och selleri, vilket var tjänligt men inte minnesvärt.
Snart nog, när solen gick ner vid horisonten, syntes stadsbelysningen i Buenos Aires och vi gjorde vår nedstigning till Ezeizas internationella flygplats, där ett nytt äventyr skulle börja.