IWC bedömer valarnas status per population snarare än per art. Detta beror på att majoriteten av arterna finns i flera olika områden och grupper. Inom en enskild art kan det finnas en population som befaras vara nära utrotning och en som tros vara välmående. Ett bra exempel på detta är gråvalen i norra Stilla havet, som anses vara frisk i västra norra Stilla havet, men kritiskt utrotningshotad i östra delen.
Inom en enskild valpopulation delas grupperna ytterligare upp i ”bestånd”. Även inom en enskild population kan vissa bestånd vara friska medan andra inte är det. Exempelvis pågår för närvarande diskussioner för att avgöra om det finns anledning till oro när det gäller ett/några av de bestånd som ingår i populationen av vanlig minkval i norra Stilla havet.
I stora drag bedöms en populations status genom att jämföra den nuvarande populationsstorleken med dess ursprungliga, ostörda storlek, och sedan förutsäga dess framtida storlek baserat på identifierade trender och kända hot. När det gäller valar var den viktigaste historiska ”störningen” som påverkade populationsstorleken valfångstverksamhet.
En förståelse av populationsstatusen är avgörande för att förstå om en population är ”frisk” eller om det krävs bevarandeåtgärder och i så fall om dessa åtgärder bör betraktas som prioriterade.
Bedömning av populationsstatusen är inte okomplicerad. Det finns ett antal utmaningar att övervinna, till exempel:
- Det är sällan lätt att fastställa antalet djur i en population
- Hvalar utgör en ännu större utmaning eftersom de tillbringar större delen av sin tid djupt under vattnet och många av dem bebor världens mest avlägsna regioner.
- För att förstå den ursprungliga, ostörda storleken på en population är man beroende av historiska data som kan vara ofullständiga eller felaktiga.
- Valar är långlivade, når sin mognad relativt sent och får bara en kalv vart 1-3:e år, så bedömningen av populationstrenderna kan endast göras med hjälp av konsekvent övervakning under en lång tidsperiod.
- Det är svårt att bestämma populationsstrukturen, särskilt för populationer där man inte vet var häckningsområdena finns.
IWC:s vetenskapliga kommitté har utvecklat en rad tekniker och riktlinjer för att hantera dessa uppgifter på ett konsekvent sätt och med så stor noggrannhet som möjligt.
Klicka här för att läsa IWC:s vetenskapliga kommittés handbok, som innehåller de olika uppsättningarna riktlinjer och förfaranden.
Klicka här för att läsa mer om befolkningsuppskattningar och se IWC:s senaste uppskattningar för varje population där den information som krävs finns tillgänglig och där det har varit möjligt att beräkna uppskattningar.
Hot
Hot mot valar kategoriseras som antingen kortsiktiga hot med direkt påverkan på enskilda djur, till exempel valfångst eller bifångst i fiskeredskap, eller mer långsiktiga hot som är svårare att känna igen och kvantifiera, men som kan påverka en hel populations hälsa, till exempel kemisk förorening eller klimatförändringar
Information om status behövs för att kunna utvärdera hoten mot populationer och avgöra hur brådskande bevarandeåtgärder krävs. En kritiskt hotad population kan kämpa för att överleva förlusten av bara en mogen hona, men en blomstrande och riklig population kommer att vara mer motståndskraftig och därför mindre benägen att kräva en omedelbar reaktion, eller möjligen något mänskligt ingripande överhuvudtaget.
Minkvalar (två arter)
Jakt på antarktiska minkvalar började i början av 1970-talet, mycket senare än de andra stora valarna. Den senaste uppskattningen av den totala förekomsten i de undersökta områdena är cirka 515 000, så arten är inte utrotningshotad. En nedgång har dock noterats i de uppskattningar av förekomsten som beräknades under cirkumpolära undersökningar 1982/83, 1991/92 och 2003/04. Arbetet fortsätter för att fastställa om den nedgång som registrerats i dessa uppskattningar av förekomsten är verklig. Den senaste tidens jakt är inte på nivåer som tros kunna orsaka minskningar.
Minkvalar
Nordatlanten
Dessa bestånd är i ett hälsosamt tillstånd. Nya tillförlitliga uppskattningar av förekomsten i nordöstra och centrala Nordatlanten och utanför västra Grönland uppgår till cirka 180 000 djur.
Norra Stilla havet
Dessa var hårt jagade i västra norra Stilla havet. Komplexiteten i populationens struktur (som är uppdelad i ”bestånd”) gör det svårt att dra slutsatser om status. Delvisa uppskattningar av förekomsten uppgår till sammanlagt över 25 000 exemplar. Det finns en oro över statusen för ”J-beståndet”, vars utbredningsområde omfattar Gula havet, Östkinesiska havet och Japanska havet/Östliga havet, där det finns en betydande bifångst i fiskeredskap. Den östra regionen har varit dåligt täckt av undersökningar, men få fångster har rapporterats här och en ny bedömning pågår.
Södra halvklotet
Dvärgminkvalen, som vanligen förekommer från ekvatorn till Antarktis, tros vara antingen en vanlig minkval eller möjligen en underart. Det finns inga uppskattningar av förekomsten och fångsterna har varit låga.
För att läsa mer om minkvalar klicka här.
Bultvalar
Nordatlanten
I de centrala och västra områdena har populationerna återhämtat sig till kanske nivåer som rådde före valfångsten och uppgår till över 12 000 djur. Man vet mindre om förekomsten i de östra områdena, men nästan 5 000 djur uppskattas i Norska havet och Barents hav. Antalet djur har ökat utanför västra Grönland. De är känsliga för att trassla in sig.
Norra Stilla havet
De har ökat i de flesta områden för vilka det finns uppgifter, även om förekomsten i västra norra Stilla havet kanske bara uppgår till cirka 1 000 exemplar. Den totala förekomsten är cirka 22 000. En fullständig bedömning av statusen pågår nu.
Södra halvklotet
Denna jagades främst från 1920-1950-talet i både deras födosöksområden i Södra oceanen och tropiska häckningsområden. I många områden har de visat tecken på en stark återhämtning mot den populationsstorlek som rådde före exploateringen (som kan ha varit 75 000-100 000 totalt) med årliga ökningar på omkring 10 % som har registrerats utanför Australien, södra Afrika och Sydamerika. Det finns dock få tecken på återhämtning i vissa delar av Oceanien. Den totala förekomsten på södra halvklotet är troligen minst 80 000.
För att läsa mer om knölvalar klicka här.
Knölvalar
Minst två bestånd är nu i ett hälsosamt tillstånd. Beståndet i Bering-Chukchi-Beauforthavet har ökat årligen med över 3 % sedan den första tillförlitliga folkräkningen 1978 och kan närma sig nivåerna före exploateringen. År 2011 uppgick den till nästan 17 000 djur.
Populationen i östra Arktis och västra Grönland uppgår till cirka 6-8 000 djur. Det finns inga bra uppskattningar av bestånden i Spetsbergen eller Okhotskiska havet, men de visar inga tecken på någon betydande återhämtning.
För mer information om grönlandsvalar klicka här.
Seivalar
Nordatlanten
Otillräckliga uppgifter finns för att bedöma nuvarande status. Undersökningar visar små tecken på ökning i nordöstra Atlanten. Det fanns omkring 10 500 valar 1989 i den centrala regionen där mindre jakt förekom. Inga färska uppskattningar av förekomsten finns tillgängliga utanför Kanada där de tidigare utnyttjades kraftigt.
Norra Stilla havet
Renoverade undersökningar visar att den nuvarande förekomsten är över 35 000. En bedömning av vikvalar i norra Stilla havet pågår.
Södra halvklotet
IWC har inga nya accepterade uppskattningar av förekomst eller trender. Det är inte möjligt att utvärdera om de har ökat sedan de skyddades från valfångst, även om det i avsaknad av andra större hot verkar troligt.
För att läsa mer om sei-valar, klicka här.
Nordatlantisk rätval
En av de mest utrotningshotade arterna med små tecken på återhämtning i de flesta områden. I öster är observationer extremt sällsynta. I väster uppgår populationen till cirka 500 djur med vissa tecken på en långsam ökning. De största hoten är inveckling och fartygsolyckor.
Rätvalar i norra Stilla havet
Också mycket hotad med få tecken på återhämtning. Det kan finnas flera hundra djur i Okhotsksjöns födosöksområden och omkring 1 000 djur i nordvästra Stilla havet, men endast tiotals djur i östra norra Stilla havet.
Sydliga högervalar
Det kan en gång i tiden ha funnits omkring 70 000-100 000 djur. År 2009 fanns det cirka 14 000 stycken. Utanför Argentina/Brasilien, Sydafrika och Australien återhämtar sig populationerna kraftigt med 7-8 % per år. Andra populationer (t.ex. utanför västra Sydamerika) är fortfarande små. Populationerna i södra Atlanten och östra Stilla havet är föremål för IWC:s förvaltningsplaner för bevarande.
För mer information om högervalar, klicka här.
Blåvalar
Nordatlanten
Den nuvarande statusen har inte bedömts fullt ut, men uppmuntrande nog tyder allt på att de ökar, åtminstone i det centrala området. Det finns cirka 1 000 djur utanför Island och flera hundra i Sankt Lawrencebukten. De är fortfarande sällsynta i nordöstra Atlanten där de en gång var vanliga.
Norra Stilla havet
Det finns otillräckliga uppgifter för att uttala sig om nuvarande status i de västra områdena. Det finns över 2 000 djur i östra norra Stilla havet och populationen har nästan återhämtat sig.
Södra halvklotet
På det södra halvklotet kan populationens storlek före jakten ha varit så många som 200 000-300 000 valar. De uppskattades vara cirka 2 300 år 1998 och öka med 2,4-8,4 % per år. IWC genomför för närvarande en bedömning av blåvalar i Antarktis. Det har hittills inte gjorts några bedömningar av underarten pygméblåval.
För mer information om blåvalar klicka här.
Finvalar
Nordatlanten
För närvarande uppgår den totala förekomsten till över 75 000 valar även om inte alla områden har undersökts. Bedömningarna visar att populationerna på mellersta och västra Grönland är friska. Deras status i andra områden har inte bedömts fullt ut. De är sårbara för fartygsolyckor i Medelhavet.
Norra Stilla havet
Inte tillräckliga uppgifter finns för att bedöma deras nuvarande status. Delvisa uppskattningar för östra norra Stilla havet visar dock på cirka 10 000 valar med vissa tecken på årliga ökningar på 4-5 %.
Södra halvklotet
Det har inte gjorts någon fullständig bedömning av statusen på senare tid. Det finns vissa bevis för att populationer som tillbringar sommaren i Antarktis ökar i en liten men okänd takt.
För mer information om finvalar klicka här.
Gråvalar
Det tros ha funnits två populationer av gråvalar. En bedömning som omfattar hela avrinningsområdet pågår i norra Stilla havet. De har varit skyddade sedan 1930-talet bortsett från viss valfångst för självhushållning från den återställda populationen i östra norra Stilla havet, vars antal nu uppgår till cirka 27 000.
Situationen för populationen i västra norra Stilla havet är osäker och den är föremål för en förvaltningsplan för bevarande inom IWC. I matningsområdet utanför Sakhalin Island kan det finnas både västliga och östliga djur. Endast cirka 200 gråvalar födosöker regelbundet där, men antalet ökar med cirka 4 %. De främsta hoten kretsar kring aktiviteter relaterade till olje- och gasindustrin.
För mer information om gråvalar klicka här.
Brydevalar
Brydevalar finns i varmare vatten. De har varit föremål för en kortare och mindre intensiv historia av valfångst än andra arter och främst av denna anledning anses inga populationer vara utrotningshotade. I västra norra Stilla havet är den senaste uppskattningen av förekomsten, som accepterats av IWC, nu cirka 41 000. Den enda andra tillförlitliga uppskattningen av förekomsten (cirka 13 000) i slutet av 1980-talet) gäller det östra tropiska Stilla havet.
För mer information om Brydevalar klicka här.