I april firade UC Davis 150-årsminnet av domare Peter J. Shields födelse, mannen som kallades för ”grundaren” av det som blev University of California, Davis.
Domare Shields föddes den 4 april 1862 på sin familjs gård vid Hangtown Crossing vid American River. (Idag är Hangtown en del av Rancho Cordova.) Shields började praktisera juridik vid 21 års ålder. År 1899 tjänstgjorde han som sekreterare i delstatens jordbruksnämnd. Ett år senare valdes han till domare i Superior Court.
För alla sina prestationer var kanske hans högsta bedrift lång livslängd. Domare Shields stannade på bänken i 49 år och gick i pension vid 87 års ålder. Han var en aktiv boskapsskötare och uppfödare till slutet av sitt långa liv.
Peter Shields var 100 år gammal när han avled den 28 september 1962. Detta höstkvartal markerar 50-årsdagen av hans död.
En intressant historisk fråga är om Shields skulle bli ihågkommen överhuvudtaget i Davis om han inte hade levt så länge.
Då huvudgatan i hjärtat av campus heter Peter J. Shields Avenue, och eftersom universitetet på hans 100-årsdag namngav Shields Oak Grove efter honom, och eftersom universitetet 1972 namngav sitt huvudbibliotek till Peter J. Shields Library, kommer domarens namn alltid att bli ihågkommet här.
Men vad han faktiskt gjorde för UC Davis, för att etablera campuset, var litet. Även om han inte var lagstiftare tog han åt sig äran av att ha skrivit lagförslaget (på uppdrag av boskapsskötarens lobby) 1905 som krävde grundandet av en universitetsgård.
Shields ansåg att ett forskningscampus behövdes för att uppgradera vår delstats jordbruksmetoder. Andra stater, upptäckte han, låg före Kalifornien inom jordbruksvetenskap. Men hans lagförslag från 1905 var inte en ny idé eller ens den första som skrevs för mejeriindustrin.
Konceptet med en kalifornisk lantbruksskola hade funnits i flera år tidigare. Det övervägdes redan när Davis representerades i församlingen av George Washington Pierce Jr. Det som skiljde 1905 års satsning åt var att ekonomin hade förbättrats i Kalifornien och att delstaten hade de pengar som krävdes för att utveckla en universitetsgård.
År 1955, 50 år efter det att lagen om inrättandet av högskolan antogs och undertecknades av guvernör George Pardee, var alla som spelade en roll i grundandet av campuset i Davis, som då hette Davisville, döda. Alla utom Peter J. Shields.
Så under detta jubileumsår hölls domare Shields fram som ”grundaren”. Det var samma sak 1958, när den 96-årige domaren Shields spelade rollen som grundare vid 50-årsdagen av att klasserna började i Davis.
Hade Shields bara levt 70 år, och i stället dött 1932, är det troligt att hans roll 1905 skulle vara helt bortglömd i dag. Det skulle inte finnas någon Peter J. Shields Avenue, inget Shields-bibliotek och ingen Shields Oak Grove.
I hans namngivna ekdunge finns en bronsplakett, daterad den 4 april 1962, som är invigd ”för att hedra erkännandet av hans 100-årsdag.”
Den översvallande inskriptionen säger: ”Denna lund är tillägnad Peter J. Shields: grundare av Davis campus, beskyddare av allt jordbruk, välgörare av studenter, framstående jurist, jordbrukare, beundrare av träd och vän till människan.”
Från 1943 till 1945 var UC Davis stängd. Men efter att andra världskriget vunnits och de amerikanska soldaterna återvänt började universitetet växa snabbt.
Under de sista 16 åren av Shields liv föddes UC Davis på nytt. Antalet studenter, lärare och anställda exploderade. Det kom nya byggnader, nya avdelningar och till och med nya högskolor. I slutet av 1959 blev University of California at Davis slutligen ett allmänt campus.
Så 1962, när domare Shields fyllde 100 år, var UC Davis fullt av nyanlända. När de såg sig omkring för att hedra sina förfäder stod bara en man: Peter J. Shields.
Det är därför som ekdungen, gatan och biblioteket har hans namn.
Anledningen till att Davisville 1906 valdes ut som plats för universitetet var att lokalbefolkningen – jordbrukare, boskapsuppfödare, affärsinnehavare, hotellägare, salongsoperatörer och yrkesverksamma – gick samman och arbetade outtröttligt för att marknadsföra sitt samhälle som en idealisk plats.
Ingen i Davis gjorde mer eller arbetade hårdare eller längre än George Washington Pierce Jr. Han var lantbrukare och var den första invånaren i Central Valley som tog examen från University of California. Han kände personligen UC:s president Wheeler och guvernör Pardee och lobbade för Davisvilles räkning.
Pierce, enligt domare Shields, såg till att språket i lagförslaget som beskrev de egenskaper som den idealiska platsen för universitetets gård behövde, inklusive ett bevattningssystem, var egenskaper som Davisville och ingen annan plats hade.
Men efter andra världskriget har UC Davis helt ignorerat Pierce. Det finns ingen lund, ingen gata, inget bibliotek uppkallat efter honom Det har uppförts dussintals större byggnader på campus under de senaste 50 åren och inte en enda bär hans namn.
Som en sista handling av förödmjukelse revs tidigare i år ett blygsamt studenthem som hade uppkallats efter GW och hans son, Dixwell Pierce. Det finns inga planer på att döpa någon av de byggnader som nu byggs till George Washington Pierce Jr.
Minnet av Peter J. Shields lever vidare.
– Rich Rifkin är bosatt i Davis; hans kolumn publiceras varannan vecka. Du kan nå honom på [email protected]