Nordkorea har släppt bilder på sin ledare Kim Jong-un som återigen rider upp på hästryggen på landets heliga berg Paektu, ett drag fyllt av symbolik.
Det är andra gången på mindre än två månader som den nordkoreanska ledaren har fotograferats ridande på en vit häst uppför den hemlighetsfulla statens högsta berg. På de senaste bilderna flankeras han av sin fru och höga militärtjänstemän.
Förra resor upp på berget har föregått större tillkännagivanden.
Den senaste ridturen kom samtidigt som statliga medier rapporterade att det skulle hållas ett sällsynt möte mellan ledarna för det styrande partiet senare denna månad för att diskutera ”avgörande frågor” i linje med ”den förändrade situationen i hemlandet och utomlands”. Det gav inga ytterligare detaljer om vad som skulle diskuteras.
Mr Kim har satt en tidsfrist i slutet av året för USA att erbjuda fler eftergifter för att rädda kärnvapenförhandlingarna. I ett uttalande på tisdagen sade Nordkoreas vice utrikesminister att det var upp till USA att välja vilken ”julklapp” de skulle få från Pyongyang.
Vad vet vi om resan?
Den statliga koreanska centrala nyhetsbyrån (KCNA) släppte på onsdagen flera bilder på onsdagen där Kim, hans fru och höga militärtjänstemän rider på vita hästar på det snötäckta berget Paektu.
KCNA rapporterade att Kim tittade runt på de ”revolutionära stridsplatserna” i närheten av berget innan han red till dess topp.
Han rapporterades tidigare ha bestigit den 2 750 meter höga toppen till häst i mitten av oktober.
På den senaste resan påminde han nordkoreanerna om att ”alltid leva och arbeta i Paektus offensiva anda”, enligt KCNA. Kim sade att det var viktigt att göra detta i en tid då ”imperialisterna och klassfienderna gör ett mer frenetiskt försök att undergräva vårt partis ideologiska, revolutionära och klassmässiga ståndpunkter”.
”Det är vårt partis konsekventa beslutsamhet och vilja att försvara och för evigt föra fram de ärofyllda revolutionära traditioner som slog rot i Mt Paektu”, tillade han.
Vad är symboliken?
Berget Paektu har en särskild plats i landets identitet. Det är en aktiv vulkan och firas som födelseplats för Kims far Kim Jong-il och fungerade som en viktig militärbas för hans farfar Kim Il-sung – Nordkoreas grundare.
Bergets topp, som ligger på gränsen till Kina, anses vara en helig plats i koreansk folklore.
Det sägs vara födelseplatsen för Dangun, grundaren av det första koreanska kungadömet för mer än 4 000 år sedan.
Det är också en del av propagandan som förhärligar Kim-familjen, som sägs ha en ”Mount Paektu bloodline”.
- Nordkoreas missil- och kärnvapenprogram
- Dos and don’ts of leaders’ photo-ops
- Nordkoreakrisen i 300 ord
Nordkoreas ledarskapsexpert Michael Madden sade till BBC att ”ridning och hästar har en stor symbolik i den koreanska kulturen i allmänhet och i den politiska kulturen i synnerhet”.
Hästar förekommer i den koreanska mytologin genom Chollima, en häst med vingar som sägs kunna springa minst 400 km per dag, och Mallima, en häst som kan springa mycket långa sträckor i extremt hög hastighet. Hänvisningar till båda har använts i ekonomiska konstruktionsåtgärder i landet, sade Madden.
Han tillade att Kim genom att rida på en häst också anspelade på Kim Il-sungs ”ursprung som gerillakämpe, vilket är ett sätt att bränna upp ’antiimperialistiska’ referenser”.
Vad kan det betyda?
Analytiker menar att resan kan signalera förberedelser för en mer konfrontativ hållning.
”Budskapet är att spänna fast sig, det kommer att bli ett stort år för oss nästa år”, sade professor John Delury vid Yonsei-universitetet i Seoul till nyhetsbyrån Reuters. ”Inte ett år av diplomati och toppmöten, utan snarare ett år av nationell styrka.”
Han tillade att det kommande mötet mellan partiledarna också var betydelsefullt. ”Detta är inte ett standardmöte”, sade han och förklarade att det var första gången en sådan sammankomst ägde rum två gånger på ett år under Kim.
Rachel Minyoung Lee, analytiker på övervakningssajten NK News, sade att beslutet att hålla mötet före årets slut ”visar på dess starka beslutsamhet”.
”Om man ser till tillkännagivandet från partiets plenum och besöket på berget Paektu tillsammans, verkar ”beslutsamheten” vara att Nordkorea inte kommer att ge vika för USA och att landet kommer att fortsätta att ladda trots svårigheterna”, sade hon till Reuters.
Nuklearsamtalen mellan Nordkorea och USA har gått i stå och Pyongyang vill ha fler eftergifter för att återvända till förhandlingsbordet. Pyongyang har gett USA tid till slutet av året för att släppa sin ”fientliga politik” eller varnat för att det kommer att följa en ”ny väg”.
USA har uppmanat Pyongyang att ge upp betydande delar av sin kärnvapenarsenal innan sanktionerna lindras.
Experter har sagt att det är osannolikt att USA kommer att lägga fram nya förslag som kommer att tillfredsställa Nordkorea.
I tisdags uppmanade USA:s president Donald Trump Kim att denuklearisera.
”Nu har vi den mäktigaste militären vi någonsin haft, och vi är det överlägset mäktigaste landet i världen, och förhoppningsvis behöver vi inte använda den. Men om vi gör det kommer vi att använda den”, sade han enligt Associated Press.
När Kim annars har varit uppe på berget?
Mr Kim har enligt uppgift bestigit berget flera gånger tidigare, ofta innan han gjorde stora tillkännagivanden.
Väsentliga besök har inkluderat en resa till berget 2017 som kom några veckor före hans nyårstal där han antydde en diplomatisk upptining med Sydkorea.
Året därpå gjorde han ett gemensamt besök på berget tillsammans med Sydkoreas president Moon Jae-in.
Besöket för två månader sedan föranledde spekulationer om en förändring av Pyongyangs strategi för förhandlingar om kärnvapen.
Du kanske också är intresserad av:
