Jordens nyaste moln är skrämmande

2014 talade jag med Gavin Pretor-Pinney, grundaren av The Cloud Appreciation Society, om hans äventyrliga uppdrag: att få ett erkännande för en ny kategori av moln som kallas ”undulatus asperatus”. I åratal hade personer från hela världen skickat honom bilder av de ovanliga formationerna och försökt ta reda på vad de var. Men de hade inget officiellt namn.

I går, på Världsmeteorologidagen – nio år efter det att klassificeringen först skickades in – erkände Världsmeteorologiska organisationen äntligen Pretor-Pinneys moln i den uppdaterade versionen av den internationella molnatlasen, även om namnet har ändrats till ”asperitas”. De är det första nya tillägget till atlasen på över ett halvt sekel.

Pretor-Pinney beskrev formationerna som ”lokaliserade vågor i molnbasen, antingen släta eller fläckiga med mindre inslag, som ibland sjunker ner i skarpa punkter, som om man betraktade en uppruggad havsyta underifrån. Varierande belysningsnivåer och molntjocklek kan leda till dramatiska visuella effekter.” Asperitasmoln tenderar att vara lågt liggande och orsakas av väderfronter som skapar böljande vågor i atmosfären.

I lekmannatermer ser molnen rent ut sagt apokalyptiska ut – det här är de moln som man förväntar sig att se på domedagen, eller under upptakten till en invasion av utomjordingar. En titt på dessa moln räcker för att veta att något mycket dåligt är på gång.

Även om molnen är dystra är det trevligt att se ett crowdsourcat projekt få lite erkännande från forskarsamhället. Och det är inte ofta vi får se något så vackert födas ur tomma intet.