Galla, även kallad galla, gröngult sekret som produceras i levern och leds till gallblåsan för att koncentreras, lagras eller transporteras till den första delen av tunntarmen, tolvfingertarmen. Dess funktion är att underlätta matsmältningen av fetter i tolvfingertarmen. Gallan består av gallsyror och gallsalter, fosfolipider, kolesterol, pigment, vatten och elektrolytkemikalier som håller den totala lösningen lätt alkalisk (med ett pH-värde på cirka 7-8). Gallan utsöndras kontinuerligt från leverns celler till den gemensamma gallgången och gallblåsan. När den väl är i gallblåsan är den vanligtvis koncentrerad till ungefär fem gånger – och ibland så mycket som 18 gånger – styrkan hos den ursprungliga utsöndringen. Mängden galla som utsöndras i tolvfingertarmen styrs av hormonerna cholecystokinin, sekretin, gastrin och somatostatin och även av vagusnerven. Ungefär 800 till 1 000 ml galla (före koncentration) produceras dagligen av levern.
Nephron
Gallesalter består av salter av fyra olika typer av fria gallsyror (cholic-, deoxycholic-, chenodeoxycholic- och lithocholic-syror); var och en av dessa syror kan i sin tur kombineras med glycin eller taurin för att bilda mer komplexa syror och salter. Gallsalter och gallsyror kan syntetiseras från kolesterol eller extraheras från blodomloppet av levern. De passerar från levern till tunntarmen, där de fungerar som tvättmedel för att emulgera fett och minska ytspänningen på fettdroppar för att förbereda dem för verkan av fettspaltande enzymer från bukspottkörteln och tarmen. Salterna är stora, negativt laddade joner som inte lätt absorberas av tunntarmens övre del. De stannar därför kvar i tunntarmen tills det mesta av fettet är smält. I den nedre tunntarmen absorberas salterna och syrorna och passerar tillbaka till blodomloppet tills de återigen extraheras av levern; denna cykel, från levern till tunntarmen och blodet och sedan tillbaka till levern, kallas enterohepatisk cirkulation. Vissa salter och syror går förlorade under denna process; dessa ersätts i levern genom kontinuerlig syntes från kolesterol. Synteshastigheten är direkt relaterad till mängden syror och salter som förloras. Gallsalter når normalt inte tjocktarmen; när de gör det kan de dock hämma absorptionen av vatten och natrium, vilket orsakar en vattnig diarré.
Gallsalter och syror transporteras i en vätska som innehåller vatten, natrium, klorid och bikarbonater. Denna vätska produceras i levern och den tjänar till att neutralisera saltsyra som passerar från magsäcken till tunntarmen. Vattenolösligt avfall som levern avlägsnar från blodet, t.ex. kolesterol, steroider, läkemedel och hemoglobinpigment, transporteras i vätskan till utsöndringssystemet. Hemoglobinpigmenten bryts ner och ger upphov till flera gallvätskeföreningar, bland annat bilirubin, som inte har någon annan känd funktion än att vara ett färgämne. Spår av andra ämnen kan också hittas i gallan, bland annat slem, serumproteiner, lecitin, neutrala fetter, fettsyror och urea.