Firar livet på de dödas dag i Mexiko

En av Mexikos viktigaste religiösa helgdagar firas på Alla helgons dag (1 november) och Alla själars dag (2 november): Dia de los Muertos (ibland kallad Dia de los Fieles Difuntos) – De dödas dag.

Traditionsenligt hedras avlidna barn den 1 november och avlidna vuxna den 2 november. De dödas dag firas passionerat i hela Mexiko, särskilt i mindre provinsstäder. Den 2 november är en officiell helgdag i Mexiko.

Mexikos Dödsdag: Ett firande av livet

Långt ifrån att vara en morbid händelse betonar Dödsdagen minnet av tidigare liv och uttrycker ett firande av livets kontinuitet. Detta erkännande av livets kontinuitet har rötter som går tillbaka till några av Mexikos äldsta civilisationer, däribland Olmec, Zapotec, Maya och Purépecha. Aztekerna firade också de dödas dag, även om det skedde tidigare – i augusti – i den nuvarande kalendern.

Lokala festligheter och traditioner varierar från plats till plats, även om ofrendas är den centrala punkten för firandet under den festliga perioden. Mexico City står värd för en stor och genomarbetad procession i centrum, och provinsstäderna anordnar religiösa processioner för att markera tillfället. Det är för närvarande modernt för deltagarna att låta måla sig i ansiktet för att efterlikna Catrinas.

Och även om Halloween den 31 oktober och Dia de los Muertos den 1 och 2 november i strikt mening är två skilda händelser, har de två festdatumen på senare tid smält samman, vilket illustrerar hur Mexiko är skickligt på att assimilera främmande saker utan att förlora sin egen identitet – och ofta sätta en särskilt mexikansk prägel på dem.

La Ofrenda: ett minnesaltare

Lokala familjer planerar för firandet av de dödas dag flera dagar, veckor eller kanske till och med ett helt år i förväg. En central punkt i minnesritualen är att familjerna skapar ofrendas – altare med offergåvor till de avlidna – som sätts upp i hemmen eller på offentliga platser som parker eller torg, och även på lokala kyrkogårdar där familjemedlemmar är begravda.

Dessa färgglada altare, som också är en konstform och ett personligt uttryck för kärlek till de avlidna familjemedlemmarna, är inte avsedda för tillbedjan utan i stället för att minnas och fira ett levt liv.

De är vanligtvis uppdelade i flera nivåer: den översta nivån innehåller en eller flera bilder av den ihågkomna avlidne samt religiösa statyer eller symboler, särskilt av La Virgen Guadalupe. Den andra nivån innehåller ofrendas: leksaker brukar erbjudas för avlidna barn, och flaskor med tequila, mezcal eller atole för avlidna vuxna. Här finns också personliga prydnadsföremål och/eller den avlidnes favoritmat eller konfekt, liksom Pan de Muerto. På den tredje nivån finns tända ljus, och vissa lägger till ett handfat och en handduk så att de avlidnas andar kan fräscha upp sig när de kommer till altaret.

Varje altare har calaveras – dekorerade kanderade dödskallar gjorda av socker – samt de ljusa orangefärgade ringblommorna, som i vardagligt tal kallas flor de muerto (”De dödas blomma”), som är en av de ikoniska symbolerna som vävs in i firandet av De dödas dag i hela Mexiko.

Under festperioden är det tradition att familjerna besöker de lokala kyrkogårdarna där deras nära och kära är begravda, där de städar och dekorerar gravarna med liknande offer som de som ingår i hemmets altare.

Catrinas: konstnärlig symbol för firandet av De dödas dag

Figuren som La Calavera Catrina – ”Den eleganta dödskallen” – bygger på utformades av den mexikanske gravören José Guadalupe Posada. Den ursprungliga Catrina hade titeln La Calavera Garbancera: i form av en konstnärlig etsning i zink, komponerad för att användas som politisk satir runt 1910, avsedd att driva med en viss social klass av mexikaner som konstnären porträtterade som européer med aristokratiska ambitioner; därav Catrinas arketypiska storslagna hatt med fjäderfä i en stil som genomgick en period av hög mode i Europa under den tiden. Denna relaterade artikel förklarar Catrinas historia och kultur i Mexiko.

Pan de Muerto och varm choklad: den traditionella godiset på de dödas dag

En av säsongens kulinariska höjdpunkter är Pan de Muerto – De dödas bröd – som är ett halvsött bröd med sockertoppning som görs på ägg och som genomsyras av naturliga citrusfruktsaromer. Det tas traditionellt med varm choklad som har blandats med kanel och vispats, en kombination som skapar en värmande blandning för att avnjutas en kylig novemberkväll. Lär dig hur man njuter av Pan de Muerto i Mexiko.

Pátzcuaro och Oaxaca: populära städer att fira, med mycket färg på andra håll också

De dödas dag är en helgdag som lockar till sig en viss fascination för besökare från utlandet, och som njuts av utländska invånare som bevittnar de lokala festligheterna i sina adopterade städer och byar varje år.

Firandet i kolonialstaden Oaxaca och den gamla höglandsstaden Pátzcuaro är särskilt välbesökt av utländska besökare, och en tidig bokning av lokalt boende är avgörande om du vill uppleva Day of the Dead på någon av dessa platser.

Även om du inte kan ta dig till Oaxaca eller Pátzcuaro kommer du att upptäcka att samhällen över hela Mexiko komponerar sina egna tolkningar av händelsen för att fira de dödas dag, så var du än befinner dig i Mexiko vid denna tid på året kommer du att ha möjlighet att uppleva detta särpräglade firande – ett av de mest färgstarka, gripande och stämningsfulla som Mexiko erbjuder.

De exakta ceremonierna, offren och sedvänjorna för firandet av Day of the Dead varierar beroende på region och stad, men de väsentliga traditioner som beskrivs här är en integrerad del av evenemanget som går igen över hela Mexiko.

Ett besök på en lokal kyrkogård, där familjegravar är klädda med färg och dekorationer, en lokal park eller torg där ofrendas har samlats, eller en inblick i ett eller flera av de lokala hemmen som öppnas upp för besökare under denna period och där de förflutnas liv kärleksfullt minns av dem som är närvarande, är en givande och värdefull kulturell upplevelse att skåda.