El

Ēl (hebreiska: אל) är ett nordvästsemitiskt ord som betyder ”gud” eller ”Gud”. I den engelska Bibeln översätts det härledda namnet Elohim normalt med ”Gud”, medan Jahve översätts med ”Herren”. El kan översättas antingen med ”Gud” eller ”gud”, beroende på om det avser den ende Guden eller en mindre gudomlig varelse. Som ett element i egennamn förekommer ”el” i gamla arameiska, arabiska och etiopiska språk samt i hebreiska (t.ex. ”Samu-el” och ”Jo-el”). Under den efterbibliska perioden blir ”el” ett vanligt element i namn på änglar som ”Gabri-el”, ”Micha-el” och ”Azri-el”, för att beteckna deras status som gudomliga varelser. Den semantiska roten till det islamiska ordet för Gud ”Allah” är relaterad till det semitiska ordet El.

I Bibeln var El den gudom som dyrkades av de hebreiska patriarkerna, till exempel som El Shaddai (Gud Allsmäktig) eller El Elyon (Gud Högste) innan hans namn Jahve uppenbarades för Moses. Men El dyrkades också av icke-israeliter, till exempel Melkisedek (1 Mos 14:9). Forskare har funnit många utombibliska bevis för att kananéerna dyrkade El som den högsta gudomen, skapare av himmel och jord, mänsklighetens fader, make till gudinnan Ashera och förälder till många andra gudar. Den kananitiska mytologin om El kan ha påverkat direkt utvecklingen av de senare grekisk-romerska berättelserna om gudarna.

Judars och kristnas teologiska ståndpunkt är att Ēl och Ĕlōhîm, när de används för att beteckna den högsta guden, hänvisar till samma varelse som Jahve – den enda högsta gudomen som är universums skapare och Israels Gud. Huruvida detta var den ursprungliga tron hos de tidigaste bibelförfattarna eller inte är ett ämne som är föremål för mycket debatt. Någon form av monoteism fanns troligen bland israeliterna redan tidigt, men forskare diskuterar i vilken utsträckning de lånade eller ärvde många polyteistiska idéer från sina kananitiska grannar och förfäder.

Ēl i Bibeln

Patriarkerna och El

I 2 Mosebok 6:2-3 säger Jahve:

Jag uppenbarade mig för Abraham, Isak och Jakob som Ēl Shaddāi, men var inte känd för dem under mitt namn Jahve.

I dag hör vi ofta uttrycket ”Abrahams, Isaks och Jakobs Gud”. Abraham ingick en relation med den Gud som var känd som ”Abrahams sköld”, Isak ingick ett förbund med ”Isaks fruktan” och Jakob med ”den mäktige”. Bibeln identifierar dessa personliga gudar som former av den enda höga guden El. Första Moseboken visar att inte bara de hebreiska patriarkerna, utan även deras grannar i Kanaan och andra i hela Mesopotamien, dyrkade El som den högsta guden. Till exempel hälsade och välsignade kungen i staden Salem (det framtida Jerusalem) Abraham i den ”Högste Gudens” namn – El Elyon:

Melkisedek, kung i Salem, förde fram bröd och vin. Han var präst åt Gud den Högste, och han välsignade Abram och sade: ”Välsignad vare Abram av Gud den Högste” (1 Mos 14:19).

Snart därefter svor Abraham en ed inför Sodoms kung i El Elyons namn och identifierade honom som ”Himlens och jordens skapare” (1 Mos 14:22). Senare, när Gud upprättade omskärelseförbundet med Abraham, identifierade han sig som El Shaddai – Gud den allsmäktige (1 Mos 17:1). Det är också El Shaddai som välsignade Jakob och bad honom ändra sitt namn till ”Isra-el” (1 Mos 35:10-11). Och det är i El Shaddais namn som Jakob gav sin egen välsignelse till sina söner, de framtida patriarkerna i Israels stammar:

Vid din faders Gud (El), som hjälper dig … den Allsmäktige (Shaddai), som välsignar dig med välsignelser från himlen ovanför, välsignelser från djupet som ligger nedanför, välsignelser från bröstet och skötet (1 Mos 49:25).

I 1 Mosebok 22 planterade Abraham ett heligt träd i Beersheba och åkallade namnet ”El Olam” – Gud för evigt. I Shechem uppförde han ett altare i namnet ”El Elohe Israel”- Gud, Israels Gud. (1 Mos 33:20)

Slutligt, i 1 Mos 35, visade sig ”Elohim” för Jakob och beordrade honom och hans klan att flytta till staden Lus, där de skulle bygga ett altare till minne av Guds uppenbarelse. Jakob följde och uppförde ett altare till ”El” och döpte om staden till ”Beth-el” – El:s hus eller plats.

Debatt om ursprunget

Samtidigt som den traditionella uppfattningen är att El senare uppenbarade sig för Moses som Jahve, anser vissa forskare att Jahve ursprungligen ansågs vara en av många gudar – eller kanske guden för en viss israelitisk stam, eller den kenitiska guden för Moses hustru – och att han inte nödvändigtvis identifierades med Ēl till en början (Smith 2002). Som bevis anför de till exempel det faktum att Jahve i vissa bibelverser tydligt föreställs som en stormgud, något som inte gäller Ēl såvitt känt.

Jahves röst är över vattnen; härlighetens Gud dundrar, Herren dundrar över de mäktiga vattnen…. Yahwehs röst slår till med blixtar (Psalm 29:3-7).

En mer utbredd uppfattning är idag att sådana namn som Ēl Shaddāi, Ēl ’Ôlām och Ēl ’Elyôn ursprungligen uppfattades som en och samma Gud med olika titlar beroende på var de dyrkades, på samma sätt som att katolikerna idag dyrkar samma Maria som ”Vår Fru av Fatima” eller ”Jungfrun av Guadalupe”. Det är alltså möjligt att den religiösa identiteten hos dessa figurer var etablerad i det folkliga israelitiska sinnet från en tidig tidpunkt. Annars leds man till uppfattningen att alla traditioner och termer från de olika stammarna förenades som en enda Gud av de religiösa auktoriteterna, som kombinerade skriftkällorna J, E, D och P, när israeliterna organiserade sin nation under och efter den babyloniska exilen.

Els råd

Palm 82 presenterar en syn på Gud som kan höra tillbaka till den tidsålder då El sågs som Israels huvudgudom, snarare än som den enda guden:

Elohim (Gud) står i ēls råd
Han dömer bland gudarna (elohim). (Psalm 82:1)

I sammanhanget verkar detta betyda att Gud står i det gudomliga rådet som den högsta gudomen och dömer de andra gudarna. Han fortsätter med att uttala att även om de är ”gudars söner” (bene elohim) kommer dessa varelser inte längre att vara odödliga, utan de kommer att dö, som människor gör.

Jag sade: ”Ni är gudar (elohim), ni är alla söner till den Högste (Elyon).” Men ni kommer att dö som vanliga människor, ni kommer att falla som alla andra härskare (82:6-7).

Passagen har slående likheter med en kananitisk text (se nedan) som upptäcktes i Ugarit och som beskriver El:s kamp mot den upproriske Baal och de gudar som stödde honom. Den hebreiska versionen skulle kunna markera en punkt där den tidigare polyteistiska traditionen i Israel gav vika för en monoteistisk tradition där Gud inte längre samexisterade med andra mindre gudar. Försvarare av strikt biblisk monoteism insisterar dock på att Psalm 82 inte hänvisar till ett bokstavligt råd av ”gudarna”, utan till ett råd där Gud dömde antingen de fallna änglarna eller människor som hade satt sig i Guds ställe.

Bibeln innehåller flera andra hänvisningar till begreppet det himmelska rådet. I Psalm 89:6-7 frågas till exempel:

Vem är som Jahve bland El-sönerna? I de heligas råd är El mycket fruktad; han är mer fruktansvärd än alla som omger honom.

En annan version av det himmelska rådet där endast Jahves namn används förekommer i 1 Kungaboken 22, där profeten Michaja rapporterar följande syn:

Jag såg Jahve sitta på sin tron med hela himmelens härskaror som stod runt omkring honom till höger och till vänster. Och Yahweh sade: ’Vem skall locka (kung) Ahab att angripa Ramot Gilead och gå i döden där?’ En föreslog det ena och en annan det andra. Slutligen kom en ande fram, ställde sig inför Jahve och sade: ’Jag skall locka honom.’ ’På vilket sätt?’ Yahweh frågade. ’Jag ska gå ut och vara en lögnaktig ande i alla hans profeters munnar’, sade han. ”Du kommer att lyckas med att locka honom”, sade Jahve. Gå och gör det” (1 Kungaboken 22:19-22).

Här är det inte längre mindre gudar eller ”El-söner” utan ”andar” som svarar Gud i rådet. Vid tiden för Jobs bok hade begreppet det himmelska rådet utvecklats från den mer primitiva version som uttrycks i Psaltaren 82 och 86 till ett där ”änglarna kom för att presentera sig inför Jahve, och Satan kom också med dem”. (Job 1:6) Vissa forskare har därför dragit slutsatsen att det som en gång betraktades som mindre gudar eller bokstavliga ”El-söner” i den hebreiska mytologin hade blivit enkla änglar till Jahve vid tiden för skrivandet av Job.

Norra El kontra södra Jahve?

Historiskt sett, liksom i den bibliska berättelsen, slog den yahvistiska monoteismen först rot i det södra kungadömet Juda, med templet i Jerusalem i dess centrum. Enligt den dokumentära hypotesen återspeglar olika stråk i Moseböckerna – de fem första böckerna i Bibeln – flera olika författares teologiska åsikter. De verser som använder ”El” anses representera en tradition som är karakteristisk för de norra stammarna, medan de verser som talar om Jahve kommer från en sydlig tradition.

Den teologiska splittringen mellan nord och syd refereras också direkt i själva Bibeln. När Israel och Juda gick skilda vägar under Jerobeam I av Israels regeringstid betonade Jerobeam sitt rikes andliga oberoende från Juda genom att upprätta två nordliga religiösa helgedomar, en strax norr om Jerusalem i Betel, den andra längre norrut i Dan. Han uppges ha meddelat:

”Det är för mycket för dig att gå upp till Jerusalem. Här är Elohim, Israel, som förde dig upp ur Egypten” (1 Kungaboken 12:28).

English translations usually render ”elohim” i detta fall som ”gudar”, men det är mer troligt att det är ”Gud”. Eftersom El ofta förknippades med en helig tjur (se nedan) är det också troligt att de gyllene tjur-kalv-statyer som uppfördes vid dessa helgedomar representerade en bekräftelse av El (eller Jahve/El) som huvudgud – om än inte den enda guden – i Israels rike.

Varierta former av El

Pluralformen ēlim (gudar) förekommer endast fyra gånger i Bibeln. Psalm 29 börjar: ”Tillskriva Yahweh, ni gudars söner (benê ēlîm)”. Psalm 89:6 frågar: ”Vem i himlen kan jämföras med Jahve, vem kan jämföras med Jahve bland gudarnas söner (benê ēlîm)?”. En av de två andra förekomsterna finns i ”Moses sång”, 2 Mosebok 15:11: ”Vem är lik dig bland gudarna (ēlim), Jahve?” Den sista förekomsten finns i Daniel 11.35: ”Kungen kommer att göra vad han vill, och han kommer att upphöja sig själv och göra sig storartad över alla gudar (ēl) och mot gudarnas Gud (ēl ēlîm).”

Formen ēlohim, som översatts som ”Gud”, är i strikt bemärkelse inte en plural, eftersom den, även om den har pluraländelsen -im, grammatiskt sett fungerar som ett singulärt substantiv. Elohim var det normala ordet för hebréernas Gud; det förekommer i den hebreiska Bibeln oftare än något annat ord för Gud utom Jahve.

Den singulära formen ēl förekommer också ofta – 217 gånger i den masoretiska (hebreiska) texten: bland annat 73 gånger i psalmerna och 55 gånger i Jobs bok. Det finns också ställen där ordet ēl (gud) används för att hänvisa till en annan gudom än Israels Gud, särskilt när det modifieras med ordet ”främmande”, till exempel i Psaltaren 44:20 och 81:9, 5 Mosebok 32:12 och Malaki 2:11.

För det sista noterar arkeologerna att den språkliga formen ēl förekommer i israelitiska personnamn från varje period där det finns uppteckningar bevarade, inklusive namnet Yiśrā’ēl ”Israel”, som betyder ”ēl strävar”.

El utanför Bibeln

Mellanösterns litteratur

El hittades högst upp på en lista över gudar i ruinerna av det kungliga biblioteket från Eblacivilisationen i Syrien, som daterades till 2300 f.Kr. För kananéerna var El eller Ilu den högsta guden och mänsklighetens fader, även om det var en avlägsen och något distanserad gud. Han kan ursprungligen ha varit en ökengud, eftersom han enligt uppgift byggde en helgedom i öknen för sig själv, sina fruar och deras barn. El avlade många gudar, varav de viktigaste var Hadad/Baal, Yaw och Mot, som har liknande attribut som de grekisk-romerska gudarna Zeus, Poseidon respektive Hades.

I gamla kananitiska inskriptioner kallas El ofta för Tôru ’Ēl (tjur-El eller ”tjurguden”), och flera fynd av tjur [[staty[[er[[er och ikoner anses representera denna aspekt av El-dyrkan. Men han beskrivs eller framställs också ofta som en gammal skäggig man – en bild av Gud som ”den gamle av dagar” som finns kvar i Bibeln i Daniel 7:9. Andra titlar på El är bātnyu binwāti (skaparen av skapelser), ’abū banī ’ili (gudarnas fader) och ’abū ’adami (människans fader). Han kallas ”den evige skaparen” samt ”er patriark”, ”den gråskäggige gamle”, ”full av visdom”, ”kung”, ”årens fader” och ”krigaren”.

I den ugaritiska ”Ba’al-cykeln” presenteras Ēl som bosatt på berget Lel (som möjligen betyder ”natt”) vid källan till ”de två floderna”. Han bor i ett tält, precis som Jahve i det förmonarkiska Israel, vilket kan förklara varför han inte hade något tempel i Ugarit. Han kallas latipanu ´ilu dupa´idu, ”den barmhärtige barmhärtige guden”. Han är långsam till vrede och kallas också den vänlige. Han välsignar människor och förlåter dem nästan alltid om de gör botgöring. Han sörjer mänsklig smärta och gläds åt mänsklig lycka. Han höll sig dock på avstånd och ofta anlitades andra gudomar, särskilt gudinnorna Anat och Athirat/Ashera, som medlare för att få hans hjälp.

Den ugaritiska texten KTU 1.2:13-18 beskriver en scen som liknar Psalm 82:s version av det himmelska rådet. Här är El den högsta guden, och det anges att den upproriska Baal, tillsammans med de gudar som skyddar honom, måste föras till dom:

Snart vänder ni era ansikten … mot församlingen av sammankallande i mitten av Lels berg. Vid El:s fötter, gör ni verkligen en bugning… till tjuren, min fader, El…. Ge upp, o gudar, honom som ni gömmer, honom som de skulle visa respekt för. Överlämna Baal och hans hantlangare så att jag kan ödmjuka honom.

I förteckningar över offergåvor som fördes till gudarna nämns El:s namn ofta och på ett framträdande sätt, även om inget tempel tydligen var särskilt ägnat åt honom. Andra titlar under vilka El eller gudar av El-typ dyrkades i Ugarit var bland annat El Shaddai, El Elyon och El Berith. Särskilt namngivna som barn till El i de ugaritiska texterna är Yamm (havet), Mot (döden), Ashtar och Ba’al/Hadad. Den sistnämnda identifieras dock också som härstammande från guden Dagon, med Ēl i positionen som en avlägsen klanfar. I episoden om ”Ba’als palats” bjöd Ba’al/Hadad de ”70 sönerna av Athirat” till en fest i sitt nya palats. Dessa söner till gudinnan Athirat (Ashera) tros vara avlade av Ēl.

I den bredare levantinska regionen har följande referenser till El upptäckts av arkeologer:

• En fenicisk amulett med inskriptioner från det sjunde århundradet f.Kr.C.E. har tolkats som följande:

Den Evige (’Olam) har gjort en förbundsed med oss,

Asherah har gjort (en pakt) med oss.
Och alla El:s söner,
Och det stora rådet av alla de heliga.

Med eden från himlen och den gamla jorden.

• En gammal gruvinskription från området kring berget Sinai lyder ’ld’lm-tolkas som ’Ēl Evig’ eller ’Gud Evig’.

• I flera inskriptioner förekommer titeln ”El (eller Il), skapare av Jorden”. I hettitiska texter blir detta uttryck det enda namnet Ilkunirsa, en titel som också ges till den gudomliga maken till Asherdu/Asherah och far till antingen 77 eller 88 söner.

• I en hurriansk hymn till Ēl kallas gudomen för ’il brt och ’il dn, tolkade som ’Ēl förbundets’ respektive ’Ēl domaren’.

Sanchuniathons redogörelse

De förmodade skrifterna, av den legendariske feniciske författaren Sanchuniathon, som delvis bevarats av den tidiga kyrkohistorikern Eusebius av Caesaria, ger en fascinerande redogörelse för hur El i den kananéiska mytologin kan ha påverkat senare grekiska myter. Skrifterna tros vara sammanställningar av inskriptioner från gamla feniciska tempel från kanske 2000 f.Kr. Här kallas Ēl både för Elus och dess grekiska motsvarighet Cronus. Han är dock inte skaparguden eller den första guden. El är snarare sonen till himlen och jorden. Himlen och jorden är själva barn till Elyon – den ”Högste”. El är far till Persefone och Athene. Han är bror till gudinnorna Afrodite/Astarte, Rhea/Asherah och Dione/Baalat, liksom till gudarna Betel, Dagon och en namnlös gud som liknar den grekiska Atlas.

I den här berättelsen är Himlen och Jorden skilda från varandra, men Himlen tvingar sig in på Jorden och slukar barnen av denna förening. El attackerar sin far Sky med en sax och ett spjut och driver bort honom. På detta sätt får El och hans allierade, Eloim, Himmels rike. En av Himmels konkubiner var dock redan gravid, och hennes son för nu krig mot El. Denna gud kallas Demarus eller Zeus, men han är påtagligt lik den ”Baal” som gjorde uppror mot El i de ugaritiska texterna.

El hade tre fruar, alla hans egna systrar eller halvsystrar: Afrodite/Astarte, Rhea/Asherah och Dione. Den sistnämnda identifieras av Sanchuniathon med Baalat Gebal, gudinnan för Byblos, en stad som Sanchuniathon säger att El grundade.

El och Poseidon

En tvåspråkig inskription från Palmyra som är daterad till det första århundradet sätter likhetstecken mellan Ēl – Jordens skapare och den grekiska guden Poseidon. Tidigare identifierar en inskription från 900-talet f.Kr. i Karatepe Ēl-Creator-of-the-Earth med en form av namnet på den babyloniska vattenguden Ea, herre över den vattniga underjordiska avgrunden. Denna inskription listar Ēl på andra plats i den lokala panteon, efter Ba’al Shamim och före den eviga solen.

Språkliga former och betydelser

En del muslimska forskare hävdar att ordet ”El” som finns i antiken i själva verket inte är något annat än Allah när det uttalas i enlighet med traditionen i semitiska språk. El borde uttalas ”AL” eftersom den första bokstaven i El är ’alef, och den andra bokstaven skulle kunna uttalas dubbelt L. Forntida semitiska civilisationer skrev inte vokaler och därför saknades A efter L, liksom H.

Alternativa former av El finns överallt i de semitiska språken med undantag för det forntida Ge’ez-språket i Etiopien. Formerna inkluderar ugaritiska ’il (pl. ’lm); feniciska ’l (pl. ’lm), hebreiska ’ēl (pl. ’ēlîm); arameiska ’l; arabiska Al; akkadiska ilu (pl. ilāti).

• Bruneau, P. 1970. Recherches sur les cultes de Délos à l’époque hellénistique et à l’époque imperiale. Paris: E. de Broccard. (på franska)
• Cross, Frank Moore. 1973. Kanaanitisk myt och hebreisk epik. Cambridge, MA: Harvard University Press. ISBN 0674091760.
• Rosenthal, Franz. 1969. ”Amuletten från Arslan Tash” i Ancient Near Eastern Texts, 3rd ed. Princeton: Princeton University Press. ISBN 0691035032.
• Smith, Mark S. 2002. Guds tidiga historia: Yahweh and the Other Deities in Ancient Israel. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing Co. ISBN 9780802839725
• Teixidor, James. 1977. The Pagan God. Princeton: Princeton University Press. ISBN 0691072205

Alla länkar hämtade 9 mars 2019.

• Ugarit och Bibeln