Alger är några av de mest primitiva livsformerna som finns på jorden och har konsumerats som mat och medicin i århundraden. Människans konsumtion av den blågröna alg som kallas spirulina går faktiskt tillbaka till den aztekiska civilisationen på 1300-talet, och denna typ, inklusive chlorella, är den ätbara sort som oftast används i kosttillskott. I själva verket är fördelarna med alger så uttalade – på grund av deras höga koncentrationer av vitaminer, mineraler, antioxidanter och proteiner – att de brukar kallas för superfoods. Det finns faktiskt flera fler sorter, som har överlappande såväl som vissa särskiljande hälsofördelar.
Brunalger, till exempel, har använts för att för viktminskning, cancer, fibromyalgi, artrit, stress, hjärtsjukdomar, högt kolesterol och en rad andra allvarliga hälsotillstånd. (1) Den blågröna sorten har ett högt innehåll av näringsämnen och är också en mycket kraftfull energibooster. Den används för att naturligt hjälpa till med viktminskning, hösnuva, diabetes, stress, trötthet, ångest, depression och premenstruellt syndrom. Blågröna alger har också använts för att behandla precancerösa utväxter inne i munnen, förbättra minnet och förbättra den allmänna matsmältningshälsan. (2)
Studier har också visat att den blågröna typen har antivirala, antitumorala, antioxidativa, antiinflammatoriska, antiallergiska, antidiabetiska och antibakteriella egenskaper. (3) Det är dags att vi dyker in i världen av algfördelar och pratar om exakt vad några av de vetenskapliga resultaten har varit hittills och varför du kanske vill överväga att lägga till detta uråldriga hälsobistånd till din dagliga rutin.
Vad är alger?
Vad är alger (plural) eller alger (singular)? Definitionerna varierar, men de betraktas ofta som enkla vattenväxter som bara inte är särskilt växtliknande eftersom de inte har rötter, stjälkar eller blad samtidigt som de har primitiva metoder för reproduktion. Alger är medlemmar i en grupp huvudsakligen vattenlevande fotosyntetiska organismer som tillhör kungadömet Protista.
Vissa experter kallar alger för växter medan andra säger att de är växtliknande, men att cellerna har egenskaper som inte återfinns bland växter eller djur. Algernas ekologiska roll är att producera syre tillsammans med att utgöra en bas för havets näringspyramid.
Alger finns i alla olika storlekar, former, färger och tillväxtformer. De kan vara encelliga eller flercelliga och finns både i salt- och sötvatten. Filamentalger förekommer vanligtvis på botten av dammar där solljuset tränger ner till botten. Det finns encelliga, protozoaliknande alger som främst förekommer i sötvatten och som kallas euglenoider. Sedan har man många som benämns efter sina färger som blågröna, gröna, bruna, gyllenbruna, eld, röda och gulgröna alger.
Aphanizomenon flos-aquae (AFA) är en av de mer vanligt förekommande ätbara arterna av blågröna alger. Aphanizomenon flos-aquae, även känd som Klamath Blue Green Algae, frodas i det naturliga ekosystemet i Klamath Lake i nordvästra USA. AFA kallas också ibland för vilda blågrönalger, vildsvenska blågrönalger och Klamath Lake blågrönalger.
Det finns också ätbara havsgrönsaker, även kallade sjögräs, som tekniskt sett är alger medan fytoplankton är mikroalger och en typ av plankton. (20)
Alger innehåller klorofyll, vilket är en av anledningarna till att de kan vara så nyttiga för vår hälsa. Precis som växter använder de klorofyll för att fånga upp det solljus som är nödvändigt för att de ska kunna genomföra fotosyntesen, vilket är anledningen till att klorofyll anses vara en ”chelat”. Under fotosyntesen omvandlar den energi som absorberas av klorofyll koldioxid och vatten till kolhydrater och syre. En kelat är en kemisk förening som består av en metalljon och ett kelatbildande medel som spelar en viktig roll i syretransporten och fotosyntesen.
Klorofyllet som finns i alger anses faktiskt vara den enskilt viktigaste kelatbildaren som finns i naturen, eftersom det ger växterna energi, som i sin tur ger oss energi. De allra bästa källorna till klorofyll som finns på planeten är alger och gröna grönsaker.
Näringsinformation om alger varierar från produkt till produkt, men här är en allmän uppfattning om den typiska näringsprofilen. I allmänhet ser näringsinnehållet i alger ut på följande sätt:
- Protein och aminosyror, upp till 60 procent protein i torrvikt
- Vitaminer A (betakaroten), C (askorbinsyra), E och K
- Många av B-komplexets vitaminer, inklusive B1 (tiamin), B2 (riboflavin), B6 (pyridoxin), kolin, biotin, niacin, folsyra, pantotensyra och B12 (kobalamin)
- Mineraler och spårmineraler, inklusive jod, kalcium, klorid, krom, koppar, järn, magnesium, mangan, kalium, fosfor, natrium och zink
- Omega-3-fettsyror, inklusive EPA, DHA, GLA och ALA
- Aktiva enzymer
- Fytokemikalier som klorofyll, fucoxantin och andra växtpigment
Relaterat: Fördelar med blåstång för sköldkörtelhälsa, matsmältning & Mer
Hälsofördelar
1. Viktminskning
Algernas fördelar börjar med viktnedgång, eftersom det har visat sig att de hjälper till med viktminskning, särskilt den bruna typen som innehåller fucoxanthin. Vad är fucoxanthin? Det är en naturligt förekommande karotenoid (pigment) som finns i brunalger som har visat sig främja fettförbränning genom att öka uttrycket av thermogenin. Under de senaste åren publicerade ryska forskare en dubbelblind, randomiserad, placebokontrollerad studie som använde fucoxanthin för första gången på människor. I denna studie undersöktes effekterna av ett tillskott som innehöll bruna havsalger fucoxantin och granatäpplefröolja. Försökspersonerna var 151 icke-diabetiska, överviktiga premenopausala kvinnor som tog 600 milligram av ett extrakt som innehöll 2,4 milligram fucoxanthin, vilket resulterade i en signifikant viktminskning jämfört med placebo i slutet av studien. Men inte bara förlorade kvinnorna som tog tillskottet av brunalger i genomsnitt cirka 14,5 kilo på bara 16 veckor. Kvinnorna som tog fucoxanthin upplevde också ökningar i vilande energiförbrukning, vilket också uppmuntrar fettförbränning och viktminskning. Samtidigt hade de positiva minskningar av många hälsomarkörer, inklusive leverfett, blodtryck, triglycerider och C-reaktivt protein. (4)
2. Potentiell cancerbekämpare
Studier har visat att många typer av alger kan bromsa cancercellstillväxten i både djur- och laboratorieforskning, vilket gör dem till potentiella naturliga cancerbehandlingar. Förhoppningsvis kommer fler studier på människor att bekräfta denna potentiella cancerdödande förmåga.
Experimentella djurstudier har visat att alger har en hämmande effekt på cancer i munnen, medan en studie på människor har visat dess förmåga att bekämpa precancerösa munsår som kallas oral leukoplaki. Dessa forskningsresultat som publicerats i Nutrition and Cancer visar att om man tog ett gram spirulina (Spirulina fusiformis) dagligen genom munnen under 12 månader minskade oral leukoplaki hos personer som tuggade tobak. Detta var den första studien på människor som visar Spirulina fusiformis potential att förebygga cancerbildning. (5)
Enligt Memorial Sloan Kettering tyder djurstudier på att spirulina har kemo- och strålskyddande effekter. (6) I en studie som publicerades 2001 fann man att polysackariden i Spirulina platensis fungerade som ett kemoskyddande medel hos djurförsökspersoner, vilket innebär att den verkar ha förmågan att skydda kroppen från eller minimera biverkningarna av kemoterapi. Dessutom verkar den också ha en strålskyddande förmåga, vilket innebär att den kan skydda mot de hälsofarliga effekterna av strålbehandling. Studien tyder på att den kan användas som ett potentiellt tillägg till cancerbehandling. (7)
3. Hjärthälsa
En vetenskaplig översikt som publicerades 2013 bekräftar att blågröna alger kan skydda mot hjärt- och kärlsjukdomar och icke-alkoholisk fettlever, som är två av de största hoten mot hälsan i utvecklade länder. Sammantaget har studier på celler, djur och människor visat att kostintag av blågröna alger kan vara ”en effektiv naturprodukt för att förbättra blodfettprofiler och för att förebygga inflammation och oxidativ stress”, som alla är välkända bidragande faktorer till utvecklingen av hjärtsjukdomar.
Specifikt kan karotenoiderna, gamma-linolensyra (GLA), fykocyanin, fibrer och växtsteroler hjälpa till att förebygga hjärtsjukdomar såväl som icke-alkoholisk fettleversjukdom. (8)
Detta har också visat sig i djurstudier minska utvecklingen av aterosklerotiska lesioner eller plack, vilket är ett annat sätt på vilket den sannolikt kan vara hjärtskyddande. (9)
4. Inflammation och smärtlindring
Algernas fördelar sträcker sig även till inflammation och smärtlindring. Generellt sett innehåller alger antiinflammatoriska föreningar som omega-3-fettsyror och klorofyll. (10) En studie från 2016 tog en mer specifik titt på den röda sorten, som är känd för att vara ”en rik naturlig källa till föreningar med intressanta biologiska och farmakologiska aktiviteter”, inklusive antiinflammatoriska, smärtstillande och gastroprotektiva aktiviteter.
Resultaten av in vitro-studien, som publicerades i Pharmaceutical Biology, bekräftade att råa extrakt från Medelhavets rödalg Laurencia obtusa uppvisade en signifikant antiinflammatorisk och smärtlindrande aktivitet. Dessutom visade det sig ha en gastroprotektiv effekt, närmare bestämt en magsårshämning på upp till 81,3 procent vid en dos på 50 milligram per kilo. (11)
En tidigare studie från 2015 visade att en annan typ av havsalger, Pyropia yezoensis, har ett högt proteininnehåll, vilket gör den till en utmärkt källa till biologiskt aktiva peptider. Dessutom har den visat förmågan att fungera som ett potent antiinflammatoriskt medel. (12)
5. Kolesterolsänkande
En studie från 2016 som publicerades i Journal of the Science of Food and Agriculture avslöjar att fucosterol är en sterol som kan isoleras från alger. Fucosterol har visat sin förmåga att sänka kolesterolet naturligt, bland många andra hälsofrämjande egenskaper. (13) Generellt sett är alger en rik källa till fytosteroler, som har förmågan att sänka kolesterolnivåerna i blodet, särskilt genom att effektivt minska LDL-kolesterolet (”det onda” kolesterolet) när det ges i form av kosttillskott. Hur då? Fytosteroler bidrar till att minska absorptionen av kolesterol i tarmen. (14)
Spirulina är rik på fettsyror som GLA, aminosyror samt antioxidanter. En studie på människor som publicerades i Journal of Medicinal Food visade hur spirulina kan bidra till att minska de förhöjda nivåerna av blodfetter (fetter) hos personer med hyperlipidemi nefrotiskt syndrom. (15)
6. Avgiftning av tungmetaller
Chlorella är en typ av alg som fungerar som en naturlig kelator för att avlägsna tungmetaller från kroppen. Höga nivåer av exponering för 23 miljömetaller som anses vara ”tungmetaller”, såsom bly, kvicksilver, aluminium och arsenik, kan orsaka akut eller kronisk toxicitet. Detta kan leda till skadad eller nedsatt mental och centralnervös funktion samt skador på vitala organ. Långvarig exponering kan leda till allvarligare fysiska, muskulära och neurologiska degenerativa processer.
Om du har kvicksilverfyllningar i tänderna, har vaccinerats, äter fisk regelbundet, har utsatts för strålning eller konsumerar livsmedel från Kina kan du ha tungmetaller som lurar i din kropp. Det är viktigt för din allmänna hälsa och ditt välbefinnande att vara proaktiv när det gäller att avgifta tungmetaller och gifter.
En av chlorellas viktigaste hälsofördelar är att den kan svepa sig runt envisa gifter som finns i våra kroppar, t.ex. bly, kadmium, kvicksilver och uran, och hindra dem från att återabsorberas. Regelbunden konsumtion av chlorella har visat sig förhindra att tungmetaller överhuvudtaget ackumuleras i våra kroppars mjuka vävnader och organ. En studie som publicerades 2009 visade specifikt effekterna av intag av chlorella på kadmiummetabolismen hos djurförsökspersoner. Forskarna fann att när försökspersonerna utsattes för tungmetallen kadmium kunde chlorella motverka tungmetallförgiftning och minska vävnadsskador genom att minska kadmiumabsorptionen. (16)
7. Promotor för stamcellsspridning
I vuxna finns stamceller i hela kroppen. De delar sig för att fylla på döende celler och reparerar även skadade celler. När vi åldras åldras också stamcellerna och har en minskad regenerationsförmåga, vilket bidrar till åldrandet. (17)
Baserat på tidigare studier som visar att blågrönalger kan modulera immunfunktionen hos djur, undersökte avdelningen för neurokirurgi vid USF effekterna av extrakt av blågrönalger på mänskliga stamceller i kulturer. De preliminära resultaten visar att ett etanolextrakt av Aphanizomenon flos-aquae kan bidra till att främja spridningen av mänskliga stamceller. (18)
Dosering
Avhängigt av ditt hälsoproblem finns det så många algtillskott att välja mellan på nätet eller i din lokala hälsokostbutik. Du kan få algfördelar i kapsel-, tablett- och pulverform.
Doseringen varierar beroende på produkt och person. En lämplig dos beror också på användarens ålder och hälsoproblem. För närvarande finns det inte tillräckligt med vetenskaplig information för att fastställa ett lämpligt doseringsintervall för blågröna alger och andra kosttillskott av algprodukter. (19)
Algolja är ett hälsotillskott som härrör från alger och som ofta används som ett veganskt alternativ till fiskoljor. Forskning tyder på att ett tillskott av mellan ett och två gram algolja per dag kan höja blodnivåerna av DHA och EPA avsevärt. Så algolja är ett särskilt bra val om du strävar efter att öka ditt intag av dessa viktiga omega-3-fettsyror. DHA från alger har också visat sig vara bioekvivalent med fiskoljans DHA.
Se till att läsa etiketterna noggrant och rådfråga en yrkesman om du känner dig osäker på en idealisk daglig dos.
Intressanta fakta
De första landväxterna kan ha utvecklats från grunda sötvattensalger för nästan 500 miljoner år sedan. Sedan dess har algerna fortsatt att blomstra, och deras kategorisering fortsätter att förändras i takt med att ny molekylär information avslöjas av forskare. Studiet av alger kallas fykologi, och en person som studerar det kallas fykolog. Redan på 1830-talet började man kategorisera typerna efter deras färger som brunt, rött eller grönt. Hur får dessa typer överhuvudtaget sina färger? Färgerna är resultatet av att olika kloroplastpigment reflekteras, bland annat klorofyller, karotenoider och fykobiliproteiner. Det finns många fler grupper av pigment utöver bruna, röda och gröna.
Alger kan också skilja sig mycket åt när det gäller deras cellstruktur. Många består bara av en cell, medan de största sorterna innehåller miljontals celler. Man uppskattar att termen ”alger” omfattar allt från 30 000 till över 1 miljon arter.
Biverkningar och läkemedelsinteraktioner
Algprodukter är vanligtvis säkra för de flesta människor så länge de är fria från föroreningar som skadliga bakterier och giftiga metaller. Konsumtion av förorenade alger kan leda till illamående, magsmärtor, kräkningar, leverskador, svaghet, snabb hjärtrytm, chock och till och med döden. Se till att du endast använder produkter som har genomgått noggranna tester för att säkerställa att de är fria från mikrocystiner och andra oönskade föroreningar.
Algtillskott kan interagera med mediciner som minskar immunförsvaret (immunsuppressiva medel) och mediciner som bromsar blodkoagulationen (antikoagulantia och trombocythämmare). Eftersom vissa kosttillskott kan bromsa blodkoagulationen kan det öka risken för blåmärken och blödningar om du tar dem tillsammans med örter som också bromsar blodkoagulationen.
Om du är gravid, ammar eller har något pågående hälsotillstånd ska du tala med din läkare innan du tar algprodukter.
Sluttänkta tankar
Alger av ett eller annat slag har funnits i över 2 miljarder år, och de har använts i människans kost i århundraden. För att få fördelar av alger använder många människor algtillskott för att uppfylla sina behov av essentiella fettsyror när de vill undvika animaliska tillskott eller är oroliga för överfiske.
Det finns en hel del vetenskaplig forskning som stödjer användningen för så många kroniska hälsoproblem från viktminskning till cancer till högt kolesterol. Om du ska ge algfördelarna ett försök finns det några alternativ där blågröna, chlorella och spirulina är några av de mest populära valen. Oavsett vilken produkt du väljer, se till att den kommer från en välrenommerad källa och tydligt har genomgått tester för att säkerställa att den är fri från farliga föroreningar.