”När vi tänker på amishfolket tänker vi på ett enkelt liv, fritt från moderna framsteg.” Så börjar en viral artikel, kallad ”Why the Amish Don’t Get Sick”, som försöker bevisa att amerikaner skulle vara friskare om de levde mer som anabaptisterna i mellanvästern. Artikeln verkar ha sina rötter på en webbplats som heter LA Healthy Living, men den har nyligen sprungit runt på det naturmedicinska internet och hamnat på kvacksalveriläkares domäner och, mer nyligen, på en hippienyhetssajt som heter Earth We Are One, genom vilken den hamnade i mitt Facebook-flöde.
Trots att den maskerar sig som journalistik i stil med ”vad vi kan lära oss av dem”-journalistik är artikeln i grund och botten bara kattmat för anti-GMO- och antivax-grupperna. Och tyvärr verkar den redan ha spridit sitt nonsens vitt och brett.
”De flesta av oss betraktar dem som dåraktiga om de inte utnyttjar fördelarna med den bekväma tekniken”, står det, ”och ser till och med ner på dem för att de inte anpassar sig till det gängse samhällets normer”. (Ja, du vet hur folk alltid är: ”Om vi tittar på statistiken”, fortsätter det, ”så är amisherna mycket friskare än resten av Amerika. De har praktiskt taget ingen cancer, ingen autism och blir sällan sjuka. Vad gör de annorlunda än resten av Amerika?”
Det första tipset, enligt artikeln, är att inte vaccinera sig: ”Trots ständiga påtryckningar från regeringen vägrar amishfolket fortfarande att vaccinera sig.”
Nej. De flesta amishföräldrar vaccinerar sig, men även då gav den relativt låga totala vaccinationsfrekvensen i samhället bränsle till ett massivt mässlingsutbrott i Ohios amishland tidigare i år. Incidenten bevisade något som både amish- och ”engelska” föräldrar borde veta vid det här laget: Vacciner orsakar inte autism, men att inte vaccinera sig kan orsaka utbrott av otäcka 1800-talssjukdomar.
Mera berättelser
Resten av artiklarna i artikeln är inte lika hemska. Att vara fysiskt aktiv, inte bli alltför stressad och äta mycket grönsaker är alla ”amish”-vanor som enligt artikeln andra amerikaner skulle göra klokt i att anta. Men förslaget om att amishmat inte innehåller några genetiskt modifierade organismer är oseriöst – vissa amishgårdar använder sig av genetiskt modifierade grödor av ekonomiska skäl och effektivitetsskäl. Dessutom finns det inga bevis för att genetiskt modifierade livsmedel är skadliga för människors hälsa på något sätt.
Men det är själva förutsättningen för artikeln som är bisarr. Om du ska göra reklam för ett samhälle som ”aldrig blir sjukt”, använd en plats som faktiskt är anmärkningsvärt hälsosam, som Minneapolis. Amishfolk blir inte bara sjuka, de får några av de värsta sjukdomarna i världen.
Nästan alla av de cirka 250 000 amishfolket i USA kan spåra sina rötter tillbaka till några hundra schweiziska bönder som invandrade till Pennsylvania på 1700-talet. De århundraden av isolering och blandäktenskap har skapat tätt sammanhållna samhällen, men det har också orsakat utbredda genetiska problem.
Ett exempel är Maple Syrup Urine Disease – som fått sitt namn på grund av lukten av den drabbades urin och öronvax – och som gör att kroppen inte kan metabolisera protein. De flesta personer med MSUD får kräkningar, kramper och hjärnskador redan i spädbarnsåldern, och de dör tidigt.
Bara en av 180 000 bebisar i den allmänna befolkningen föds med sjukdomen, men den drabbar en av 358 Amish-bebisar. Behandlingen innebär vanligtvis att man helt undviker kött och mejeriprodukter – vilket är svårt att hantera i den ”helt naturliga” amishlivsstilen. Levertransplantationer är ett annat alternativ, men få amish har råd med dem.
Och det är bara en av de många praktiskt taget okända genetiska sjukdomar som plågar Plain People.
En studie visade visserligen att amish har en lägre förekomst av sju typer av cancer – främst på grund av att de inte dricker, röker eller har oskyddat sex med många olika partners. De minskar också risken för hudcancer genom att bära bredbrättade hattar och täcka sina kroppar från fotled till handled. Men man ser inte ”LA Healthy Living” basunera ut hattarnas hälsofördelar.
Det är frestande att avfärda den här typen av saker som en marginell del av ”innehåll” som ingen kommer att läsa, men versionen av historien på Earth We Are One samlade nästan 68 000 sidvisningar, enligt den egna räknaren. Webbplatsen har också mer än 600 000 fans på Facebook. Alla som har en så stor publik och som använder en isolerad religiös sekt för att stödja sin farliga pseudovetenskap bör undvikas.