Vetenskaplig klassificering
Vanligt namn Amerikansk alligator Rike Animalia Phylum Chordata Klass Reptilia Ordning Crocodylia Familj Alligatoridae Genus Arter Alligator (från spanskans el lagarto – ödlan) mississippiensis (tillhör Mississippifloden)
Snabba fakta
Beskrivning Den amerikanska alligatorn har en stor ödleliknande kropp med fyra korta ben och en lång muskulös svans. En alligators skinn är grovt och skaligt. Unga alligatorer är svarta med ljusgula fläckar och ränder. Vuxna är en enhetlig mörk färg.
Alligatorer och krokodiler liknar varandra till utseendet, men uppvisar ett antal skillnader. Alligatorer är mörkfärgade med en bred, rundad nos och finns vanligtvis i sötvatten. Krokodiler är grågröna och föredrar kust-, brack- och saltvattenmiljöer. De har en smal, avsmalnande, triangulär nos. Dessutom passar den fjärde tanden på vardera sidan av alligatorns underkäke in i ett inre fäste i överkäken så att dessa tänder är dolda när munnen är stängd. Hos en krokodil är den fjärde tanden alltid synlig. Storlek Det största registrerade exemplaret tillskrivs ett exemplar från Louisiana som uppmättes till 576 cm (19 ft 2 in) – även om vissa källor anger måttet till 6 m (19,8 ft). Det bör dock noteras att denna siffra inte är bekräftad och därför ifrågasätts.
Hane: Vuxna hanar når vanligtvis en längd på 4 till 4,5 m
Vikt Hanen: Vuxna hanar väger mellan 180 och 228 kg; de största hanarna kan nå en vikt på mer än 454 kg. Inkubation 60 till 65 dagar; temperaturen i boet avgör ungens kön. Om boet är under 30 grader Celsius (86°F) är de flesta kläckta ungar honor. Om boet är över 34 grader Celsius (93°F) är de flesta ungarna hanar. Boet har en temperatur mellan 30 och 34 grader Celsius och ger ett liknande antal ungar av båda könen.
Kupa Storlek: 20 till 50 ägg Sexuell mognad uppnås vid cirka 1,8 m (6 fot).) hos både hane och hona (ca 10-12 år) Livslängd I genomsnitt 30-35 år i det vilda; upp till 50 år eller mer i fångenskap Utbredningsområde Finns i sydöstra USA; från Texas till Florida och norra kustslätterna i Georgia, Nord- och Sydkarolina, Alabama, Louisiana, Mississippi, Arkansas och Oklahoma Habitat Finns i både naturliga och konstgjorda sötvattensjöar, dammar, floder och våtmarker Populationen är global: Status IUCN: Låg risk, minst oroväckande
CITES: Bilaga II
USFWS: De är ett av de få djur som har nedgraderats från utrotningshotad till hotad (förbättringen av deras antal beror på intensiva bevarandeinsatser)
Skojfakta
- Namnet alligator härstammar från de spanska orden el lagarto, som betyder ”ödlan”, vilket är vad de spanska upptäcktsresande kallade dessa varelser. Den amerikanska alligatorn är en av endast två arter av äkta alligatorer – den andra är den kinesiska alligatorn.
- Alligatorer är ett djur som har förändrats väldigt lite sedan den förhistoriska tiden. När dinosaurierna dog ut fortsatte dessa moderna samtida djur att blomstra.
- Alligatorn blev Floridas officiella statsreptil 1987. Den är också maskot för University of Florida i Gainesville.
- Det är ofta svårt att kommunicera revir i vattnet, men många krokodiler är ganska skickliga på det. De flesta arter använder sig av ett huvudklapp eller käftklapp ovanför eller under vattnet. En krokodil utför ett headslap genom att lyfta huvudet och slå det mot vattenytan. Käftklappning innebär att reptilen öppnar käken i en bitande rörelse vid vattenytan och sedan snabbt stänger den. Resultatet är en högljudd smäll och ett plask.
- Till skillnad från andra reptiler skyddar alligatorhonorna ungarna i upp till två år efter kläckningen. De första två åren är de mest kritiska i en alligators liv. Åttio procent eller fler kan falla offer för vadarfåglar, tvättbjörnar, lodjur, uttrar, ormar, stora abborrar och ännu större alligatorer. När en alligator väl överstiger en meter är den relativt säker från rovdjur, men kan fortfarande vara sårbar för kannibalism.
- Det finns ungefär 80 tänder i munnen samtidigt. När tänderna slits ut byts de ut. Följaktligen kan en alligator gå igenom 2 000 till 3 000 tänder under en livstid.
- Det finns två egentliga arter av alligatorer: Amerikanska och kinesiska. Den kinesiska alligatorn är mindre än sin amerikanska kusin – den blir bara 2 meter lång. Det finns också färre än 1 000 kinesiska alligatorer kvar i Kinas nedre Yangtze-flodens dal.
- Alligatorer jagas för sitt kött och skinn. Redan på 1800-talet såldes alligatorskinn i Miamiområdet för 7 dollar styck.
Ökologi och bevarande
Alligatorer konstruerar ”alligatorhål” med sina stora svepande svansar som håller kvar vatten under perioder av torka. Dessa hål ger vatten och födosöksutrymme för många andra arter, t.ex. vadarfåglar. I sin tur kan alligatorerna äta av de arter som lockas till ”hålet”. Andra arter, som den rödbukiga sländan, använder alligatornästen för att lägga ägg. Stigar som används av alligatorer i såggräs breddas och bildar bäckar, som i sin tur bidrar till att översvämma myrar under regnperioder.
På grund av rättsligt skydd är alligatorer inte längre utrotningshotade. De har gjort en anmärkningsvärd comeback men klassificeras fortfarande som hotade på grund av likheten i utseende med krokodiler. Detta bidrar till att säkerställa deras och den utrotningshotade amerikanska krokodilens fortsatta skydd.
Människor kan lära sig att leva i närheten av alligatorer genom att vidta kloka försiktighetsåtgärder, t.ex. genom att inte mata dem, trakassera dem eller närma sig ett bo eller en grupp alligatorungar. De flesta alligatorattacker är resultatet av en alligator som har förlorat sin rädsla för människan eftersom den har blivit handmatad.
Bibliografi
Brook Van Meter, Victoria. Floridas alligatorer och krokodiler. Miami: Florida Power and Light Co., 1987.
Conant, Roger och Joseph T. Collins. Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston. Houghton Mifflin Co. 1991.
Haliday, T. och K. Adler, eds. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. New York: Facts on File, Inc., 1987.
Levy, Charles. Utrotningshotade arter: Crocodiles and Alligators. New Jersey: Chartwell Books, 1991.
Ross, C., ed. Crocodiles and Alligators. New York: Facts on File, Inc. 1989.
Steel, Rodney. Crocodiles. Storbritannien: Christopher Helm Ltd., 1989.
flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html