Videnskabelig klassifikation
Almindeligt navn Amerikansk alligator Rige Animalia Fylum Chordata Klasse Reptilia Orden Crocodylia Familie Alligatoridae Slægten Arter Alligator (afledt af det spanske el lagarto – the lizard) mississippiensis (tilhører Mississippifloden)
Fast Facts
Beskrivelse Den amerikanske alligator har en stor øgleagtig krop med fire korte ben og en lang muskuløs hale. Alligatorens skind er ru og skællet. Unge alligatorer er sorte med lysegule pletter og striber. Voksne er en ensartet mørk farve.
Alligatorer og krokodiller ligner hinanden i udseende, men udviser en række forskelle. Alligatorer er mørkfarvede med en bred, afrundet snude og findes normalt i ferskvand. Krokodiller er grågrønne og foretrækker kystnære, brakvands- og saltvandsområder. De har en smal, tilspidset, trekantet snude. Desuden passer den fjerde tand på hver side af alligatorens underkæbe ind i et indvendigt hul i overkæben, så disse tænder er skjult, når munden er lukket. Hos en krokodille er den fjerde tand altid synlig. Størrelse Det største registrerede eksemplar tilskrives et eksemplar fra Louisiana, der blev målt til 576 cm (19 ft 2 in) – selv om nogle kilder angiver målingen som 6 m (19,8 ft). Det skal dog bemærkes, at dette tal ikke er underbygget og som sådan holdes i tvivl.
Han: Voksne hanner når typisk en længde på 4 til 4,5 m (13,1 til 14,8 ft.)
Vægt: Hanner: Voksne hanner vejer mellem 180 og 228 kg (400 til 500 lb.); de største hanner kan opnå en vægt på over 454 kg (1000 lbs.) Kost Spiser fisk, skildpadder, pattedyr, slanger, fugle og endda andre alligatorer (under visse betingelser); spiser også ådsler. Rugetid 60 til 65 dage; temperaturen i reden er afgørende for ungernes køn. Hvis reden er under 30 grader Celsius (86°F), er de fleste unger hunner. Hvis reden er over 34 grader Celsius (93°F), er de fleste unger hanner. Ristetemperaturer mellem 30 og 34 grader Celsius vil give et lignende antal unger af begge køn.
Kuldstørrelse: 20 til 50 æg Kønsmodenhed nås ved ca. 1,8 m (6 fod).) hos både hanner og hunner (ca. 10-12 år) Levetid Gennemsnitlig 30-35 år i naturen; op til 50 år eller mere i fangenskab Udbredelsesområde Findes i det sydøstlige USA; fra Texas til Florida og de nordlige kystsletter i Georgia, North og South Carolina, Alabama, Louisiana, Mississippi, Arkansas og Oklahoma Habitat Findes i både naturlige og menneskeskabte ferskvandssøer, damme, floder og vådområder Population Global: Status IUCN: Lav risiko, mindst bekymret
CITES: Bilag II
USFWS: De er et af de få dyr, der er blevet nedgraderet fra truet til truet (forbedringen af deres antal skyldes en intensiv bevaringsindsats)
Sjov fakta
- Navnet alligator er afledt af de spanske ord el lagarto, der betyder “firbenet”, som de spanske opdagelsesrejsende kaldte disse væsener. Den amerikanske alligator er en af kun to arter af ægte alligatorer – den anden er den kinesiske alligator.
- Alligatorer er et dyr, der har ændret sig meget lidt siden de forhistoriske dage. Da dinosaurerne uddøde, fortsatte disse moderne samtidige med at trives.
- Alligatoren blev det officielle statsreptil i Florida i 1987. Den er også maskot for University of Florida i Gainesville.
- Det er ofte svært at kommunikere territorium i vandet, men mange krokodiller er ret dygtige til det. De fleste arter bruger et hovedklap eller kæbeklap over eller under vandet. En krokodille udfører et hovedklap ved at løfte hovedet og smække det mod vandoverfladen. Kæbeklaps er, når krybdyret åbner kæben i en bidende bevægelse ved vandoverfladen og derefter hurtigt lukker den igen. Resultatet er et højt knald og plask.
- I modsætning til andre krybdyr beskytter alligatorhunnerne ungerne i op til to år efter udklækningen. De første to år er de mest kritiske i en alligators liv. Otte procent eller flere kan blive ofre for vadefugle, vaskebjørne, bobcats, oddere, slanger, store basser og endnu større alligatorer. Når en alligator først er over 1,5 meter, er den relativt sikker mod rovdyr, men kan stadig være sårbar over for kannibalisme.
- Der er ca. 80 tænder i deres mund på et tidspunkt. Når tænderne slides ned, bliver de udskiftet. Derfor kan en alligator gå igennem 2.000 til 3.000 tænder i løbet af et liv.
- Der findes to egentlige arter af alligatorer: Amerikanske og kinesiske. Den kinesiske alligator er mindre end sin amerikanske fætter – den bliver kun op til 2 meter lang. Der er også færre end 1.000 kinesiske alligatorer tilbage i Kinas nedre Yangtze-flodens dal.
- Alligatorer jages for deres kød og hud. Allerede i 1800-tallet blev alligatorskind solgt i Miamiområdet for 7 dollars stykket.
Økologi og bevarelse
Alligatorer konstruerer “alligatorhuller” med deres store fejende haler, der tilbageholder vand i perioder med tørke. Disse huller giver vand og fourageringsmuligheder for mange andre arter som f.eks. vadefugle. Til gengæld kan alligatorer søge føde på de arter, der er tiltrukket af “hullet”. Andre arter, som f.eks. den rødbugede slider, bruger alligatorernes reder til at lægge deres egne æg. Stierne, som alligatorerne bruger i savgræs, udvider sig og danner bække, som igen er med til at oversvømme moser i regntiden.
På grund af den juridiske beskyttelse er alligatorer ikke længere truede. De har gjort et bemærkelsesværdigt comeback, men er stadig klassificeret som truede på grund af deres lighed med krokodiller i udseende. Dette er med til at sikre deres fortsatte beskyttelse og den truede amerikanske krokodille.
Mennesker kan lære at leve i nærheden af alligatorer ved at tage kloge forholdsregler såsom: ikke at fodre dem, chikanere dem eller nærme sig en rede eller en gruppe af alligatorbørn. De fleste alligatorangreb er resultatet af en alligator, der har mistet sin frygt for mennesker, fordi den er blevet håndfodret.
Bibliografi
Brook Van Meter, Victoria. Florida’s Alligators and Crocodiles. Miami: Florida Power and Light Co., 1987.
Conant, Roger og Joseph T. Collins. Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston. Houghton Mifflin Co. 1991.
Haliday, T. og K. Adler, eds. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians. New York: Facts on File, Inc., 1987.
Levy, Charles. Endangered Species: Crocodiles and Alligators. New Jersey: Chartwell Books, 1991.
Ross, C., ed. Crocodiles and Alligators. New York: Facts on File, Inc. 1989.
Steel, Rodney. Crocodiles. Great Britain: Christopher Helm Ltd., 1989.
flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html