Classificazione scientifica
Nome comune American alligator Regno Animalia Phylum Chordata Classe Reptilia Ordine Crocodylia Famiglia Alligatoridae Genere Specie Alligator (derivato dallo spagnolo el lagarto – la lucertola) mississippiensis (appartenente al fiume Mississippi)
Fatti Rapidi
Descrizione L’alligatore americano ha un grande corpo simile a una lucertola con quattro zampe corte e una lunga coda muscolosa. La pelle dell’alligatore è ruvida e squamosa. I giovani alligatori sono neri con macchie e strisce giallo brillante. Gli adulti sono di un colore scuro uniforme.
Alligatori e coccodrilli sono simili nell’aspetto, ma presentano una serie di differenze. Gli alligatori sono di colore scuro con un muso largo e arrotondato e si trovano solitamente in acqua dolce. I coccodrilli sono grigio-verdi e preferiscono habitat costieri, salmastri e d’acqua salata. Hanno un muso stretto, affusolato e triangolare. Inoltre, il quarto dente su entrambi i lati della mascella inferiore di un alligatore si inserisce in una presa interna nella mascella superiore in modo che questi denti siano nascosti quando la bocca è chiusa. In un coccodrillo, il quarto dente è sempre esposto. Dimensioni Il più grande esemplare registrato è attribuito ad un esemplare della Louisiana misurato a 576 cm (19 ft 2 in) – anche se alcune fonti citano la misura come 6 m (19.8 ft). Va notato, tuttavia, che questa cifra non è comprovata e, come tale, tenuta in discussione.
Maschio: I maschi adulti raggiungono tipicamente lunghezze da 4 a 4,5 m (da 13,1 a 14,8 ft.)
Peso Maschio: I maschi adulti pesano da 180 a 228 kg (da 400 a 500 lb.); i maschi più grandi possono raggiungere pesi superiori a 454 kg (1000 lb.) Dieta Si nutre di pesci, tartarughe, mammiferi, serpenti, uccelli e anche altri alligatori (in certe condizioni); si nutre anche di carogne. Incubazione da 60 a 65 giorni; la temperatura del nido determina il sesso dei piccoli. Se il nido è sotto i 30 gradi Celsius (86°F) la maggior parte dei piccoli sono femmine. Se il nido è sopra i 34 gradi Celsius (93°F) la maggior parte dei piccoli sono maschi. Le temperature del nido tra i 30 e i 34 gradi Celsius produrranno un numero simile di entrambi i sessi.
Dimensione del nido: da 20 a 50 uova Maturità sessuale Raggiunta a circa 1,8 m (6 ft.) sia nel maschio che nella femmina (circa 10-12 anni) Durata media 30-35 anni in natura; fino a 50 anni o più in cattività Range Trovato negli Stati Uniti sud-orientali; dal Texas alla Florida e nelle pianure costiere settentrionali della Georgia, Nord e Sud Carolina, Alabama, Louisiana, Mississippi, Arkansas e Oklahoma Habitat Trovato in laghi d’acqua dolce sia naturali che artificiali, stagni, fiumi e zone umide Popolazione globale: Stimata in oltre 1.000.000 Stato IUCN: Basso rischio, Least Concern
CITES: Appendice II
USFWS: Threatened (principalmente a causa della somiglianza nell’aspetto con il coccodrillo americano in pericolo); gli alligatori erano precedentemente classificati come in pericolo; sono uno dei pochi animali ad essere declassati da in pericolo a minacciati (il miglioramento del loro numero è dovuto agli sforzi intensivi di conservazione)
Fun Facts
- Il nome alligatore deriva dalle parole spagnole el lagarto, che significa “la lucertola”, che è come gli esploratori spagnoli chiamavano queste creature. L’alligatore americano è una delle due sole specie di veri alligatori – l’altra è l’alligatore cinese.
- Gli alligatori sono un animale che è cambiato molto poco dai tempi della preistoria. Quando i dinosauri si sono estinti, questi contemporanei moderni hanno continuato a prosperare.
- L’alligatore è diventato il rettile ufficiale della Florida nel 1987. È anche la mascotte dell’Università della Florida a Gainesville.
- Comunicare il territorio in acqua è spesso difficile, ma molti coccodrilli sono abbastanza abili. La maggior parte delle specie usa uno schiaffo della testa o della mascella sopra o sotto l’acqua. Un coccodrillo esegue un headlap alzando la testa e sbattendola contro la superficie dell’acqua. La mandibola è quando il rettile apre la mascella in un movimento mordace sulla superficie dell’acqua, poi la chiude rapidamente. Il risultato è un forte pop e splash.
- A differenza di altri rettili, le femmine di alligatore proteggono i piccoli fino a due anni dopo la schiusa. I primi due anni sono i più critici nella vita di un alligatore. L’ottanta per cento o più può cadere vittima di uccelli trampolieri, procioni, bobcats, lontre, serpenti, grandi spigole e alligatori ancora più grandi. Una volta che un alligatore supera i quattro piedi, è relativamente al sicuro dai predatori, ma può ancora essere vulnerabile al cannibalismo.
- Ci sono circa 80 denti nella loro bocca in un momento. Quando i denti si consumano vengono sostituiti. Di conseguenza, un alligatore può passare attraverso 2.000 a 3.000 denti in una vita.
- Ci sono due vere specie di alligatori: Americano e Cinese. L’alligatore cinese è più piccolo del suo cugino americano – cresce solo fino a 2 metri (7 piedi) di lunghezza. Ci sono anche meno di 1.000 alligatori cinesi rimasti nella bassa valle del fiume Yangtze in Cina.
- Gli alligatori sono cacciati per la loro carne e pelle. Già nel 1800, le pelli di alligatore venivano vendute nell’area di Miami per 7 dollari l’una.
Ecologia e Conservazione
Gli alligatori costruiscono “buchi di alligatore” con le loro grandi code che trattengono l’acqua durante i periodi di siccità. Queste buche forniscono acqua e spazio di foraggiamento per molte altre specie come gli uccelli trampolieri. A loro volta gli alligatori possono nutrirsi delle specie attratte dal “buco”. Altre specie, come il cursore dal ventre rosso, usano i nidi degli alligatori per la deposizione delle loro uova. I sentieri utilizzati dagli alligatori nell’erba di segale si allargano per formare ruscelli, che a loro volta contribuiscono a inondare le paludi durante le stagioni delle piogge.
A causa della protezione legale, gli alligatori non sono più in pericolo. Hanno fatto un notevole ritorno, ma sono ancora classificati come minacciati a causa della somiglianza di aspetto con i coccodrilli. Questo aiuta ad assicurare la sua continua protezione e quella del coccodrillo americano in via di estinzione.
Gli uomini possono imparare a vivere vicino agli alligatori prendendo sagge precauzioni come: non dar loro da mangiare, molestarli, o avvicinarsi a un nido o a un gruppo di piccoli alligatori. La maggior parte degli attacchi di alligatori sono il risultato di un alligatore che ha perso la sua paura dell’uomo perché è stato nutrito a mano.
Bibliografia
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flmnh.ufl.edu/cnhc/cbd.html