53c. Televisionens land

I takt med att priset på TV-apparater sjönk ökade antalet tittare. 1952 kom Viking Console, en kanadensisk apparat som var populär i hela Nordamerika.

Kanske inget fenomen formade det amerikanska livet på 1950-talet mer än televisionen. I slutet av andra världskriget var tv:n en leksak för endast några få tusen rika amerikaner. Bara tio år senare hade nästan två tredjedelar av de amerikanska hushållen en tv.

Den mest sålda tidskriften under decenniet var TV Guide. I en nation som en gång hade präglats av starka regionala skillnader, suddade nätverks-TV-programmen ut dessa skillnader och bidrog till att skapa en nationell populärkultur.

Televisionen förändrade för alltid förändrade förändrade politiken. Den första presidenten som tv-sändes var Harry Truman. När Estes Kefauver åtalade maffiabossen Frank Costello i tv blev senatorn från Tennessee en nationalhjälte och en vicepresidentkandidat.

Den första färgsändningen från kust till kust kom den 1 januari 1954, när NBC strålade ut Tournament of Roses-paraden över hela Amerika.

Det dröjde inte länge innan de politiska reklammärkarna förstod kraften i det nya mediet. Dwight Eisenhowers kampanjpersonal genererade sound bites – korta, kraftfulla uttalanden från en kandidat – i stället för att sända ett helt tal.

America Loves Lucy

Lucille Balls nya bebis gav 44 miljoner tittare till programmet och prydde omslaget på det första nationella numret av TV Guide 1953. TV Guide blev snart den mest populära tidskriften i landet.

Amerikanerna älskade situationskomedier – sitcoms. På 1950-talet toppade I Love Lucy tittarsiffrorna. Serien bröt ny mark genom att inkludera en kubansk-amerikansk karaktär (Ricky Ricardo, spelad av bandledaren Desi Arnaz) och genom att behandla Lucille Balls graviditet, även om Lucy aldrig filmades från midjan och nedåt när hon var gravid. Fyrtiofyra miljoner amerikaner tittade in för att välkomna hennes nyfödda son till showen.

Genom program som Leave It to Beaver, The Donna Reed Show och Father Knows Best skapade televisionen en idyllisk bild av hur det perfekta familjelivet borde se ut, även om få verkliga familjer kunde leva upp till idealet.

Televisionens idé om den perfekta familjen var en yrkesverksam pappa med portfölj som dagligen åkte till jobbet, och en pärlbärande, omhändertagande hemmafru som uppfostrade sina busiga pojkar och lydiga flickor.

Med sällsynta undantag (t.ex. Desi Arnaz) förekom minoritetsmedlemmar sällan i tv på 1950-talet.

Den vilda västern

The Lone Ranger var en av de tidigaste tv-västernfilmerna och tog steget från radion 1941. The Lone Ranger och andra westernfilmer som riktade sig till barn sändes på lördagsmorgnar. Westerns för vuxna, som Gunsmoke och Wyatt Earp, sändes på bästa sändningstid.

Amerikas fascination för vilda västern var inget nytt, men televisionen förde in westernhjältarna i de amerikanska hemmen och förvandlade denna fascination till en kärleksaffär. Cowboys och lagmän som Hopalong Cassidy, Wyatt Earp och Cisco Kid galopperade över tv-apparaterna varje kväll.

Roy Rogers Show och Rin Tin Tin förde västern till barnen på lördagsmorgnarna, och Davy Crocketts kepsar av tvättskinn blev populära modeartiklar. Långvariga hästoperor som Bonanza och Rawhide lockade tittare vecka efter vecka.

En western, Gunsmoke, sändes i 20 år – längre än något annat drama på bästa sändningstid i TV-historien. Vid decenniets slut sändes 30 westernfilmer på bästa sändningstid varje vecka, och westernfilmerna hade sju platser på Nielsen Top-10.

Westerns förstärkte 50-talets föreställning om att allt var okej i Amerika. I likhet med The Lone Ranger eller Zorro drog de flesta program i början av 1950-talet en tydlig linje mellan de goda och de onda. Risken för skada eller död var mycket liten och det goda triumferade alltid i slutändan.

I slutet av 50-talet hade dock genren blivit mer komplicerad och gränserna mellan gott och ont suddades ut. Amerika gick in i det mer turbulenta 60-talet med hjältar som den svartklädde legosoldaten Paladin och de spelande bröderna Maverick som skulle göra vad som helst för att tjäna pengar.

Variety Shows: Vaudeville i amerikanska vardagsrum

Ed Sullivans varietéshow erbjöd underhållning som sträckte sig från rock and roll från Rolling Stones till galenskaper från dresserade djur.

Då det mesta av den tidiga tv:n var direktsändning hittade producenterna av de stora nätverken sina talanger bland människor som redan hade erfarenhet av direktsändning: vaudeville. TV och vaudeville kombinerades för att skapa den form av underhållning som kallas varietéshow. Varietéföreställningar bestod av korta nummer – musikaliska nummer, komiska sketcher, djurkonster etc. – vanligtvis centrerade kring en engagerande värd. De tidigare vaudevillians Bob Hope, Milton Berle och Ed Wynn var alla värdar för populära program. Vaudevillans inflytande på TV var så starkt att TV-kritiker kallade programmen för ”Vaudeo.”

Sid Caesar hade två populära varietéprogram på 50-talet, Your Show of Shows och Caesar’s Hour. I dessa program fanns författartalanger från Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart och Woody Allen. Nat ”King” Cole blev den första afroamerikanska programledaren för en tv-serie när hans varietéshow dök upp 1956.

Men kanske inget varietéprogram hade större inverkan på den amerikanska kulturen än The Ed Sullivan Show, som pågick i 23 år med början 1948 och som under en tid var USA:s mest populära show. Genom att kombinera högklassig och populär underhållning blev Sullivans ”really big shew” ett viktigt stopp för både etablerade artister och unga, framväxande artister. Även om Elvis Presley tidigare hade medverkat i andra shower var det hans framträdande i Ed Sullivan Show som fick rubrikerna. Genom att säkra rock-and-roll-akter vann Sullivan ungdomsmarknaden och gjorde verkligen varietéshowen till ett evenemang för hela familjen.

Kommersiell reklam:

1955 hoppade de förtjusande tecknade figurerna Snap, Crackle och Pop runt och sjöng om glädjen med att äta Rice Krispies. Reklamen var en integrerad del av tv-tittandet då precis som i dag.

Med tanke på att allt fler amerikanska familjer ägde tv-apparater hade tillverkarna nu ett nytt sätt att sälja sina produkter, och tv-reklamen var född. I slutet av 1948 hade över 900 företag köpt tv-sändningstid för reklam. År 1950 lämnade sponsorerna radion för tv i en ostoppbar takt.

Televisionens sponsorer sträckte sig från gratulationskort till bilar, men den kanske mest annonserade produkten var tobak. TV Guide utsåg Lucky Strikes reklamfilm ”Be Happy, Go Lucky” till årets reklamfilm 1950, och Phillip Morris sponsrade I Love Lucy i flera år genom att lägga in tecknade cigarettpaket i programmets öppningsanimation. Tecknade figurer var vanliga i 50-talets reklamfilmer och representerade allt från glödlampor till öl. 1950 lanserade Coca-Cola sin första TV-reklamkampanj med en kombination av animationer och kändisstöd.

1954 var TV-reklamen det ledande reklammediet i Amerika. Den amerikanska konsumentens liv skulle aldrig bli detsamma.

The New News

CBS

Edward R. Murrows skarpa journalistik avslöjade dårskapen bakom senator McCarthys rabiata attacker på så kallade kommunister, vilket effektivt förstörde McCarthys karriär.

De flesta amerikaner fick fortfarande sina nyheter från tidningar på 1950-talet, men grunden för den moderna TV-nyhetssändningen lades redan 1951 med Edward R. Murrows See it Now, den första direktsändningen från kust till kust. Många anser att Murrows person till person-intervju med Joseph McCarthy 1953 var ett viktigt steg mot McCarthys fall.

Medans Murrow rapporterade på CBS revolutionerade David Brinkley och Chet Huntley nyhetssändningarna med NBC Nightly News. Brinkley och Huntley var de första ankarspelarna som rapporterade från två städer samtidigt, och Brinkleys enkla deklarativa meningar blev grunden för TV-nyhetsskrivandet i flera decennier.

Två viktiga utvecklingar under 1950-talet som gjorde televisionen till framtidens nyhetsmedium var etableringen av koaxialkabel mellan öst- och västkusten, vilket gjorde det möjligt att flytta filmmaterial elektroniskt i stället för fysiskt, och uppfinningen av videobandet, som gjorde det möjligt att använda förinspelat filmmaterial (t.ex. studiointervjuer).

	Men när televisionen är dålig är ingenting värre. Jag uppmanar dig att sätta dig framför din tv-apparat när din station börjar sända och stanna där utan en bok, tidskrift, tidning, resultaträkning eller betygsbok för att distrahera dig – och hålla ögonen fastklistrade vid apparaten tills stationen stänger av. Jag kan försäkra er att ni kommer att se en enorm ödemark. Ni kommer att få se en rad spelshower, våld, shower med deltagande av publiken, formelkomedier om helt otroliga familjer, blod och dunder, förödelse, våld, sadism, mord, västerländska onda män, västerländska goda män, privatdetektiver, gangsters, mer våld och tecknade serier. Och, i all oändlighet, reklamfilmer – många skrikande, smickrande och kränkande. Och mest av allt, tristess. – Newton Minow, ordförande för FCC och tv-tittare från 1950-talet (1961)

Barnprogram

The Howdy Doody Show, det första barnprogrammet som sändes fem dagar i veckan, hjälpte det unga NBC-nätverket att växa exponentiellt under 1950-talet.

Med tanke på att barnpopulationen var större än i tidigare generationer utvecklade TV-producenterna en mängd barnprogram. Program som The Mickey Mouse Club och Howdy Doody underhöll miljontals amerikanska barn.

Under 1950-talet var det få hushåll som ägde mer än en TV, så tittandet blev en gemensam familjehändelse. Till och med den amerikanska kosten förändrades i och med tv-middagen, som introducerades för första gången 1954.