53c. Land of Television

Da prisen på fjernsynsapparater faldt, voksede antallet af seere. I 1952 kom Viking Console, et canadisk apparat, som blev populært i hele Nordamerika.

Måske intet fænomen formede det amerikanske liv i 1950’erne mere end fjernsynet. Ved afslutningen af Anden Verdenskrig var fjernsynet et legetøj for kun nogle få tusinde velhavende amerikanere. Blot 10 år senere havde næsten to tredjedele af de amerikanske husstande et fjernsyn.

Det mest solgte tidsskrift i dette årti var TV Guide. I en nation, der engang var præget af stærke regionale forskelle, udviskede netværks-tv-programmeringen disse forskelle og var med til at skabe en national populærkultur.

Fjernsynet ændrede for altid ændrede ændrede politik. Den første præsident, der blev tv-transmitteret, var Harry Truman. Da Estes Kefauver retsforfulgte mafiabossen Frank Costello på tv, blev senatoren fra Tennessee en nationalhelt og vicepræsidentkandidat.

Den første farveudsendelse fra kyst til kyst kom den 1. januar 1954, da NBC transmitterede Tournament of Roses-paraden over hele Amerika.

Det tog ikke lang tid for politiske annoncører at forstå det nye medies magt. Dwight Eisenhowers kampagnestab genererede soundbites – korte, stærke udtalelser fra en kandidat – i stedet for at sende en hel tale.

America Loves Lucy

Lucille Balls nye baby skabte 44 millioner seere til showet og prydede forsiden af det første nationale nummer af TV Guide i 1953. TV Guide blev hurtigt det mest populære tidsskrift i landet.

Amerikanerne elskede situationskomedier – sitcoms. I 1950’erne toppede I Love Lucy seertallene. Serien gik nye veje ved at inkludere en cubansk-amerikansk karakter (Ricky Ricardo, spillet af bandlederen Desi Arnaz) og ved at behandle Lucille Balls graviditet, selv om Lucy aldrig blev filmet fra taljen og nedad, mens hun var gravid. Fireogfyrre millioner amerikanere så med for at byde hendes nyfødte søn velkommen til showet.

Gennem shows som Leave It to Beaver, The Donna Reed Show og Father Knows Best skabte fjernsynet et idyllisk billede af, hvordan det perfekte familieliv skulle se ud, selv om kun få virkelige familier kunne leve op til idealet.

Fjernsynets idé om den perfekte familie var en professionel far med kuffert, der hver dag tog af sted på arbejde, og en perlebærende, omsorgsfuld husmor, der opdragede deres drilleriske drenge og lydige piger.

Med sjældne undtagelser (såsom Desi Arnaz) optrådte medlemmer af minoriteter sjældent på tv i 1950’erne.

The Wild West

The Lone Ranger var en af de tidligste tv-westerns, der tog springet fra radioen i 1941. The Lone Ranger og andre westernfilm, der var rettet mod børn, blev sendt lørdag formiddag. Vesterns for voksne som Gunsmoke og Wyatt Earp blev sendt i den bedste sendetid.

Amerikas fascination af det vilde vesten var ikke ny, men fjernsynet bragte westernhelte ind i de amerikanske hjem og gjorde denne fascination til en kærlighedsaffære. Cowboys og lovmænd som Hopalong Cassidy, Wyatt Earp og Cisco Kid galopperede over tv-skærmene hver aften.

The Roy Rogers Show og Rin Tin Tin Tin bragte vesten til børn lørdag formiddag, og Davy Crockett-kapper af vaskebjørneskind blev populære modeartikler. Længerevarende hesteoperaer som Bonanza og Rawhide tiltrak seerne uge efter uge.

En western, Gunsmoke, blev vist i 20 år – længere end noget andet drama til bedste sendetid i tv-historien. Ved årtiets afslutning blev der sendt 30 westerns i bedste sendetid hver uge, og westerns indtog 7 pladser i Nielsen Top-10.

Westerns forstærkede 50’ernes forestilling om, at alt var i orden i Amerika. Ligesom i The Lone Ranger eller Zorro trak de fleste programmer i begyndelsen af 1950’erne en klar linje mellem de gode og de onde. Der var meget lille fare for at blive såret eller dø, og det gode sejrede altid til sidst.

I slutningen af 50’erne var genren dog blevet mere kompliceret, og grænserne mellem godt og ondt blev udvisket. Amerika gik ind i de mere turbulente 60’ere med helte som den sortklædte lejesoldat Paladin og de spillende Maverick-brødre, der ville gøre alt for at tjene penge.

Variety Shows: Vaudeville i de amerikanske stuer

Ed Sullivans varietéshow bød på underholdning lige fra Rolling Stones’ rock and roll til de dresserede dyrs fjollerier.

Da det meste af det tidlige fjernsyn var live, fandt producenterne af de store netværk deres talenter blandt folk, der allerede havde erfaring med liveoptræden: vaudeville. Fjernsynet og vaudeville blev kombineret og skabte den form for underholdning, der er kendt som varietéshowet. Varietéshows bestod af korte numre – musikalske numre, komiske sketches, dyretricks osv. – som normalt var centreret omkring en engagerende vært. De tidligere vaudevillianer Bob Hope, Milton Berle og Ed Wynn var alle værter for populære programmer. Vaudevillens indflydelse på tv var så stærk, at tv-kritikere kaldte programmerne for “Vaudeo.”

Sid Caesar havde to populære varietéprogrammer i 50’erne, Your Show of Shows og Caesar’s Hour. Disse shows fremhævede forfattertalenter som Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart og Woody Allen. Nat “King” Cole blev den første afroamerikanske vært for en tv-serie, da hans varietéprogram optrådte i 1956.

Men måske har intet varietéprogram haft større indflydelse på den amerikanske kultur end The Ed Sullivan Show, som kørte i 23 år fra 1948 og i en periode var USA’s mest populære show. Sullivans “virkelig store show”, der kombinerede højkulturel og populær underholdning, blev et vigtigt stop for både etablerede kunstnere og unge, kommende kunstnere. Selv om Elvis Presley tidligere havde optrådt i andre shows, var det hans optræden i The Ed Sullivan Show, der fik overskrifterne til at gå op. Ved at sikre sig rock-and-roll-numre vandt Sullivan det ungdommelige marked og gjorde virkelig variete-showet til en begivenhed for hele familien.

Commercials: I 1955 hoppede de yndige tegneseriefigurer Snap, Crackle og Pop rundt og sang om glæden ved at spise Rice Krispies. Reklamer var dengang en integreret del af tv-kiggeriet, ligesom de er det i dag.

Med flere og flere amerikanske familier, der ejede tv-apparater, havde producenterne nu en ny måde at sælge deres produkter på, og tv-reklamen var født. I slutningen af 1948 havde over 900 virksomheder købt tv-udsendelsestid til reklamer. I 1950 forlod sponsorerne radioen til fordel for fjernsynet i et ustoppeligt tempo.

Fjernsynssponsorerne var alt fra lykønskningskort til biler, men det produkt, der blev reklameret mest for, var måske tobak. TV Guide kårede Lucky Strikes reklamefilm “Be Happy, Go Lucky” til årets reklamefilm i 1950, og Phillip Morris sponsorerede i årevis I Love Lucy ved at indsætte tegneseriecigaretpakker i programmets åbningsanimation. Tegneseriefigurer var almindelige i 50’ernes reklamer og repræsenterede alt fra pærer til øl. I 1950 lancerede Coca-Cola sin første tv-reklamekampagne med en kombination af tegnefilm og prominente kendtes støtte.

I 1954 var tv-reklamer det førende reklamemedie i USA. Den amerikanske forbrugers liv ville aldrig blive det samme.

The New News

CBS

Edward R. Murrow afslørede med sin skarpe journalistik tåbeligheden bag senator McCarthys rabiate angreb på såkaldte kommunister og ødelagde effektivt McCarthys karriere.

De fleste amerikanere fik stadig deres nyheder fra aviserne i 1950’erne, men grundlaget for den moderne tv-nyhedsudsendelse blev skabt allerede i 1951 med Edward R. Murrows See it Now, den første direkte udsendelse fra kyst til kyst. Mange anser Murrows person til person-interview med Joseph McCarthy i 1953 for at være et vigtigt skridt i retning af McCarthys fald.

Mens Murrow rapporterede på CBS, var David Brinkley og Chet Huntley i gang med at revolutionere nyhedsudsendelserne med NBC Nightly News. Brinkley og Huntley var de første ankermænd, der rapporterede fra to byer samtidig, og Brinkleys enkle deklarative sætninger blev grundlaget for tv-nyhedsformidling i flere årtier.

To vigtige udviklinger i 1950’erne, der gjorde fjernsynet til fremtidens nyhedsmedie, var etableringen af koaksialkabler, der forbandt øst- og vestkysten, hvilket gjorde det muligt at flytte optagelser elektronisk i stedet for fysisk, og opfindelsen af videobånd, som gjorde det muligt at bruge forudindspillet materiale (f.eks. studieinterviews).

	Men når fjernsynet er dårligt, er intet værre. Jeg vil opfordre dig til at sætte dig foran dit fjernsyn, når din station går i luften, og blive der uden en bog, et tidsskrift, en avis, et overskudsblad eller en ratingbog til at distrahere dig – og holde dine øjne klistret til fjernsynet, indtil stationen slukker. Jeg kan forsikre Dem for, at De vil se en enorm ødemark. De vil se en række spilleshows, voldsudsendelser, shows med deltagelse af publikum, formularkomedier om helt utrolige familier, blod og torden, kaos, vold, sadisme, mord, onde mænd fra den vestlige verden, gode mænd fra den vestlige verden, privatdetektiver, gangstere, mere vold og tegnefilm. Og i en uendelighed reklamer – mange skrigende, skælmske og krænkende reklamer. Og mest af alt kedsomhed. – Newton Minow, formand for FCC og tv-seer i 1950’erne (1961)

Børneprogrammer

The Howdy Doody Show, det første børneprogram, der blev vist fem dage om ugen, hjalp det unge NBC-netværk med at vokse eksponentielt i 1950’erne.

I erkendelse af, at befolkningen af børn var i større antal end i tidligere generationer, udviklede tv-producenterne et væld af børneprogrammer. Udsendelser som Mickey Mouse Club og Howdy Doody underholdt millioner af amerikanske børn.

I 1950’erne var der kun få husstande, der ejede mere end ét fjernsyn, så det blev en fælles familiebegivenhed at se fjernsyn. Selv den amerikanske kost blev forandret med fremkomsten af tv-middagen, der blev introduceret første gang i 1954.