53c. Tărâmul televiziunii

Pe măsură ce prețul televizoarelor a scăzut, numărul de telespectatori a crescut. În 1952 a sosit Consola Viking, un televizor canadian, care a fost popular în toată America de Nord.

Poate că niciun fenomen nu a modelat mai mult viața americanilor în anii 1950 decât televiziunea. La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, televizorul era o jucărie doar pentru câteva mii de americani bogați. Doar 10 ani mai târziu, aproape două treimi din gospodăriile americane aveau un televizor.

Cea mai bine vândută revistă a deceniului a fost TV Guide. Într-o națiune marcată cândva de diferențe regionale puternice, programele de televiziune de rețea au estompat aceste distincții și au ajutat la forjarea unei culturi populare naționale.

Televiziunea a schimbat pentru totdeauna a schimbat politica. Primul președinte care a fost televizat a fost Harry Truman. Când Estes Kefauver l-a acuzat la televizor pe șeful mafiot Frank Costello, senatorul de Tennessee a devenit un erou național și un candidat la vicepreședinție.

Prima transmisie color de la un capăt la altul al coastei a avut loc la 1 ianuarie 1954, când NBC a transmis în toată America parada Tournament of Roses.

Nu a durat mult până când agenții de publicitate politică au înțeles puterea noului mediu. Echipa de campanie a lui Dwight Eisenhower a generat sound bites – declarații scurte și puternice ale unui candidat – în loc să difuzeze un discurs întreg.

America Loves Lucy

Noul bebeluș al lui Lucille Ball a adus 44 de milioane de telespectatori la emisiune și a apărut pe coperta primului număr național al TV Guide în 1953. TV Guide a devenit în curând cel mai popular periodic din țară.

Americanii adorau comediile de situație – sitcom-urile. În anii 1950, I Love Lucy era în fruntea clasamentelor de audiență. Emisiunea a inovat prin includerea unui personaj cubanezo-american (Ricky Ricardo, interpretat de șeful de orchestră Desi Arnaz) și prin abordarea sarcinii lui Lucille Ball, deși Lucy nu a fost niciodată filmată de la brâu în jos în timp ce era însărcinată. Patruzeci și patru de milioane de americani au urmărit emisiunea pentru a-i ura bun venit fiului ei nou-născut.

Prin intermediul unor emisiuni precum Leave It to Beaver, The Donna Reed Show și Father Knows Best, televiziunea a creat o viziune idilică a ceea ce ar trebui să arate viața de familie perfectă, deși puține familii reale puteau să se ridice la înălțimea acestui ideal.

Ideea de familie perfectă a televiziunii era un tată profesionist care purta servieta și pleca zilnic la muncă și o gospodină care purta perle și era îngrijitoare, care își creștea băieții neastâmpărați și fetele ascultătoare.

Cu rare excepții (cum ar fi Desi Arnaz), membrii minorităților au apărut rar la televiziune în anii 1950.

The Wild West

The Lone Ranger a fost unul dintre primele westernuri televizate, făcând saltul de la radio în 1941. The Lone Ranger și alte westernuri orientate către copii au fost difuzate sâmbătă dimineața. Western-urile pentru adulți, cum ar fi Gunsmoke și Wyatt Earp, au fost difuzate la orele de maximă audiență.

Fascinația Americii față de Vestul Sălbatic nu era ceva nou, dar televiziunea a adus eroii din Vest în casele americanilor și a transformat această fascinație într-o poveste de dragoste. Cowboy și oameni ai legii precum Hopalong Cassidy, Wyatt Earp și Cisco Kid au galopat pe televizoare în fiecare seară.

The Roy Rogers Show și Rin Tin Tin au adus Vestul în fața copiilor în diminețile de sâmbătă, iar șepcile din piele de cozonac Davy Crockett au devenit articole de modă populare. Operele cu cai de lungă durată, cum ar fi Bonanza și Rawhide, au atras telespectatorii săptămână de săptămână.

Un western, Gunsmoke, a rulat timp de 20 de ani – mai mult decât orice altă dramă în prime-time din istoria televiziunii. La sfârșitul deceniului, 30 de westernuri erau difuzate în prime time în fiecare săptămână, iar westernurile ocupau 7 locuri în Nielsen Top-10.

Westernurile au întărit ideea anilor ’50 că totul era în regulă în America. La fel ca The Lone Ranger sau Zorro, majoritatea programelor de la începutul anilor ’50 trasau o linie clară între băieții buni și băieții răi. Exista foarte puțin pericol de rănire sau de moarte, iar binele triumfa întotdeauna în final.

Până la sfârșitul anilor ’50, însă, genul a devenit mai complicat, iar liniile dintre bine și rău erau neclare. America a intrat în anii ’60, mai turbulenți, cu eroi precum mercenarul Paladin îmbrăcat în negru și frații Maverick, jucători de noroc, care ar fi făcut orice pentru a câștiga un dolar.

Spectacole de divertisment: Vaudeville in American Living Rooms

Spectacolul de varietăți al lui Ed Sullivan a oferit divertisment, de la rock and roll-ul celor de la Rolling Stones până la năzbâtiile caraghioase ale animalelor dresate.

Pentru că majoritatea televiziunilor timpurii erau în direct, producătorii marilor rețele și-au găsit talentele printre oamenii care aveau deja experiență în spectacolele live: vodevilul. Televiziunea și vodevilul s-au combinat pentru a crea forma de divertisment cunoscută sub numele de spectacol de varietăți. Spectacolele de varietăți erau alcătuite din numere scurte – numere muzicale, schițe de comedie, trucuri cu animale etc. – centrate de obicei în jurul unei gazde captivante. Foștii vaudevilliști Bob Hope, Milton Berle și Ed Wynn au fost gazdele unor programe populare. Influența vodevilului asupra televiziunii a fost atât de puternică încât criticii de televiziune au numit emisiunile „Vaudeo.”

Sid Caesar a avut două programe de varietăți populare în anii ’50, Your Show of Shows și Caesar’s Hour. Aceste emisiuni prezentau talentele de scriitori ale lui Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart și Woody Allen. Nat „King” Cole a devenit primul prezentator afro-american al unui serial de televiziune când emisiunea sa de varietăți a apărut în 1956.

Dar poate că niciun program de varietăți nu a avut un efect mai mare asupra culturii americane decât The Ed Sullivan Show, care a fost difuzat timp de 23 de ani începând cu 1948 și a fost pentru o vreme cel mai popular show din America. Combinând divertismentul de înaltă ținută și divertismentul popular, „marea șezătoare” a lui Sullivan a devenit o oprire importantă atât pentru artiștii consacrați, cât și pentru tinerii artiști în devenire. Deși Elvis Presley apăruse în alte emisiuni în trecut, prestația sa de la The Ed Sullivan Show a fost cea care a ținut prima pagină a ziarelor. Prin asigurarea unor numere de rock-and-roll, Sullivan a câștigat piața adolescenților, transformând cu adevărat emisiunea de varietăți într-un eveniment pentru întreaga familie.

Comercialii: Vânzarea prin intermediul ecranului

În 1955, adorabilele personaje de desene animate Snap, Crackle și Pop au sărit de colo-colo și au cântat despre bucuria de a mânca Rice Krispies. Reclamele erau o parte integrantă a vizionării televiziunii atunci, la fel ca și astăzi.

Ca urmare a faptului că tot mai multe familii americane dețineau televizoare, producătorii aveau acum o nouă modalitate de a-și vinde produsele, iar spotul publicitar de televiziune s-a născut. Până la sfârșitul anului 1948, peste 900 de companii cumpăraseră timp de emisie la televiziune pentru publicitate. Până în 1950, sponsorii părăseau radioul în favoarea televiziunii într-un ritm de neoprit.

Sponsorii televiziunii au variat de la cărți de felicitare la automobile, dar poate că cel mai reclamat produs a fost tutunul. TV Guide a votat reclama Lucky Strike „Be Happy, Go Lucky” drept reclama anului 1950, iar Phillip Morris a sponsorizat ani de zile I Love Lucy, inserând pachete de țigări din desene animate în animația de deschidere a emisiunii. Personajele de desene animate erau frecvente în reclamele din anii ’50, reprezentând orice, de la becuri la bere. În 1950, Coca-Cola a lansat prima sa campanie publicitară de televiziune folosind o combinație de animație și susținere a unor celebrități.

Până în 1954, reclamele de televiziune erau principalul mijloc de publicitate din America. Viața consumatorului american nu va mai fi niciodată la fel.

The New News

CBS

Jurnalismul incisiv al lui Edward R. Murrow a expus nebunia din spatele atacurilor furibunde ale senatorului McCarthy împotriva așa-zișilor comuniști, ruinând efectiv cariera lui McCarthy.

Majoritatea americanilor încă mai primeau știrile din ziare în anii 1950, dar bazele televiziunii moderne de știri au fost stabilite încă din 1951, cu emisiunea See it Now a lui Edward R. Murrow, prima emisiune în direct de la o coastă la alta. Mulți consideră că interviul lui Murrow cu Joseph McCarthy din 1953, de la persoană la persoană, a fost un pas important spre căderea lui McCarthy.

În timp ce Murrow făcea reportaje la CBS, David Brinkley și Chet Huntley revoluționau transmisiunile de știri cu NBC Nightly News. Brinkley și Huntley au fost primii prezentatori care au relatat din două orașe simultan, iar propozițiile declarative simple ale lui Brinkley au devenit baza pentru redactarea știrilor de televiziune timp de câteva decenii.

Două evoluții majore din anii 1950 care au stabilit televiziunea ca mediu de știri al viitorului au fost crearea cablului coaxial care leagă coasta de est de cea de vest, ceea ce a permis ca imaginile să fie mutate electronic în loc de fizic, și inventarea casetei video, care a permis utilizarea de imagini preînregistrate (cum ar fi interviurile din studio).

	Dar când televiziunea este rea, nimic nu este mai rău. Vă invit să vă așezați în fața televizorului dvs. atunci când postul dvs. de televiziune intră în emisie și să rămâneți acolo fără ca o carte, o revistă, un ziar, o foaie de profit și pierderi sau o carte de rating să vă distragă atenția – și să vă țineți ochii lipiți de acel platou până când postul de televiziune își încheie emisia. Vă pot asigura că veți observa un vast pustiu. Veți vedea o procesiune de emisiuni de jocuri, violență, emisiuni de participare a publicului, comedii de formulă despre familii total incredibile, sânge și tunete, haos, violență, sadism, crimă, oameni răi din vest, oameni buni din vest, detectivi particulari, gangsteri, mai multă violență și desene animate. Și, la nesfârșit, reclame – multe țipătoare, mângâietoare și jignitoare. Și, mai presus de toate, plictiseală. – Newton Minow, președinte al FCC și telespectator al televiziunii anilor ’50 (1961)

Programarea copiilor

The Howdy Doody Show, primul program pentru copii care a rulat cinci zile pe săptămână, a ajutat tânăra rețea NBC să crească exponențial în anii 1950.

Înțelegând că populația de copii era în număr mai mare decât în generațiile anterioare, producătorii de televiziune au dezvoltat o serie de programe pentru copii. Emisiuni precum Clubul lui Mickey Mouse și Howdy Doody, au distrat milioane de puști americani.

În anii 1950, puține gospodării dețineau mai mult de un televizor, astfel că vizionarea a devenit un eveniment comun al familiei. Chiar și dieta americană a fost transformată odată cu apariția cinei la televizor, introdusă pentru prima dată în 1954.