Spannung lag im Herzen von Maroon 5’s Debütalbum, Songs About Jane, das am 25. Juni 2002 leise in die Läden kam, aber in den Jahren seither stetig zu Verkäufen von mehr als 10 Millionen weltweit geführt hat.
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Die Launch-Single ‚Harder To Breathe‘ zeigt, unter welchem Druck Maroon 5 standen, Leadsänger Adam Levine gab später zu, dass der Track erst spät in die Platte aufgenommen wurde, nachdem die fünfköpfige Gruppe um mehr Material gebeten worden war, obwohl sie dachte, sie hätte genug.
Dann kam das Gefühl, das alle Nachwuchsbands haben: würden sie endlich wahrgenommen werden? Die meisten Mitglieder von Maroon 5 traten seit Mitte der 90er Jahre unter dem Namen Kara’s Flowers auf, und die Chancen für Bands, die gerade erst unter Vertrag genommen wurden, waren schon damals rar gesät. Es hing viel von diesem Album ab; diese Songs mussten wirklich überzeugen.
Und schließlich war da noch die süße Spannung, die sich durch die Texte des Albums zog, die von einer Liebesbeziehung handelten, die sich, wie die Fans wissen, als zum Scheitern verurteilt erwies. Das Album ist gespickt mit Anspielungen auf Levines frühere Freundin und die schwindelerregenden Höhepunkte der Affäre, die – natürlich – durch einen weniger willkommenen und etwas bitteren Nachgeschmack ausgeglichen werden.
Der schärfere Rockdrive des Songs, der Maroon 5 schließlich in die Billboard Hot 100 brachte, war aus heutiger Sicht eine interessante Wahl für eine Band, die später eher als Popband bezeichnet werden sollte. Der melodischere Charme von „This Love“ und „She Will Be Loved“, die in den Radiosendern endlos rotieren sollten, zeugte von der Fähigkeit der beiden Hauptautoren Jesse Carmichael und Adam Levine, einen Song zu schreiben, der, wenn man ihn einmal gehört hat, nicht mehr aus der Hand zu legen ist. Aber ‚Harder To Breathe‘ ist – zumindest musikalisch – die perfekte Synthese der Geschichte, aus der die Band aus Los Angeles hervorgegangen ist.
Als Kara’s Flowers nach nur einer Veröffentlichung versiegte, musste die Band in neuem Gewand radikal umdenken. Eine Beziehung zwischen Levine und seiner ehemaligen Freundin Jane Herman war der Funke, der eine Reihe von 12 starken neuen Songs zündete, während ein neues Label (Octone Records) und der Bandname, mit dem wir jetzt so vertraut sind, den Hintergrund für den Durchbruch der Gruppe bildeten. War die Arbeit von Kara’s Flowers bisher durch und durch Indie-Rock, so war diese neue Formel nuancierter, mit einer saubereren, aber tatsächlich experimentelleren Mischung aus Soul-Funk und klassischem Pop-Rock. Harder To Breathe“ erwies sich als Brücke zwischen diesem früheren Werk und dem verspielten Stolzieren von „This Love“, dem ersten Megahit von Songs About Jane.
Mit einem eingängigen Refrain, der einen in die Unterwerfung hämmert, enthält „This Love“ die Art von einmaligem Riff, an das die meisten Pop-Songwriter nie herankommen. Der Song hat Maroon 5 zu Stars gemacht und Adam Levine mit dem sinnlichen, von Sophie Muller gedrehten Promo-Video zum fotogenen Frontmann der Band gemacht. Für einen Song, der vor Anspielungen und sexuellen Spannungen nur so strotzt, hat der überragende weltweite Erfolg von „This Love“ zweifellos auch Jane die eine oder andere Schamesröte ins Gesicht getrieben…
„She Will Be Loved“ war der andere große Hit des Albums und erreichte wie „This Love“ Platz 5 in den USA und eine vergleichbare Platzierung in Großbritannien. Der Song bot einen sanfteren Groove und weckte als dritte Veröffentlichung des Albums den Charme der Band bei den Sendern der Erwachsenenmusik. Von Anfang an erwies sich Maroon 5 als eine Gruppe, die sich nur schwer in ein Schema pressen ließ – etwas, das den Radiosendern, die so viel Einfluss auf den Erfolg eines Künstlers haben, immer Probleme bereitet.
Im Hitradio jedoch – sicherlich die natürlichste Heimat der Band – trafen Maroon 5 alle richtigen Punkte, mit einem Aufblitzen des klassischen Stevie Wonder hier und einem kantigeren Gitarrenriff der Rolling Stones dort. Und genau darin liegt der Schlüssel zu ihrem anhaltenden Erfolg: die Fähigkeit, unzählige Einflüsse zu einem Ansatz zu verschmelzen, der sich in jeder Richtung wohlfühlt. Es ist ein Rezept, auf das die Gruppe im Laufe der Jahre selbstbewusst aufgebaut hat, aber mit dem zuverlässigen Rückgrat von Ryan Dusicks großartigem Schlagzeugspiel ist es eine Formel, auf die sich Maroon 5 von Anfang an perfekt festgelegt haben.
Die nachfolgenden Singles von Songs About Jane – ‚Sunday Morning‘ und ‚Must Get Out‘ – spielen größtenteils am melodischeren, loopenden Ende des Spektrums der Band, aber bei einem Albumtitel wie ‚Shiver‘ gibt es einen etwas schärferen, eindringlichen Blues-Jam, der den Song antreibt. James Valentine an der Leadgitarre und Mickey Madden am Bass kommen bei solchen Stücken erst richtig zur Geltung; es wurde festgestellt, dass Songs About Jane wirklich ein Musiker-Album ist – und das aus gutem Grund: die Instrumentierung ist Weltklasse.
Trotz des Single-Erfolgs der Midtempo-Balladen gibt es auch einen Hauch von wütender Intensität, der viele der anderen Songs hier untermauert – natürlich und vor allem bei ‚Through With You‘. Natürlich umhüllt Levines satter, charismatischer Gesang das Gift mit Honig. Man spürt, dass er der ideale Typ ist, um schlechte Nachrichten aller Art zu überbringen, was vielleicht auch seinen jüngsten Erfolg als Juror bei The Voice erklärt.
Aber im wunderschönen ‚Secret‘ – sicherlich die Hit-Single, die es nie gab – offenbaren eine leichte Instrumentierung und ein ergreifender Text das wahre Herz von Songs About Jane: eine rastlose Entschlossenheit, etwas anderes zu erreichen. Levines Achterbahnfahrt einer Romanze zeichnete diesen Weg für die Band vor. Songs About Jane hat die Dinge ganz anders angepackt als Kara’s Flowers, indem es seine Hörerschaft Single für Single aufbaute und Maroon 5 in einen wilden Tourneeplan überleitete. Trotz der vielen Einflüsse scheint der Druck, dem sich Maroon 5 ausgesetzt haben, die beste Inspiration von allen gewesen zu sein.
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