Wenn du ein Baseballspiel gesehen hast, hast du wahrscheinlich auch den Anblick eines Balls erlebt, der immer höher und höher steigt, bis du dich fragst, wann er wieder herunterkommt! Doch jedes Mal fällt der Ball wieder auf die Erde zurück. Und warum? Die Schwerkraft ist eine Anziehungskraft, die zwischen zwei Objekten, wie z. B. einem Baseball und der Erde, wirkt.
Nach Sir Isaac Newtons Gesetz der universellen Gravitation ziehen sich alle Objekte, die eine Masse haben, gegenseitig an. Die Masse ist das Maß für die Materie eines Objekts (woraus es besteht). Je größer die Masse eines Objekts ist, desto größer ist seine Anziehungskraft. Die Erde übt eine starke Anziehungskraft auf Objekte mit geringerer Masse aus (einschließlich des Mondes), und die Sonne übt eine Anziehungskraft auf die Erde und andere Planeten in unserem Sonnensystem aus.
Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie erklärt die Schwerkraft auf andere Weise. Anstatt eine Kraft zu sein, theoretisierte Einstein, dass die Schwerkraft das Ergebnis der Krümmung des Raums ist. Riesige Objekte wie die Sonne erzeugen eine Art Brunnen im Raum, der bewirkt, dass sich die Planeten auf gekrümmten statt auf geraden Bahnen bewegen. Obwohl es Beweise für diese Theorie gibt, wurde sie nicht ausreichend getestet, um ein wissenschaftliches Gesetz zu werden.
Das Gewicht
wird durch die Schwerkraft bestimmt, die auf ein Objekt wirkt. Je stärker die Anziehungskraft auf einen Gegenstand ist, desto größer ist sein Gewicht. In der Physik wird das Gewicht in Newton (N) gemessen, der üblichen Einheit zur Messung der Kraft. Um dein Gewicht in Newton zu berechnen, misst du deine Masse auf einer Waage (in Pfund) und multiplizierst sie mit 4,5.
Im Gegensatz zur Masse, die konstant bleibt, hängt das Gewicht von der Schwerkraft ab, die auf es ausgeübt wird. Was denkst du, was mit deinem Gewicht passieren würde, wenn du dich an einem Ort befindest, an dem die Schwerkraft geringer ist? Wäre das Gewicht geringer oder größer? Auf dem Mond, wo die Schwerkraft sehr gering ist, würdest du weniger wiegen als auf der Erde. Auf dem Planeten Jupiter, wo die Schwerkraft stärker ist, würdest du viel mehr wiegen als hier. Auf der Sonne ist die Schwerkraft so stark, dass du etwa 27 Mal so viel wiegen würdest wie auf der Erde! Die Masse deines Körpers würde jedoch in all diesen Situationen konstant bleiben.
In der Abbildung sind die Gewichtsunterschiede aufgrund der stärkeren oder schwächeren Schwerkraft dargestellt. Wenn Ihr Gewicht auf der Erde 150 Pfund beträgt, dann wäre Ihr Gewicht auf dem Mond etwa 25 Pfund und auf der Sonne etwa 4060 Pfund – etwas mehr als zwei Tonnen!