Ce este un xenotransplant?
Un xenotransplant este un transplant între specii. Organele transplantate se numesc grefe, prin urmare un xenotransplant este un organ transplantat de la o specie la alta.
Ce este o specie?
Bariera care definește o specie este dacă reproducerea este posibilă. Un câine și un porc nu se pot împerechea și nu pot produce descendenți cu succes, prin urmare sunt specii diferite, iar un transplant de la unul la altul s-ar numi xenotransplant.
Un collie și un labrador retriever se pot împerechea și pot produce descendenți, prin urmare sunt aceeași specie, iar un transplant de la unul la altul nu s-ar numi xenotransplant.
Un transplant între doi membri diferiți din punct de vedere genetic ai aceleiași specii se numește alotransplant. Un transplant între membri ai aceleiași specii care sunt identici din punct de vedere genetic (animale consangvinizate sau gemeni identici) se numește izotransplant. Iar un transplant de la o persoană la ea însăși (de exemplu, mutarea osului de la șold la spate pentru a repara o vertebră ruptă) se numește autotransplant.
Ce cercetări se fac în acest domeniu?
Cercetări extinse în domeniul xenogrefei sunt în curs de desfășurare în întreaga lume. Motorul de căutare gopher al INH vă va permite să aflați detalii despre toate proiectele de xenogrefă care sunt finanțate în prezent de Institutul Național de Sănătate. Au existat două proiecte de xenogrefe finanțate în 1994 și patru în anul precedent. În plus, există lucrări care se desfășoară în străinătate, în special în Marea Britanie, și la corporații private din Statele Unite.
Ce xenotransplanturi au fost efectuate?
Au existat doar câteva încercări de xenotransplant uman de-a lungul anilor, dar niciun proiect de xenotransplant de organe solide umane nu este aprobat în prezent de FDA. „Baby Fae”, un copil născut cu o inimă malformată a supraviețuit pentru o scurtă perioadă de timp cu o inimă de babuin. Doi bărbați au fost transplantați cu ficat de babuin la Universitatea din Pittsburgh. Acești pacienți au trăit timp de câteva săptămâni. Iar la sfârșitul anului 1995, un bărbat bolnav de SIDA a fost transplantat cu măduva osoasă de la un babuin. El este încă în viață și se simte bine de la 1 aprilie 1996, dar nu există încă dovezi că celulele de babuin îi ajută sistemul imunitar.
Funcționează xenogrefele?
În prezent, xenogrefele nu au prea mult succes în comparație cu alogrefele. Cu toate acestea, lipsa de organe a determinat continuarea cercetărilor în acest domeniu. Mii de oameni mor în fiecare an din cauza lipsei de organe umane.
Care sunt problemele cu xenogrefele?
Ca și în cazul alogrefelor, principala problemă este reprezentată de respingere. Oamenii au „anticorpi naturali” care circulă în sânge și provoacă eșecul imediat al grefei atunci când sunt transplantate organe de la anumite specii (de exemplu, organe de porc). De asemenea, un sistem de proteine din organism numit „complement” se activează ori de câte ori organele de porc sunt transplantate la primate, ceea ce duce la o toxicitate sistemică severă. Acest lucru se poate datora faptului că sistemele de reglare a complementului de la primate nu recunosc complementul porcin. Inginerii geneticieni încearcă să ocolească această problemă prin modificarea genetică a porcilor, astfel încât aceștia să aibă unele proteine de reglare a complementului pe celulele lor.
Vor fi xenotransplanturile vreodată ceva obișnuit?
Nu există nicio modalitate de a răspunde la această întrebare, deoarece există prea multe bariere științifice în momentul de față pentru a nu ști dacă xenotransplanturile vor putea fi vreodată făcute să funcționeze bine. Unii oameni de știință și chirurgi de transplant sunt foarte optimiști că xenotransplanturile sunt „chiar după colț”, în timp ce alții cred că nu vor fi niciodată o tehnică de succes.
Care sunt aspectele etice ale utilizării organelor de origine animală pentru a salva vieți umane?
Tesuturile de origine animală au fost utilizate ca grefe la oameni timp de zeci de ani. Valvele cardiace de la porci au fost folosite cu succes pentru a înlocui valvele cardiace deteriorate la oameni, cu mare succes. Vasele de sânge de la vaci au fost folosite pentru a înlocui vasele de sânge deteriorate la oameni înainte de dezvoltarea materialelor sintetice, cum ar fi Dacron și Goretex.
Există două preocupări etice majore în ceea ce privește xenotransplanturile: preocuparea că xenotransplantul va introduce viruși în populația umană și preocuparea că animalele au aceleași „drepturi” ca și oamenii și, prin urmare, nu ar trebui să fie omorâte, chiar dacă astfel se salvează vieți umane.
În ceea ce privește prima întrebare, acest domeniu este în prezent foarte dezbătut. Nimeni nu știe dacă este posibil ca transplantul de organe de animale la oameni să aibă ca rezultat apariția unui virus animal în specia umană. Autoritățile notorii în domeniul virologiei sunt preocupate de această posibilitate, dar nimeni nu știe cu adevărat dacă este probabilă sau nu,iar mulți oameni de știință consideră că este foarte puțin probabilă. Institutul Național de Sănătate (National Institutes of Health) studiază în prezent acest subiect și ar trebui să emită la un moment dat orientări sau un raport. Principala preocupare este utilizarea organelor de primate, organele de porc ar trebui să reprezinte o amenințare mult mai mică.
În ceea ce privește preocuparea legată de „drepturile” animalelor: deși grupuri mici de persoane au deranjat cercetătorii serioși din această țară și din Europa timp de zeci de ani, această opoziție este considerată în general ca fiind extroidinar de naivă. Adevărul este că societatea noastră prețuiește viața umană și avem obiceiuri și legi pentru a proteja oamenii. Cu toate acestea, mâncăm animale pentru hrană și folosim pieile și alte produse ale acestora pentru încălțăminte și căldură. Folosirea unui ficat de porc pentru a salva viața unui om pare perfect în concordanță cu aceste obiceiuri și credințe. Problema cu primatele este dezbătută mai aprins, deoarece nivelul de inteligență al unor maimuțe rivalizează cu cel al unor oameni. Cu toate acestea, primatele nu sunt oricum ideale ca donatori din alte motive, inclusiv din cauza numărului mic de pui, a perioadei lungi de latență înainte ca o sarcină să fie posibilă și a frecvenței ridicate a infecțiilor virale în rândul primatelor. Astfel, majoritatea cercetătorilor în domeniul xenotransplantului se concentrează pe alte animale decât primatele.
Unde pot afla mai multe despre xenotransplanturi?
Site-ul web „The Why Files” are un articol informativ despre xenotransplant intitulat „An answer to the Transplant-Organ Shortage”.
Vezi, de asemenea, FDA (Federal Drug Administration, SUA) 9/20/96 Fact Sheet on Xenotransplantation, și „Organ Transplants from Animals: Examining the Possibilities”.
.