romanele lui Austen: o privire de ansamblu

Cele trei romane timpurii ale lui Jane Austen formează un grup distinct în care un puternic element de satiră literară însoțește descrierea comică a personajelor și a societății.

Sens și sensibilitate spune povestea surorilor Dashwood sărace. Marianne este eroina „sensibilității” – adică a deschiderii și entuziasmului. Ea se îndrăgostește de atrăgătorul John Willoughby, care pare a fi un iubit romantic, dar este în realitate un vânător de averi fără scrupule. El o părăsește pentru o moștenitoare, lăsând-o să învețe o doză de „bun simț” într-o căsătorie total lipsită de romantism cu un burlac statornic și așezat, colonelul Brandon, care este cu 20 de ani mai în vârstă decât ea. În schimb, sora mai mare a Mariannei, Elinor, este lumina călăuzitoare a „bunului simț”, sau a prudenței și discreției, a cărei constanță față de iubitul ei, Edward Ferrars, este răsplătită prin căsătoria cu acesta după câteva vicisitudini supărătoare.

Pride and Prejudice (Mândrie și prejudecată) descrie conflictul dintre Elizabeth Bennet, fiica unui domn de la țară, și Fitzwilliam Darcy, un moșier bogat și aristocrat. Deși Austen îi arată pe cei doi intrigați unul de celălalt, ea inversează convenția „primei impresii”: „mândria” rangului și a averii și „prejudecata” față de inferioritatea familiei Bennet îl țin pe Darcy la distanță, în timp ce Elizabeth este la fel de înflăcărată atât de „mândria” respectului de sine, cât și de „prejudecata” față de snobismul lui Darcy. În cele din urmă, ei se unesc în dragoste și înțelegere de sine. Inteligentă și plină de viață, Elizabeth a fost preferata lui Jane Austen dintre toate eroinele sale și este una dintre cele mai captivante din literatura engleză.

Northanger Abbey combină o satiră la adresa romanelor convenționale ale societății politicoase cu una la adresa poveștilor gotice de teroare. Catherine Morland, fiica neprihănită a unui paroh de la țară, este inocenta din străinătate care dobândește înțelepciune lumească, mai întâi în societatea la modă din Bath și apoi chiar la Northanger Abbey, unde învață să nu interpreteze lumea prin citirea romanelor gotice de groază. Mentorul și ghidul ei este Henry Tilney, viitorul ei soț, sigur pe sine și ușor ironic.

În cele trei romane ale maturității lui Jane Austen, satira literară, deși încă prezentă, este mai atenuată și este subordonată comediei personajelor și societății.

În tonul și discuția sa despre religie și datoria religioasă, Mansfield Park este cel mai serios dintre romanele lui Austen. Eroina, Fanny Price, este o verișoară modestă și nebăgată în seamă, îngrijită de familia Bertram în casa lor de la țară. Fanny apare ca o adevărată eroină a cărei tărie morală îi aduce în cele din urmă acceptarea completă în familia Bertram și căsătoria cu Edmund Bertram însuși, după implicarea dezastruoasă a acestei familii în relația cu Crawford, o familie meteahnică și cu o viață dezordonată.

Dintre toate romanele lui Austen, Emma este cel mai constant în ceea ce privește tonul comic. Este centrat pe Emma Woodhouse, o tânără bogată, drăguță și mulțumită de sine, care se complace în încercări băgărețe și nereușite de a găsi pereche printre prietenii și vecinii ei. După o serie de erori umilitoare, o Emma pedepsită își găsește destinul în căsătoria cu maturul și protectorul George Knightley, un scutier vecin care îi fusese mentor și prieten.

Persuasiune spune povestea unei a doua șanse, redeșteptarea iubirii dintre Anne Elliot și căpitanul Frederick Wentworth, cu care, cu șapte ani înainte, fusese convinsă să nu se căsătorească. Acum Wentworth se întoarce din războaiele napoleoniene cu un premiu în bani și cu acceptabilitatea socială a rangului naval. El este un pretendent eligibil și acceptabil pentru tatăl snob al lui Anne și pentru cercul său, iar Anne descoperă forța continuă a iubirii sale pentru el.